濮州城议事厅内，烛火摇曳，将李烨凝重的侧影投在粗糙的墙壁上。
罗隐垂手侍立，声音压得极低，如同耳语，却字字千钧。
“主公，葛从周之忠，在于其名，亦在于其家。黄朗夺其权柄，然其家眷仍在黄巢军中，此为桎梏，亦为破局之钥！”
李烨指尖无意识地敲击着冰冷的青石桌面，发出笃笃的轻响。
他目光投向窗外沉沉的夜色，仿佛要穿透这黑暗，看到陈州城下那惨烈围城的景象。
“陈州…被围经年，城中人相食…黄巢军粮秣，想必也到了山穷水尽之地步。”
“正是！”
罗隐眼中精光一闪，“其军中私下与各路商贾交易粮秣军需，价高者得，已成半公开之秘。此乃天赐良机！”
“机会是好，但凶险万分。”
李烨收回目光，落在罗隐脸上，“陈州大营，龙潭虎穴。需一智勇双全、胆大心细之人，更要熟悉商贾之道，精通应变。我麾下，能担此重任者…”
“使君，我去！”
一个清越而坚定的声音打断了李烨的话。
柳明姝从厅堂侧门转出，她显然已听了片刻，此刻脸上没有丝毫惧色，只有一种破釜沉舟的决然。
她走到李烨面前，盈盈一礼，抬起头，那双明澈的眸子在烛光下熠熠生辉。
“我柳家乃濮州大族，商路遍布，身份最是便利。明姝虽为女流，然自幼随父兄行走四方，熟知商贾门道，亦略通武艺。谛听都精锐，可扮作我柳家护卫。此任，舍我其谁？”
李烨看着眼前女子，她穿着素雅的襦裙，身形纤弱，但挺直的脊梁却透着一股不逊于任何男儿的刚毅。
他沉默片刻，眼中担忧之色愈发浓重，最终化为不容置疑的决断：“不，明姝，此任凶险万分，我不可能让你独往！”
“使君？”
柳明姝愕然抬头，对上李烨灼灼的目光，那目光中翻滚着强烈的保护欲和一种她从未见过的深沉情绪。
李烨猛地起身，玄色袍袖带起一阵劲风：“罗隐！”
“属下在！”
“着你与赵猛、刘闯，谨守濮州！黄朗新败，士气尽丧，葛从周被囚，其军已成无首之蛇，锐气尽失，不足为虑！加固城防，深沟高垒，纵有零星袭扰，凭铁壁、陷阵二都，必可无虞！”
李烨的声音斩钉截铁，带着掌控全局的自信，“若有异动坚守城池！”
“诺！”
罗隐肃然领命，眼中闪过一丝了然。
主公这是铁了心要亲赴险地了。
李烨的目光转回柳明姝，深邃如潭：“陈州之行，我与你同去。葛从周家眷，关乎濮州存续，更关乎数千将士性命，不容有失。你精通商贾，熟稔应变，是为明线；我隐于暗处，策应周全，是为暗刃。唯有你我同去，方能确保万无一失！”
他语气坚定，不容反驳，那眼神深处，是对她安危无法掩饰的关切。
柳明姝心头剧震，一股暖流夹杂着难以言喻的悸动瞬间涌遍全身。
她看着李烨坚毅的侧脸，看着他眼中那份不容置疑的守护，所有劝阻的话语都哽在了喉间，最终化作一声低低的、带着颤音的回应：“…明姝，遵命。”
日后，一支规模不大却颇为精悍的商队，悄然离开了濮州西门。
几辆不起眼的青篷大车，装载着密封严实的“货物”，车辙深深。护卫约有二十余人，皆穿着柳家商号统一的青灰色劲装，腰挎朴刀，神情精悍，正是谛听都精锐，为首者乃罗隐心腹“影鼠”。
柳明姝换上了一身男子装束，头戴幞头，身着锦缎圆领袍，腰悬玉佩，俨然一位年轻俊朗的少东家柳明。
而李烨，则伪装成商队中一名沉默寡言、面容沧桑的管事，穿着半旧的葛布短衫，戴着一顶遮住大半面容的斗笠，混在护卫队伍中毫不起眼。
唯有当他偶尔抬头，斗笠阴影下那双锐利如鹰隼的眸子扫过四周时，才会泄露出些许不凡的气势。
队伍一路向南，渐渐进入黄巢军控制的区域。
空气中弥漫着一种无形的紧张和肃杀。
田野荒芜，村落凋敝，随处可见被劫掠焚烧的痕迹。
官道上，偶尔有衣衫褴褛、面黄肌瘦的流民麻木地走过，看到商队，眼中流露出麻木的渴望和更深的恐惧。
李烨自然而然策马行在柳明姝身侧稍后，这个位置既能将她护在视线之内，又不会过于引人注目。
两人肩背不时在颠簸中不经意地轻轻相触，每一次细微的接触，都让柳明姝心头微颤，一股奇异的安定感却又随之弥漫开来。
“前面有哨卡，小心应对。”
李烨低沉的声音几不可闻地传入柳明姝耳中，温热的气息拂过她的耳廓。
柳明姝定了定神，脸上已堆起生意人特有的圆滑笑容，策马上前应对关卡盘查。
第一道关卡出现在一处被焚毁的驿站旁。
十余名黄巢军士卒懒洋洋地守着路障，皮甲破旧，兵刃也黯淡无光，但眼神却像饿狼般扫视着过往行人。
“停下！干什么的？从哪儿来？到哪儿去？”
一个歪戴着皮盔的小校官斜着眼，语气不善地喝问，目光贪婪地在柳明姝身后的几辆大车上逡巡。
柳明姝不慌不忙地下马，脸上堆起生意人特有的圆滑笑容，拱手道：“军爷辛苦！小可柳明，濮州柳氏商行少东。这不是听闻陈州那边…咳，日子艰难，特意从北边筹措了些上好的陈粮和药材，想过去碰碰运气，看看能不能换些…土产。”
她声音刻意压低，带着一种心照不宣的暗示。
“粮食？药材？”
小校官眼睛一亮，随即又狐疑地打量着柳明姝和她身后的护卫，“濮州来的？那边不是被李烨占了？你们怎么出来的？”
“哎哟，军爷您有所不知。”
柳明姝脸上适时露出愁苦，“李烨那厮占了濮州，对我等商户盘剥极重！这生意都快做不下去了。小可是花了老大的代价，疏通了好些门路，才勉强弄到点货，想着到陈州这边寻条活路啊！”
她一边说着，一边不动声色地靠近那小校官，袖袍微动，一小串沉甸甸的铜钱已悄然滑入对方手中。
入手冰凉沉重的触感让小校官脸上的狐疑瞬间消散了大半，他掂量了一下，迅速塞进怀里，脸上挤出一点笑容。
“嗯…也是难为你们了。不过，规矩不能破，车上装的什么？得查！”
“应该的，应该的！”
柳明姝笑容不变，示意手下，“打开，让军爷查验！”
车上盖着的油布被掀开一角，露出里面满满的、用麻袋装着的货物。
柳明姝亲自解开一个袋子，抓出一把略显陈旧的粟米，又打开另一个袋子，里面是些常见的草药，散发出一股淡淡的、略带霉味的药香。
小校官凑近看了看，又伸手在米袋里搅动了几下，没发现异常。
他挥挥手：“行了，过去吧！不过提醒你们，前面盘查更严，自求多福！”
“多谢军爷提点！”
柳明姝连连拱手，又递过去一小串铜钱，“给弟兄们买碗酒解解乏！”
小校官满意地点点头，挥手放行。
商队再次启程，柳明姝翻身上马，背对着关卡时，才轻轻吁出一口气，手心已是一片冰凉滑腻的冷汗。
这只是开始。
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