贞观二十年的初秋，仿佛格外眷顾这片帝国最南端的土地。北国或许已是金风送爽、落叶纷飞，而在这里，岭南道广州都督府辖下的沿海一隅，暑热依旧黏稠地滞留在空气里，唯有那自浩瀚南海不间断吹来的、带着咸腥与湿润的季风，才能带来些许流动的凉意。
碧空如洗，万里无云，阳光毫无遮拦地倾泻在蔚蓝的海面上，折射出万千碎金，晃得人几乎睁不开眼。海浪不知疲倦地一层层涌上银白色的沙滩，拍打着嶙峋的礁石，发出低沉而富有韵律的轰鸣，亘古如此。远处，有点点帆影，是往来于交州、占婆乃至更遥远国度的商船，如同移动的棋子，在这无垠的蓝色棋盘上，勾勒着财富与冒险的轨迹。
东方墨与青鸾，便在这南海之滨。他们驻足于一片突出海面的巨大礁岩之上，任凭海风拂动衣袂。东方墨依旧是一袭青衫，在这炽烈的南国阳光下，显得愈发清逸出尘。青鸾则换上了一身更适合此地气候的月白窄袖襦裙，外罩轻纱，墨发简单地束起，几缕碎发被海风撩动，拂过她光洁的额角与愈发锐利清亮的眼眸。
她望着眼前这片与漠北的苍茫、西域的雄奇、中原的厚重截然不同的景致，心中不免生出几分奇异之感。海的辽阔，是一种不同于陆地的、带着未知与吞噬感的浩瀚。
“先生，这南海之水，似乎比东海更为幽深莫测。”青鸾轻声道，声音几乎被涛声淹没。
东方墨目光遥望海天相接之处，淡淡道：“水虽同源，然所处之地不同，所承之风土各异，便有了不同的性情。东海接壤中原、辽东，沾染了王化气息；而南海，毗邻百越旧地，遥望南洋诸国，更多了几分蛮荒与神秘。天地造化，便是如此。”
正言语间，一阵急促而规律的马蹄声，由远及近，打破了海滨原有的节奏。一名身着寻常葛布短褐、却行动矫健、面色沉毅的骑士，沿着海岸小路疾驰而来，马蹄在沙滩上留下深深的印记。他一眼便锁定了礁岩上的青衫身影，迅速勒马，翻身而下，几个起落便来到近前，单膝跪地，双手呈上一枚密封的细长铜管，呼吸虽略显急促，动作却丝毫不乱。
“先生，青鸾主事！漠北急报！”骑士的声音带着长途奔波的沙哑，却透着一股压抑不住的振奋。
青鸾目光一凝，上前一步接过铜管，指尖触及其上那特殊的、代表最高优先级和已验证的暗记，心中微动。她熟练地检查了密封，确认无误后，方才递给东方墨。
东方墨神色平静，仿佛早有所料。他接过铜管，指尖微一用力，捏碎火漆，取出了内里卷得紧紧的薄纸。展开，目光快速扫过其上以特殊药水书写、此刻在阳光下逐渐显现出来的密文。
即便以他的定力，在看清内容的那一刻，深邃的眼眸中也几不可察地掠过一丝极淡的、如释重负的波澜。他将纸条递给青鸾。
青鸾接过，快速阅毕，饶是她心志坚韧，此刻也不禁深吸了一口气，胸脯微微起伏。纸上字数不多，却字字千钧：
“贞观二十年秋，李司空督师，破薛延陀残部于郁督军山。夷男败亡，拔灼就擒。薛延陀汗国，自此不复存焉。漠北……定矣。”
漠北……定矣！
短短四个字，背后是无数将士的浴血奋战，是“北辰”网络的暗中策应，是千里转运的粮秣军资，更是自贞观初年以来，大唐北疆持续不断的边患，终在此刻，被彻底荡平！那个曾经控弦数十万、屡屡南下图谋不轨的庞大汗国，终究化为了历史的尘埃。
海风依旧在吹拂，涛声依旧在轰鸣。但此刻，在这南海之滨，这风涛声中，似乎也夹杂了来自数千里外漠北战场最后的金戈铁马之音，以及那尘埃落定后的无边寂静。
青鸾抬起头，望向北方，目光仿佛穿越了千山万水，看到了那曾经风雪弥漫、如今终于迎来安宁的广袤草原。她想起了响石谷的奇袭，想起了朔方原的决战，想起了那些在暗中传递消息、焚毁粮草、乃至浴血搏杀的“墨羽”同袍……
“先生，薛延陀……终于灭了。”她的声音带着一丝复杂的感慨，有胜利的喜悦，有对逝者的哀思，更有一种见证历史、参与历史的沉重与释然。
东方墨负手而立，重新将目光投向无垠的大海，海风吹动他额前的几缕发丝。他的侧脸在阳光下显得有些模糊，声音平静无波，却仿佛蕴含着某种定鼎乾坤的力量：
“嗯。北疆之患，自此可安数十年。这盘棋，北边这一角，总算可以暂时落子了。”
他的话语，一如既往的冷静，甚至带着一丝超然。但青鸾却能感受到，在那平静的海面之下，涌动着的，是同样为这来之不易的太平而感到的欣慰。家国天下，江湖远阔，在这一刻，于这南海之滨，因为这一封来自漠北的捷报，奇妙地交融在了一起。天涯海角，亦能听闻那决定帝国命运的角声。
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