洛阳宫的暑气被重重殿宇与摇曳的竹帘隔绝在外，御书房内，冰鉴散发的丝丝寒意却似乎未能驱散李治眉宇间的沉郁。他面前御案上摊开的，并非寻常奏章，而是由影七整理汇总的、来自与倭人接触所得的各类海外信息。武后端坐一旁，指尖轻轻划过一份记录着“疑似‘华’字头势力”、“与中土渊源”、“建制森严船队”等关键字的笺纸，凤眸之中不见波澜，唯有深不见底的思量。
“皆是捕风捉影之谈！”李治将手中一份记录掷于案上，声音中透着一股难以宣泄的烦躁，“‘似有’、‘传闻’、‘语焉不详’……茫茫大海，仅凭这些支离破碎的言语，如何能断定那东方墨与墨羽便藏身其中？又如何能寻得其确切所在？这浩瀚东溟，莫非真要成为朕无法窥探之域？”
他站起身，踱至窗前，望着窗外被烈日炙烤得有些晃眼的宫苑，一种前所未有的无力感攫住了他。陆地上，他一声令下可令万马千军奔腾；朝堂中，他翻手为云可定臣工生死。可面对这无边无际、变幻莫测的海洋，他这位九五之尊，却感到了一拳打在棉花上的憋闷。线索如海市蜃楼，看似存在，伸手触及却只是一片虚无。
武后静静地看着他略显焦躁的背影，并未立刻出言宽慰。待他气息稍平，她才缓缓开口，声音冷静如常，带着一种穿透迷雾的锐利：“陛下，心急不得。海外探查，本就非一日之功。如今能确认海外确有蹊跷，且与我中土牵连甚深，这本身，已是重大进展。”
她拿起另一份文书，上面记录了倭人提及的商路变化及对那股新兴势力的模糊敬畏。“陛下请看，倭人虽未能提供确凿名号与地点，但其言辞之间，对那海外势力暗含忌惮，甚至……一丝不易察觉的向往。此绝非寻常部落或海盗所能拥有之气象。结合此前西突厥情报之事，臣妾几乎可以断定，这海外潜藏之龙，即便不是东方墨本人，也必与墨羽脱不开干系！”
她起身，走到那幅巨大的大唐疆域图旁，目光却落在了东南方那片仅以简单水纹表示的广阔海洋上。“倭使之来，恰是为我们打开了一扇窗。既然窗口已开，便不能轻易关上。”她转回身，面向李治，眼神坚定，“下一步，非但要继续利用倭国这道‘梯子’，更要让这道‘梯子’，伸得更长，探得更远。”
“媚娘之意是？”
“鼓励，乃至暗中支持倭国更多地向南开拓、贸易。”武后清晰地说道，“可许以市舶之利，或在其朝贡时给予更优厚的回赐，令其商队有动力、有能力深入南海。倭人求利，我等求信。他们的船走到哪里，我们借助他们窥探的目光便能投向哪里。同时，我们安插的人手，亦需更深入地融入其船队商团，不仅要听其言，将来，更要观其行，甚至……随其往！”
李治闻言，眼中重新凝聚起光芒。武后的谋划，总是能将看似僵死的棋局走活。他走回御案后，手指在那份汇总情报上重重一点：“就依媚娘所言。令鸿胪寺、市舶司依策行事，对倭国商船，可适当放宽限制，予以便利。影卫方面，遴选精通海事、胆大心细之人，做好长远潜伏之准备。”
他抬头，与武后的目光一同投向窗外，越过洛阳城恢弘的殿宇楼阁，望向那遥远得只剩下一片蔚蓝模糊的东方天际。海天莫测，前路迷茫，但帝后的意志已然统一。一场以倭国为桥梁，跨越重洋的长期探查与无声较量，就在这显庆三年的盛夏，正式拉开了帷幕。东溟之上的波谲云诡，注定将与洛阳宫阙中的权谋机变，紧密地交织在一起。
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