立政殿外的汉白玉台阶，在秋日略显苍白的阳光下，反射着刺目的光。与殿内的阴凉沉闷不同，这里能感受到空气里残留的夏末余温，以及宫墙之上高远天空带来的、无形的压迫感。
萧淑妃就跪在那冰冷的玉阶中段。
她褪去了往日常穿的艳丽宫装，换上了一身毫无纹饰的月白色素罗襦裙，长发亦只用一根简单的银簪绾住，未施脂粉。昔日那张明艳张扬、顾盼生辉的脸庞，此刻苍白得近乎透明，眼底带着掩饰不住的青黑与深深的疲惫。秋日的风已带了些许凉意，吹动她单薄的衣袂，更显得她身形伶仃，楚楚可怜。
然而，若有人能细看她的眼睛，便会发现，那里面并无多少哀戚，反而是一种被逼到绝境后，孤注一掷的冷静与锐利，如同淬了冰的刀刃。她挺直着脊背，姿态放得极低，头颅微垂，目光却死死盯着面前那紧闭的殿门，仿佛能穿透厚重的木材，看到里面那位凤座上的女人。
时间一点点流逝，日影微斜。膝盖接触坚硬玉石传来的刺痛感逐渐变得麻木，额角渗出细密的冷汗，被她不动声色地用袖口拭去。来往的宫人内侍无不侧目，眼神各异，有同情，有鄙夷，更有幸灾乐祸。这些目光如同细针，刺在她早已千疮百孔的自尊上，但她只是将下唇咬得更紧，纹丝不动。
终于，那扇沉重的殿门，发出“吱呀”一声轻响，开启了一道缝隙。王皇后的心腹内侍走了出来，站在高阶之上，俯视着她，声音平板无波：“皇后娘娘宣召，淑妃娘娘请入内。”
萧淑妃深吸一口气，借助身旁侍女勉强站起，因跪得久了，双腿一阵酸软，几乎踉跄。她稳了稳身形，拒绝了侍女的搀扶，独自一人，步履略显蹒跚却依旧维持着最后一丝风骨，踏入了那象征着后宫至高权力的立政殿。
殿内的阴凉与熏香气息扑面而来，与外面的秋阳恍如两个世界。她一眼便看到了端坐于凤座之上，身着丹红凤服，仪态万方，正垂眸轻抚着手中一柄玉如意的王皇后。
没有犹豫，萧淑妃行至殿中，再次屈膝，这一次，是标准的、臣服的大礼，额头轻轻触碰到冰凉的金砖地面。
“臣妾萧氏，叩见皇后娘娘。” 她的声音带着一丝刻意压制的沙哑，却清晰无比。
王皇后没有立刻叫她起身，目光依旧停留在那柄温润的玉如意上，仿佛在欣赏着什么绝世珍品。殿内静得可怕，只有冰鉴融化的水滴声，一下，又一下，敲击在人的心坎上。
良久，王皇后才缓缓抬起眼帘，目光平静地落在下方伏地的人影上，语气听不出喜怒：“淑妃今日如此大礼，所为何事？若是为请安，日常晨昏即可，不必行此大礼。”
萧淑妃抬起头，苍白的脸上露出一抹惨淡而决绝的笑容，她不再绕圈子，直接撕开了那层虚伪的客套：“皇后娘娘明鉴，臣妾今日，非为请安，实为……求生而来。”
王皇后抚弄玉如意的指尖微微一顿。
萧淑妃迎着她审视的目光，语速加快，字字如刀，剖开血淋淋的现实：“武媚已诞皇子，圣眷之浓，六宫皆知。她出身微贱，却能自感业寺重返宫闱，心机手段，绝非等闲。如今她羽翼未丰，尚且如此，若待其坐大，以其睚眦必报之性，皇后娘娘以为，她容得下昔日曾与她为敌之人吗？”
她顿了顿，看着王皇后微微蹙起的眉头，继续道：“今日是臣妾失势，惶惶不可终日，来日唇亡齿寒，皇后娘娘母仪天下，尊贵无匹，难道就能安然置身事外，独善其身吗？她今日能夺臣妾之宠，来日，焉知不会觊觎娘娘之位？”
王皇后的脸色微微变了，握着玉如意的手不自觉地收紧。这些话，如同毒蛇，钻入了她内心深处最恐惧的角落。
“臣妾自知往日多有冒犯，不敢祈求娘娘原谅。” 萧淑妃再次俯首，声音带着孤注一掷的恳切，“只求娘娘能给臣妾一条生路。臣妾愿奉娘娘马首是瞻，合力压制武媚。臣妾不求复宠，只求在这深宫之中，能得一隅安身立命之所，并……助娘娘，永固中宫之位！”
殿内再次陷入一片死寂。王皇后看着跪在脚下，姿态卑微到了尘埃里的宿敌，心中五味杂陈。快意、警惕、权衡、以及一丝被那“永固中宫之位”说动的心绪，激烈地交织碰撞。凤座之旁，冰鉴的水滴声，仿佛敲响了她心中某座天平倾斜的倒计时。
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