当郭震在军营辕门应对、于裴行俭帐内展露才华之际，东方墨的身影，已如一滴融入沙海的水珠，悄无声息地消散在白水城错综复杂的街巷与人群之中。他的行动，与郭震的明路扬鞭截然相反，如同月光下的暗影，悄然铺展，编织着一张无形之网。
城西“五味”茶肆
这是一间看似普通的茶肆，客人三教九流，喧闹嘈杂。东方墨换上了一身半新不旧的粟特商人常穿的条纹长袍，头戴小帽，脸上略施手段，掩去了几分过于出众的俊逸，多了些风霜痕迹。他独自坐在角落，面前摆着一壶廉价的砖茶，几碟干果，耳朵却如同最精密的仪器，捕捉着四面八方涌来的信息碎片。
“……咄陆部的使者前天悄悄进城了，住在阿史那家的别院……” “……吐蕃？哼，他们的商人带来的可不只是麝香，南边那个小绿洲，最近多了些生面孔……” “……唐军？裴参军倒是厉害，可上面拨给的粮饷总是不足，下面的兄弟难免有怨言……”
这些零碎的信息，如同散落的珍珠，在东方墨的脑海中迅速串联、甄别、归类。他偶尔会与邻桌某个看似潦倒的突厥老兵搭话，用流利的突厥语聊起草原的天气和马经，不经意间，便能套出某个部落头领近期的动向；或是与一个愁眉苦脸的汉人小吏对饮两杯，倾听其对官场琐事和物资调配的抱怨，从中分析出安西都护府内部的一些运转情况和潜在矛盾。
离开茶肆时，他已与那突厥老兵“偶遇”了三次，并“恰好”用随身携带的、效验极佳的金疮药，缓解了对方多年的关节旧痛。老兵感激涕零，浑然不觉自己已成了“墨羽”网络一个极其外围、却可能在某些时刻提供关键线索的眼线。
南门“丝路汇通”货栈后院
夜色深沉，货栈后院却亮着微弱的灯光。货栈主人，一位名叫康萨保的粟特老商人，正对着账本唉声叹气。一批紧要的货物被卡在西突厥动荡的区域，资金周转不灵，眼看就要蒙受巨大损失。
就在这时，一道青影如鬼魅般出现在院中，无声无息。康萨保吓了一跳，正要呼喊，却见来者摘下风帽，露出东方墨平静的面容。
“阁下是？”康萨保警惕地按住桌下的短刀。
“一个能帮你解决麻烦的人。”东方墨的声音低沉而富有磁性，直接点破了康萨保面临的困境，甚至说出了那批滞留货物的具体细节，仿佛了如指掌。
康萨保大惊失色。东方墨却不慌不忙，提出一个方案：他可以通过一条隐秘的、绕开主要冲突区域的小道，将消息和部分定金传递给滞留在那边的商队接头人，引导他们设法将货物转运出来。作为交换，康萨保需要利用其商队往来之便，留意并传递一些“无关紧要”的西域各城动态和流言。
康萨保将信将疑，但困境当前，只得死马当活马医。东方墨当场绘制了那条小道的简图，其精确程度让常年在西域行走的康萨保都暗自咋舌。更令他震惊的是，几天后，消息传来，货物果然开始沿着那条小道艰难转运。
康萨保不知道的是，那条小道的信息，源自东方墨前几日“偶遇”的一位被部落仇杀逼迫、躲入深山的向导，东方墨助其疗伤并安置了家小，换来了这条鲜为人知的路径。自此，康萨保的货栈，在东方墨巧妙的手段和实实在在的利益捆绑下，成了“墨羽”网络中一个重要的信息中转站。
北区陋巷，深夜
一个黑影踉跄着窜入狭窄的巷道，身后是紧追不舍的、明显是军中好手的脚步声。黑影肩头中箭，鲜血染红了衣襟。他是吐蕃派往西突厥的密使之一，身份暴露，正被唐军缉捕。
眼看就要被追上，巷子深处的一扇木门却无声无息地开了一道缝。一只强有力的手将他猛地拽了进去，门随即关上，追兵从巷口呼啸而过。
昏暗的油灯下，惊魂未定的密使看着眼前气度不凡的青衣人。东方墨不等他开口，迅速为其处理伤口，手法娴熟老道。“我不是唐军，也非你的朋友。”东方墨的声音冰冷，“但你若想活命，并把你怀里的密信送回逻些，最好按我说的做。”
密使又惊又疑。东方墨精确地说出了他此行联络的西突厥部落首领名字，以及密信的大致内容（这部分信息，来自茶肆里那个突厥老兵醉酒后的吹嘘和“丝路汇通”货栈听来的流言碎片拼接而成）。密使心胆俱裂，以为遇到了更高层的谍报头目。
东方墨给了他一条极其隐秘的逃生路线，并“警告”他，唐军已在常规路线上布下天罗地网。实际上，这条路线会经过一个“墨羽”外围人员控制的区域，足以确认其离开并留下监视痕迹。东方墨并未索取密信内容，他的目的不是截获情报，而是制造混乱，让吐蕃方面怀疑此次泄密源于西突厥内部或唐军的高效，同时，让这个欠下救命之恩的密使，成为一个未来可能有用的暗桩。
处理完伤口，指明道路，东方墨便如同出现时一样，悄无声息地消失在夜色中，留下那个吐蕃密使，对这位神秘青衣人的身份和目的充满了恐惧与困惑。
城外绿洲，胡杨林间
东方墨以游方郎中的身份，为一个患了急病的小部落头领之子诊病。他医术高超，药到病除，被部落奉若神明。在治病间隙，他看似随意地谈起气候变化对草场的影响，以及某些大型部落兼并小部落的传闻，引导头领思考依附大唐以获得庇护的可能性。
……
就这样，在郭震于明处一步步融入军营体系的同时，东方墨在暗处，如同一个最高明的织工，利用医术、智慧、对人心精准的把握、以及偶尔展露的、足以震慑人心的武力，将一个个看似不起眼的节点——失意军官、逐利商人、落魄向导、甚至敌方密探——通过恩惠、利益、恐惧或共同的诉求，巧妙地连接起来。
这些节点星罗棋布，散落在白水城及周边区域，彼此间大多互不相识，只与那个神秘莫测的“青衣先生”单线联系。他们传递的信息庞杂而琐碎，从市井流言到部落迁徙，从物价波动到军队调动。这些信息汇聚到东方墨这里，经过他那堪比超级计算机的大脑分析处理，便能勾勒出西域局势最真实、最动态的图景。
“墨羽”的星火，已在西域悄然点燃。它们微弱，却顽强；分散，却目标一致。它们静静蛰伏，等待着需要它们照亮黑暗、或点燃燎原之火的那一刻。而这一切的操控者，东方墨，依旧如同一个普通的旅人，漫步在白水城的夕阳下，身影融入熙攘人群，无人能窥见其袖中已然风云暗涌。
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