腊月将至，紫微宫内为筹备祭天大典而忙碌的气氛，恰到好处地掩盖了某些更为隐秘的动向。武媚以皇后需亲自核对祭天所用贡品名录、确保“诚敬无亏”为由，获得了调阅光禄寺及太府寺部分档案记录的权限。此举合情合理，无人敢于置喙，也无人能窥见那冠冕堂皇理由之下，真正涌动的暗流。
这日午后，她出现在光禄寺那充斥着陈年墨香与淡淡霉味的档案库中。窗外冬阳惨淡，透过高窗上积尘的窗棂，在堆积如山的卷帙间投下斑驳的光柱。她身着常服，未带过多随从，只由两名心腹女官陪同，神色平静，仿佛真的只是来履行一项必要的仪式。
管事的小吏战战兢兢，将一摞摞记载着历年各地贡品的黄册、清单奉上。武媚端坐于临时设下的案几后，纤长的手指不疾不徐地翻动着那些或新或旧、字迹各异的纸页与绢帛。她的目光看似随意地扫过那些记载着珠玉、珍兽、异木的条目，偶尔会就某样贡品的产地、规制问上一两句，语气平和，却让那陪侍在一旁的光禄寺主事额角不断渗出细密的汗珠。
时间在翻动书页的沙沙声中悄然流逝。就在那主事心神稍懈，以为皇后只是例行公事之时，武媚翻动一册前隋旧档的动作，几不可察地微微一顿。
她的指尖，停在了一页记录着“大业五年，东海诸蕃贡物”的残破龟甲拓片上。那上面的字迹因年代久远和材质本身的磨损，已十分模糊，但她锐利的目光，却精准地捕捉到了一行小字：
“……海客献龙纹琉璃盏一双，光可鉴影，疑非人间工……”
“龙纹琉璃……” 她心中默念，指尖在那四个字上轻轻拂过，感受着龟甲刻痕带来的粗砺触感。琉璃并不稀奇，但“龙纹”在前隋乃是僭越，而“疑非人间工”的描述，更是带着一种超出当时认知的惊疑。这让她立刻联想到了东方墨，以及他背后可能掌握的、超越时代的技艺。
她抬起眼，看向一旁垂手侍立的光禄寺主事，语气依旧平淡无波，仿佛只是随口一问：“这‘龙纹琉璃盏’，如今何在？可曾录入内府库藏？”
那主事闻言，身子一颤，慌忙上前一步，仔细辨认了一下那拓片，脸上露出惶恐之色，躬身答道：“回禀皇后娘娘，此乃前隋旧物，记载简略……据、据卑职所知，内府库藏之中，并无此物记载。或许……或许是当年并未真正呈入宫中，又或是……在隋末战乱中早已遗失毁损了。”
“哦？遗失了？”武媚眉梢微挑，唇角竟缓缓勾起一丝极淡、几乎难以察觉的笑意，那笑意未达眼底，反而透着一股寒意，“既是前朝旧物，又来历不明，丢了……反倒干净，也省得徒惹是非，你说是不是？”
她的声音轻柔，却带着一种不容置疑的威压。那主事只觉得一股寒气从脚底升起，连声应道：“娘娘圣明！娘娘圣明！”
武媚不再多看那主事一眼，目光重新落回那残破的拓片上，仿佛只是确认了一件微不足道的小事。然而，在她低垂的眼睑之下，眸光却已锐利如刀。
核对工作又持续了约莫半个时辰，武媚方才起身，在一众官吏的恭送下，仪态万方地离开了光禄寺档案库。表面上看，一切如常，皇后娘娘严谨认真地履行了她的职责。
然而，就在返回承香殿的步辇之上，帘幕低垂，隔绝了外界视线。武媚端坐其中，脸上所有的温和与平静尽数褪去，只剩下冰雪般的冷静。她微微侧首，对随行在步辇旁的心腹女官，以仅有两人可闻的声音，下达了与方才在光禄寺时截然不同的指令：
“去查。秘密地查。”她的声音低沉而清晰，“给本宫彻查贞观十九年以来，不，从武德年间开始，所有涉及海外异物、奇巧机关、或是无法判明确切来源的贡品、祥瑞、乃至民间异闻的记录。重点留意与‘墨’字相关，或工艺明显超越常理的物件。记住，要绝对隐秘，不得让任何人察觉，尤其是……陛下那边。”
“是，娘娘。”女官低声领命，眼神凝重。
步辇平稳地行进在宫道之上，辇中的武媚缓缓闭上双眼。龙纹琉璃盏，只是一个开始，一个被她从故纸堆中捕捉到的、可能通向迷雾深处的线头。她有一种预感，沿着这条线索追查下去，或许就能揭开那袭青衣背后，更多的秘密，以及那个远在海外的“华胥”，究竟是何等模样。
凤影已动，潜行于宫阙的阴影之下，目标直指那笼罩在帝国上空的、最深的谜团。
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