前往鎏金城的路上，气氛压抑。越靠近这座以赌场和教廷闻名的公国主城，盘查越发严密，空气中似乎都弥漫着一种奢靡与戒律诡异交织的气息。
为了不引起过多注意，泽亚等人选择了一条相对偏僻的商道。
然而，就在距离鎏金城还有半日路程的一片稀疏林地外，他们听到了兵器交击声、惨叫声和货物翻倒的混乱声响。
几人交换了一个眼神，迅速隐匿身形，靠近声音来源。
只见一支规模不小的商队正被一伙凶悍的山贼围攻。
商队的护卫显然不是这些亡命徒的对手，已经死伤惨重，货物散落一地。山贼们嚎叫着，试图冲垮最后的防线，劫掠财物和活口。
“动手。”莉莉安娜低声道。
没有犹豫，四人如同鬼魅般从藏身处杀出。
泽亚的莱瓦汀带着灼热的炎风，直接劈飞了两个冲在最前面的山贼。
莉莉安娜的双匕如同毒蛇，悄无声息地抹过敌人的咽喉。
米娅矫健的身影在人群中穿梭，拳脚带着破风声，专攻下盘。
珂赛特没变回龙形，只是凭借强大的肉身力量，随手拍飞了几个试图靠近马车的贼人。
战斗几乎是一面倒的碾压。这伙山贼显然没料到会碰上如此硬茬子，很快就被杀得七零八落，残存者哭喊着四散逃入山林。
商队死里逃生，幸存者们惊魂未定地看着突然出现、又迅速解决战斗的泽亚几人，脸上满是感激和后怕。
一个穿着明显比普通护卫和车夫精致许多，但此刻衣衫沾满尘土，脸色苍白的年轻人，在一个老管家的搀扶下，颤巍巍地走上前来。
他看起来约莫十七八岁，眉眼间还带着些许未脱的稚气。
“多、多谢几位出手相救！”年轻人声音还有些发抖，但努力保持着礼仪，“我是费恩，‘灰隼商会’会长之子。若不是几位，我们今日恐怕…”
“举手之劳。”莉莉安娜上前一步，代表小队回应，语气从容，“我们正好路过。”
老管家也连声道谢，并邀请恩人同行，希望能报答一二，至少护送他们安全抵达鎏金城。这正合泽亚几人的心意。
清理战场，安抚伤员，队伍重新启程。泽亚几人自然地被奉为上宾，安排在队伍中间。
路上，那位名叫费恩的年轻人似乎缓过劲来，对救了他的泽亚格外热情，主动凑过来搭话。
“您刚才那一剑真是太厉害了！”费恩的眼睛里闪着光，充满了对强者的崇拜和向往，“我叫费恩，您怎么称呼？”
“泽亚。”
“泽亚先生！”费恩兴奋地说，“您是冒险者吗？我看您的同伴也都好强！”
泽亚点了点头。
费恩像是打开了话匣子，或许是劫后余生需要倾诉，又或许是对泽亚有种莫名的信任感，他叹了口气，说道：
“不瞒您说，这是我第一次跟着家里的商队出来跑这么远。我父亲…唉，他就是想看看我能不能吃点苦，以后能不能接手家族的生意。非让我来鎏金城这边历练，说这里最考验人…”
他絮絮叨叨地说着，语气里带着对未来的迷茫，对父亲严格要求的些许抱怨，但也有一丝不想让家族失望的责任感。
泽亚大多时候只是听着，偶尔简短地回应一两句。
但从费恩的抱怨和描述中，他对鎏金城的混乱、机遇以及灰隼商会在这里的一些生意脉络，有了更直观的了解。
莉莉安娜和米娅在一旁与其他商队成员交谈，也或多或少收集到一些关于鎏金城近期动向的零碎信息。
有了灰隼商会这支刚刚遭遇劫难、备受同情的商队作为掩护，泽亚小队接下来的路程变得异常顺利。
沿途的关卡盘查，在看到商会标志和听到他们遭遇山贼的经历后，大多简单询问几句便放行了。
傍晚时分，那座闻名遐迩的鎏金城的巨大的轮廓，终于出现在地平线上。
高耸的城墙在夕阳下反射着金属般的光泽，城市上空似乎永远笼罩着一层由欲望和金钱凝聚而成的奢靡雾气。
“到了！”费恩看着远处的城市，松了口气，随即又对泽亚热情邀请，“泽亚先生，你们在鎏金城有落脚处吗？如果不嫌弃，请务必让我们商会略尽地主之谊！”
这无疑是一个绝佳的潜入身份。泽亚看了一眼莉莉安娜，后者微微点头。
“好。”泽亚应了下来。
小队随着灰隼商会的车队，缓缓驶向了那座巨大的“坩埚”，夜枭公国的心脏，鎏金城。
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