西市密室的烛火，将东方墨的身影拉长，投在墙壁上，宛如一道即将离弦的箭影。桌案上，来自陇右的最新密报确认了前线的僵持与消耗，而另一份来自“墨影”的简报则显示，吐蕃境内关于论钦陵的流言已如星火般开始悄然蔓延。
时机稍纵即逝。东方墨眼中最后一丝权衡之色褪去，取而代之的是一片冰封般的冷静与决然。他不需要任何人的授权，他的行动准则，只源于对局势的判断和那千年之约赋予他的使命。朝廷的掣肘、官场的规矩，于他而言，皆是藩篱。
“此举凶险，九死一生。”他低声自语，却并非犹豫，而是在做最后的推演，“然，若成，可抵十万雄兵，为‘凤凰’赢得至少五年乃至十年的战略喘息之期。此险，值得一冒。”
他深知，单骑入蕃，直面吐蕃赞普或论钦陵，绝非仅凭口舌之利。需要的是足以让对方坐下来倾听的“势”，以及万一谈崩后能够脱身的“力”。这“势”，既包括“墨影”正在营造的内部猜疑，也包括他必须携带的、能打动对方的“筹码”——或许是关于大唐未来战略方向的某种暗示（虚虚实实），或许是对吐蕃内部某些潜在威胁的精准点破（基于“墨影”的情报），甚至可能是展示某种超越当前时代的见识或技术（有限度的），让对方产生忌惮或好奇。而这“力”，则依赖于他自身的绝世武功、对吐蕃地理人文的深刻了解，以及“墨刃”在外围的精准策应。
“人选，确非我莫属。”他不再考虑其他替代者。唯有他，能统筹运用“墨羽”的全部资源，能在谈判中灵活把握分寸，能在绝境中爆发出最强的生存能力。
决心既定，行动便如流水般展开。他取过特制的羊皮纸，以密语写下数道指令：
· （“墨影”首领）： “流言攻势加剧，重点转向暗示‘唐有奇人，可通天地’，为吾之出现造势。严密监控逻些与论钦陵大营一切异动，尤其是对异常人物的反应。启动所有潜伏暗桩，确保吾入境后能获得最低限度的支援与信息。”
· （“墨源”主事）： “以最快速度，准备三样东西：一、吐蕃王族及顶级贵族喜爱的中原奇珍异物数件，体积要小，价值要高。二、吐蕃急需的某些药材或作物种子样本（精选过的）。三、足量的金沙，便于携带与打点。”
· （“墨刃”统领）： “挑选十名最精锐的好手，化整为零，先行潜入吐蕃境内，于吾预定行进路线的关键节点潜伏待命。任务只有两个：一、清除不可预见的障碍；二、若吾发出最高预警信号，不惜一切代价制造混乱，助吾脱身。尔等皆应抱有死志，行动全程保持静默，非必要绝不联络。”
指令书写完毕，用特殊火漆封好，自有隐秘渠道即刻送出。东方墨的行动，完全独立于大唐朝廷体系之外，如同深海中的暗流，汹涌却无声。
与此同时，长安城内的各方势力，依旧在固有的轨道上运行，对即将发生的惊天之举毫无察觉。
两仪殿内，李世民仍在为僵局烦恼，与重臣商议着或增兵、或遣使的常规选项，李治那“剿抚并用”的建议虽被讨论，却困于“何人可使”的难题，进展缓慢。帝王的目光，依旧被庙堂的围墙所局限。
东宫中，李治翻阅着史书，寻找古代成功离间敌国的案例，心思单纯，全然不知已有人准备用远超他想象的方式，去实践他提出的战略构想。
芷兰轩内，武媚于夜深人静时，总感到一阵莫名的心悸。她推开轩窗，望向西南方墨蓝色的夜空，星光黯淡。胸前的墨玉隐隐传来一丝微凉，并非往日的温润。她说不出缘由，只觉得一股难以言喻的牵挂和忧虑，如同细微的蛛网，悄然缠绕上心头。她低声喃喃：“墨……你是否又在行险？此番风波，为何让我如此不安……”她的直觉，超越了时空，隐约触碰到了那即将启程的孤影。
而在萧府（如今已是门庭冷落的太子太傅府），萧瑀称病不出，暗中却密切关注着边境战事。他既盼着唐军失利以泄私愤，又恐吐蕃坐大最终危及自身家族残存的利益，内心矛盾扭曲。他对即将发生的变故，更是毫无所知，他的世界，只剩下败落后的怨毒与惶恐。
东方墨没有向任何人告别。在一个秋雾弥漫的黎明前最黑暗的时刻，他换上了一套吐蕃商贩常见的装束，脸上做了简单的易容，牵着一匹驮着“货物”的健马，如同无数往来于唐蕃边境的普通行商一样，悄无声息地离开了长安城。
他的背影融入浓雾与夜色，孤绝而坚定。一场完全在暗中进行，足以影响两国气运的“千里单骑”，正式启程。长安的黎明依旧如期而至，市井喧嚣渐起，无人知晓，一道暗影已如利刃般，刺向遥远的雪域高原。帝国的明面与暗面，在这一刻，呈现出惊人的割裂与并行。
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