北风呼啸，卷起中原大地的尘土，也卷起了连天的烽火。
正如敬翔所预料，也正如李烨所期盼，朱瑄这颗投入平静湖面的石子，激起了滔天巨浪。
朱温被彻底激怒了。
宣武军的战争机器全力开动。
朱温亲命心腹大将庞师古为帅，尽起麾下五万主力，如泰山压顶般扑向郓州。
曾经不可一世的天平军在宣武军这头真正的猛虎面前，脆弱得像纸糊的一样。
战报如雪片般飞向各方势力案头。
“报！庞师古大军三日破阳谷，五日下东阿，朱瑄连战连败，损兵过万！”
“报！天平军全线溃退，已被压缩至郓州城下，朱瑄遣使四处求援，信使皆被宣武军游骑所杀！”
“报！朱温亲至前线督战，扬言要将朱瑄剥皮抽筋，以儆效尤！”
整个中原的目光，都被这场突如其来的“朱氏内战”牢牢吸引。人们津津乐道于朱温的雷霆之怒，猜测着朱瑄能支撑几天。
与此同时，黄河北岸，另一场大戏也在上演。
李克用的义子，“十三太保”之一的李存孝率领三千沙陀铁骑，如同嗅到血腥味的狼群，在泽州一带频频出击。
他们不与宣武军主力决战，却四处袭扰，焚烧村镇，抢掠粮草，与朱温留在洛阳一带的守军打得有来有往。
黄河沿线，战火纷飞，烽烟处处。
所有人都认为，棋盘上的焦点就在这一南一北两条战线上。
朱温正在聚精会神地收拾朱瑄，同时还要分神提防北方的饿狼。这正是李烨“饲狼噬虎”之计想要达成的完美局面。
然而，在风暴的中心，濮州的忠义军节度使府内，气氛却与外界的喧嚣截然不同。
一场最高级别的军事会议正在秘密召开。
地图铺满了整张巨大的木案，上面用红蓝两色的标记，描绘出犬牙交错的战场态势。
“主公，朱瑄快顶不住了！”赵猛粗壮的手指在地图上狠狠一戳，目标直指曹州，“朱温的主力全被他吸引过去了，曹州现在必定空虚。咱们此时出兵，一战可下！正好给朱瑄那小子解围，也算全了盟友之义！”
他话音刚落，霍存也瓮声瓮气地附和：“没错，此时不取，更待何时？朱珍的兵马上次被天平军消耗了不少，正是咱们捡便宜的好时候。”
两位猛将的眼中，燃烧着对战争的渴望。
“不可。”一直沉默的葛从周摇了摇头，他的声音沉稳而冷静，“曹州城防坚固，朱珍用兵老辣，主力尚在。更重要的是，我们一旦开始攻打曹州，就等于一头扎进了朱温预设的战场。他可以从容击破朱瑄后，回师将我们与曹州守军一同包围。届时，我军将陷入进退两弹的绝境。”
高郁抚着长须，补充道：“葛将军所言极是。救援朱瑄，是下策。他本就是我们推出去的棋子，他的死活，无关大局。我们要做的是，利用他用性命为我们创造出的机会，给予朱温最致命的一击。”
“那到底打哪儿？”
赵猛有些急了，他感觉自己脑子快要被这些文绉绉的分析绕晕了。
一时间，书房内陷入了沉默。
所有人的目光都汇聚到了主位上那个气定神闲的年轻人身上。
李烨一直没有说话，只是静静地听着。
他的手指在地图上缓缓划过，从北方的泽州，到西边的郓州，再到他们脚下的濮州。
最后，他的手指停了下来，却不是停在众人议论的曹州，也不是汴州周边的任何一个军事重镇。
他修长的食指，轻轻地点在了地图东南角一个富庶的名字上。
“我们的目标，不是朱温的手脚，也不是他的咽喉。”李烨的声音不大，却清晰地传入每一个人耳中，“我们要直接掏他的心窝子。”
他指尖用力，在那个地名上重重一顿。
“这里，宋州！”
此言一出，满座皆惊。
赵猛瞪大了眼睛，几乎以为自己听错了：“宋……宋州？主公，那地方……离汴州可不近，而且周围没什么险要可守啊。”
“正是因为它不近，因为它看似无关战局，所以它才是最完美的目标。”李烨站起身，眼中闪烁着一种近乎疯狂的光芒，“你们只看到了战场，我却看到了钱粮！”
他的手在地图上画了一个大圈，将汴州和淮南连接了起来：“宋州，是汴州的东南门户，更是连接中原与富庶淮南的经济大动脉！朱温的军队靠什么打仗？靠的就是从淮南源源不断运来的钱粮丝帛！而宋州，就是这条大动脉上最重要的中转站。”
他看向众人，一字一句道：“打下曹州，不过是砍了朱温一根手指。可一旦我们拿下宋州，就等于攥住了他的钱袋子，掐断了他的输血管！他朱温就算有天大的本事，难道能让几万大军饿着肚子打仗吗？”
一番话，如醍醐灌顶，让在场所有将领倒吸一口凉气。
他们这才明白，自己和主公的差距在哪里。
他们看到的是一城一地的得失，而李烨看到的，是整个天下的经济命脉。
高郁的眼中异彩连连，他激动地补充道：“主公英明！朱温、李克用、朱瑄，甚至天下所有人，目光都聚焦在北线和西线。谁能想到，我们会从东边，向他的腹心捅出最致命的一刀！此刻的宋州，防备必然是前所未有的空虚！”
“没错！”李烨猛地一拍桌案，整个人的气势在这一刻攀升到了顶点，“这是一场豪赌，但我们赌得起！”
他目光如电，扫视着自己最信任的部将们，下达了那道将要改变中原格局的命令。
“赵猛听令！”
“末将在！”
赵猛昂首挺胸，热血沸腾。
“命你率陷阵都六千人为全军先锋，星夜兼程，如一把尖刀，给我直插宋州城下！记住，兵贵神速，我要你在三日之内，让忠义军的战旗出现在宋州城头！”
“遵命！”
赵猛的声音因激动而微微颤抖。
“葛从周、霍存听令！”
“末将在！”
“你二人合兵一处，率泰山都、锐士都共一万五千人为中军主力，稳扎稳打，扫清宋州外围所有据点，为我军建立稳固防线！”
“遵命！”
李烨的目光最后落定，声音变得更加沉凝：“其余诸部，由高郁坐镇濮州，稳定后方。我，将亲率新编之‘铁浮图’两千为后援，随时准备投入战场！”
三万精锐，倾巢而出！
这几乎是忠义军的全部家当。这是一场彻头彻尾的豪赌，一旦失败，忠义军不仅会元气大伤，连根基之地蔡州都有可能被回过神来的朱温一口吞下。
所有人都明白其中的风险，但没有一个人提出异议。
李烨那无与伦比的自信和洞察力，已经彻底征服了他们。
在他们眼中，主公的决策，便是胜利的保证。
当晚，夜色如墨。
三万忠义军将士悄无声息地集结完毕，没有战前的誓师，没有震天的呐喊。
只有甲叶碰撞的轻微声响和战马压抑的鼻息。
大军如同一道黑色的铁流，无声地涌出营寨，向着东方那片看似平静的土地潜行而去。
这把最致命的匕首，已经出鞘。
它能否在猎物察觉之前，精准地刺入那颗跳动的心脏？
整个棋盘，都在等待着答案。
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