撤军的旨意如同解冻的春风，瞬间吹遍了唐军大营的每一个角落，然而这风带来的并非暖意，而是一种混杂着解脱、遗憾与归心似箭的复杂情绪。营寨之中，不再有攻城的喧嚣与备战的紧张，取而代之的是拆除营帐、收拾行装、清点辎重的繁忙景象。士卒们脸上大多带着即将归家的期盼，却也难免有人望着那座始终未能踏足的安市城，发出几声不甘的叹息。
御帐之内，气氛相较于之前的凝重，缓和了许多，但依旧庄重。李世民已卸下戎装，换上了一袭深色常服，正与李世绩、长孙无忌等核心重臣最后确认撤军的细节与回师后的部署。北疆军情如火，回程的路线、沿途补给、入京后的应对，千头万绪，皆需在銮舆启动前大致厘清。
待诸臣领命而去，帐内仅剩数名贴身内侍时，李世民揉了揉眉心，脸上显出一丝不易察觉的疲惫。他沉吟片刻，对身旁的王德低语了几句。不多时，一身利落劲装、外罩御寒斗篷的青鸾，被引至帐内。
她依旧未行大礼，只是微微躬身：“陛下。” 称呼已从“父皇”变回了更显距离的“陛下”，表明了她此刻的立场。
李世民看着她，目光复杂，有身为帝王的审视，更有潜藏深处的父辈温情。“撤军在即，朕，不日便将启程返京。”他顿了顿，声音放缓，“你……此番随军，于北山救驾，功不可没。朕之言，依旧有效。若你愿随朕回长安，‘国士’之封，府邸仪仗，朕绝不吝啬。宫中……也始终有你的位置。” 这是他最后一次尝试，试图将这只已然翱翔天际的青鸾，重新引回那金碧辉煌的牢笼。
青鸾抬起眼眸，目光清澈而坚定，没有丝毫犹豫。她再次躬身，语气平和却不容转圜：“陛下厚爱，青鸾感铭于心。然，野鹤之性，已惯江湖风雨。宫阙虽好，非我所愿。青鸾之道，在宫墙之外，在黎庶之间。此番心愿已了，恳请陛下允准青鸾离去。”
帐内陷入短暂的沉默，只有炭火偶尔发出的噼啪声。李世民凝视着她，仿佛想从她脸上找到一丝动摇，最终，他几不可闻地叹了口气，那叹息中带着释然，也带着一丝落寞。他知道了，这个女儿，终究是留不住的。她的天地，远比那四方宫城广阔得多。
“罢了……人各有志，不可强求。”李世民挥了挥手，语气恢复了帝王的沉稳，“你既心意已决，朕，便依你。只是……江湖险恶，万事小心。若有难处，可随时……传信于朕。” 这最后一句，已纯粹是出于一个父亲的关切。
青鸾心中微暖，再次行礼：“谢陛下成全！青鸾谨记，就此拜别！”
她没有再多言，干脆利落地转身，掀帘而出，动作洒脱，没有丝毫拖泥带水。走出御帐，寒冷的空气扑面而来，她却感到一种前所未有的轻松。身后是即将拔营起寨的帝国大军，是权力的中心与血脉的牵绊；而前方，是广阔无垠的天地，是自由的气息，是……先生所在的方向。
她并未与任何唐军将领道别，如同她悄然出现一般，在一个风雪稍歇的黄昏，骑上一匹早已备好的骏马，身影很快便消失在苍茫的雪原与暮色之中，仿佛从未出现过。
数日后，唐军主力开始分批撤离。旌旗招展，銮驾启行，浩浩荡荡的队伍向着西南方向，踏上了归途。李世民立于车驾之上，回望了一眼那座在风雪中愈发显得孤峭的安市城，目光深邃，不知在想些什么。
而在距离旧唐营数十里外的一处隐秘山谷中，几座看似普通的猎户木屋伫立其间。其中最大的一间屋内，炭火温暖，茶香袅袅。
门帘被掀开，带着一身寒气，青鸾走了进来。她脱下沾着雪花的斗篷，露出清丽而略带风霜的面容，看向屋内临窗而立的那道青衫身影。
东方墨转过身，脸上带着一如既往的温润笑意，仿佛早已料到她的归来。“回来了。”他语气平和，如同她只是出门踏青而归。
“先生。”青鸾走到他面前，神情恭敬，将一枚小巧的玉牌（代表她御前参赞身份的凭证）放在桌上，然后开始清晰、简洁地汇报：“唐军已全面撤离，李世民决断很快，以应对北疆为由班师。撤军序列井然，李道宗、李世绩断后。薛延陀此次南犯，兵力号称二十万，势头颇猛，朔方、胜夏一带压力巨大。李世民回京后，首要必是应对北疆之乱。”
东方墨静静听着，手指轻轻摩挲着茶杯边缘，目光落在窗外纷飞的雪花上，若有所思。
青鸾汇报完毕，静静立于一旁，等待指示。她知道，先生的棋局，从不因一地的得失而停滞。辽东的故事暂告一段落，但天下这盘大棋，新的博弈，才刚刚开始。而她，终于回到了这盘棋的真正执子者身边。
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