黑风山最深处的雾气带着铁锈味，溶洞入口的玄铁阵盘泛着青芒，阵纹里缠着西洲留下的灵草枯藤 —— 那是南宫烬之前布下的困神阵，用来阻拦东洲修士靠近矿脉核心。陈砚蹲在阵盘旁，指尖凝出灵田灵气，轻轻拂过阵纹：“药尘宗主说的没错，这阵的弱点在西北角，用高阶爆炎草炸一下就能破。”
阿木捧着十株高阶爆炎草走过来，草叶上的火星在雾里格外显眼：“盟主，爆炎草都熟了，每株都用矿脉灵气催过，威力比普通的强三成。” 他身后跟着厉千刃和林晚，厉千刃扛着玄铁刀，刀身裹着抗毒藤曼的汁液 —— 防玄铁灵蛇的毒液；林晚则攥着二十张困灵符，碧色符纸在掌心泛着微光。
“阿木，你带两株爆炎草去炸阵眼；厉千刃，你跟我进溶洞，盯着玄铁灵蛇；林晚，你守在洞口，防止灵蛇逃出来。” 陈砚分配完任务，灵草领域悄悄展开，淡绿色灵气贴着地面淌进溶洞 —— 里面传来 “嘶嘶” 的蛇吐信声，还有玄铁鳞片摩擦石壁的脆响。
阿木快步走到阵盘西北角，将两株爆炎草放在阵眼处，指尖灵气注入的瞬间，淡红色火焰轰然炸开！“轰隆” 一声，玄铁阵盘的青芒瞬间黯淡，阵纹像被烧断的线般往下掉，溶洞入口彻底暴露在众人面前。
“进！” 陈砚率先冲进溶洞，灵田灵气凝成淡绿色光盾挡在身前。溶洞里比想象中宽敞，顶部的钟乳石滴着水珠，地面铺着一层薄薄的玄铁砂，远处的阴影里，一双红光眼睛正盯着他们 —— 是玄铁灵蛇！那蛇有两丈长，鳞片泛着冷硬的玄铁光泽，七寸处果然有块白色鳞片，像嵌在黑铁上的玉。
“嘶 ——” 灵蛇突然吐出血红色的信子，尾巴狠狠扫向石壁，玄铁砂瞬间被卷成砂雾，直扑陈砚的脸。陈砚用灵草领域挡住砂雾，厉千刃趁机举刀冲上去，玄铁刀劈向灵蛇的七寸：“陈砚哥，我来吸引它注意！”
刀身刚触到灵蛇的鳞片，就被弹开，火星溅在玄铁砂上。灵蛇暴怒，张口喷出黑色的玄铁毒液，直取厉千刃的丹田！“小心！” 陈砚的灵草领域突然收缩，将厉千刃往旁边拽了半步，毒液落在地上，瞬间腐蚀出一个洞，滋滋冒着黑烟。
“用爆炎草！” 陈砚摸出两株爆炎草，往灵蛇的七寸扔去。灵蛇显然怕火，想往后退，却被林晚扔进来的困灵符缠住尾巴 —— 碧色灵丝像锁链般锁住蛇尾，让它动弹不得。爆炎草刚好落在白色鳞片上，淡红色火焰炸开的瞬间，灵蛇发出一声凄厉的惨叫，七寸处的鳞片被烧得焦黑，黑色血液顺着伤口流出来。
“就是现在！” 陈砚的灵田灵气凝成利刃，直刺灵蛇的七寸伤口。“噗” 的一声，灵气利刃穿透伤口，灵蛇的身体剧烈抽搐起来，红光眼睛慢慢失去光泽，最终瘫在地上，没了气息。
厉千刃松了口气，擦了擦额头的汗：“这蛇真硬，我的刀都快劈崩了。” 林晚也走进溶洞，看着灵蛇的尸体，眼里满是后怕：“刚才那毒液，要是沾到一点，灵根都得被腐蚀。”
陈砚没说话，快步走向溶洞深处 —— 那里泛着淡金色的光，是矿脉核心！核心藏在一块巨大的玄铁石后面，像颗半人高的水晶，表面缠着淡金色的灵气线，正缓缓往四周散发灵气。核心旁边，还堆着西洲留下的灵草储备：五十株中阶抗毒藤曼、三十株高阶赤焰草，还有十块混沌原石。
“太好了！这些灵草够我们炼化神丹辅料了！” 阿木兴奋地冲过去，小心翼翼地收起灵草，“核心的灵气好浓，能让仙品草的成熟期再缩短 5 日！”
陈砚走到核心旁，指尖轻轻触碰水晶 —— 淡金色灵气瞬间顺着指尖流进灵田，灵田光幕里的仙品草种子突然亮了起来，成熟期从 15 日缩短到 10 日，种子的表面还多了层淡金光晕，系统提示【仙品草品质提升 15%，化神丹成功率 + 8%】。
“我们把核心搬回青禾宗，用它来催熟仙品草和炼药。” 陈砚招呼众人，厉千刃和阿木合力抬起核心，玄铁石被撞得微微晃动，露出后面的一个暗格 —— 里面放着一张泛黄的羊皮纸，上面画着西洲灵草圣坛的地图，还有一行字：“灵草始祖需‘化神丹残片灵气’才能完全唤醒，南宫烬留。”
“不好！南宫烬想借化神丹残片唤醒始祖！” 陈砚的心里一沉，将羊皮纸收好，“我们得尽快回去，加快炼化神丹的速度，不能让南宫烬得逞。”
众人扛着核心和灵草，快步往溶洞外走。刚出洞口，就见林晚的传讯符在发烫，捏碎后，青禾宗弟子的声音带着急促：“盟主！西洲俘虏里有个亲信招了，南宫烬已经到灵草圣坛了，正用灵草王的残骸催熟始祖幼苗，说 10 日后就能唤醒始祖！”
陈砚的脚步顿住，灵草领域里的灵气瞬间紊乱 ——10 日！仙品草还有 10 日熟，化神丹炼制需要 30 日，根本赶不上！“加快速度，回青禾宗！” 他咬着牙，心里只有一个念头：必须在始祖唤醒前，找到缩短化神丹炼制时间的办法。
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