刘管事并未带着林昊前往万宝楼那等显眼之处，而是七拐八绕，穿行于天风城深夜寂静的巷道之中，最终来到了一处看似普通的民居小院前。
他取出钥匙打开院门，院内陈设简单，却打扫得十分干净。引着林昊进入一间亮着柔和灯光的厢房，一股淡淡的、令人心旷神怡的檀香气息扑面而来。
房间内布置雅致，一张红木茶桌，两把圈椅，角落燃着香炉，墙壁上挂着意境悠远的山水画，与外界冰冷的杀机仿佛是两个世界。
“小友请坐，不必拘束，把这里当作临时落脚点便好。”刘管事笑眯眯地示意林昊坐下，自己则走到一旁的红泥小炉前，熟练地开始烹茶，动作行云流水，丝毫看不出方才经历过巷弄中的阴晦之事。
林昊依言坐下，身体依旧紧绷，伤口传来的剧痛让他额头不断渗出冷汗，但他强忍着没有出声，目光快速而隐晦地扫视着房间。这里隔音似乎极好，外界的声音完全被隔绝。
刘管事沏好两杯热气腾腾、色泽清亮的香茶，将其中一杯推到林昊面前。
“尝尝，‘静心凝神茶’，对稳定伤势、平复心绪略有裨益。”他自顾自地端起另一杯，轻轻呷了一口，发出满足的叹息。
林昊看着眼前氤氲着热气的茶杯，并未立刻去碰。防人之心不可无，尤其是在这种完全被动的情况下。
刘管事见状，也不勉强，放下茶杯，脸上那惯有的和煦笑容稍稍收敛了几分，目光落在林昊依旧潺潺流血的伤口上，微微皱眉。
“小友这伤势可不轻，若不及时处理，恐伤及根基。”他说着，又从怀中取出一个白玉小瓶，拔开塞子，一股清雅的药香顿时弥漫开来，远比林昊自己用的药粉高级得多。“这是商会内部用的‘玉髓生肌散’，对外伤颇有奇效。小友若信得过，不妨先用上。”
他将药瓶放在桌上，推向林昊。
林昊看着那药瓶，又看看刘管事。对方的态度始终让人捉摸不透，先是出手解围（引开巡逻队），现在又赠予灵药。但这世上没有无缘无故的好意。
他沉默片刻，最终还是伸手拿过了药瓶。无论对方有何目的，先处理伤势恢复部分实力总是没错的。他低声道：“多谢刘管事。”
然后，他也不再顾忌，小心翼翼地解开破烂的衣衫，露出狰狞的伤口，将那淡绿色的药粉仔细洒了上去。药粉触及伤口，传来一阵清凉之意，剧痛顿时大为缓解，流血也迅速止住，甚至能感觉到肌肉在微微蠕动愈合！果然是好药！
刘管事就那样静静地看着他处理伤口，并未打扰，直到林昊重新整理好衣物（虽然依旧破烂），脸色也稍微好转了一些，他才缓缓开口，语气依旧平和，却带着一丝不易察觉的锐利：
“小友，茶也喝了，伤也处理了。那我们现在，可以聊聊正事了吧？”
林昊心中一凛，知道戏肉来了。他坐直了身体，迎向刘管事的目光，平静道：“刘管事请问，在下知无不言。”话虽如此，他心中早已打定主意，关键之处，绝不可能“言无不尽”。
刘管事手指轻轻敲击着桌面，目光看似随意，却仿佛能看透人心：“小友不必紧张。刘某找你，并无恶意，只是心中有些好奇，需要小友为我解惑。”
他顿了顿，直视着林昊的眼睛，声音放缓，却字字清晰：“那两株…年份高达三百年的‘星纹草王’，小友究竟是从何处得来？”
果然是为了星纹草王！
林昊心中早有预料，脸上却适时地露出一丝恰到好处的“惊讶”和“犹豫”，仿佛被问到了隐秘之事。他沉默了几息，似乎在权衡，然后才苦笑一声，开口道：
“不瞒刘管事，那两株草药…是晚辈前些时日，深入黑山脉外围历练时，在一处极其偏僻的悬崖峭壁缝隙中偶然发现的。当时也是运气好，恰好避开了守护妖兽，才侥幸采得。本以为只是年份稍高的普通星纹草，没想到…”
他的语气带着几分后怕和庆幸，将一个走了狗屎运的普通少年形象演绎得淋漓尽致。这是他早已准备好的说辞，黑山脉辽阔无边，险地无数，死无对证，是最佳的托词。
刘管事静静地听着，脸上笑容不变，眼神却深邃了几分：“哦？黑山脉？具体是哪个方位？那处悬崖可还有什么特征？或者…小友可还发现了其他类似的东西？”
他的问题接连抛出，看似随意闲聊，实则暗藏机锋，每一个问题都在试探林昊话中的真伪和深度。
林昊心中冷笑，面上却露出努力回忆的神情，然后摇摇头：“当时被一头突然出现的黑豹追赶，逃得惊慌，只记得大概是在西北方向，具体位置实在记不清了。那悬崖光秃秃的，除了那两株草，并无他物。晚辈采了草后就立刻逃走了，不敢多留。”
回答得滴水不漏，将所有细节都推给“惊慌”和“记不清”，彻底堵死了继续深究的可能。
刘管事摩挲着茶杯边缘，并未立刻说话，房间内只剩下檀香袅袅和茶水沸腾的细微声响。他那双总是眯着的眼睛微微睁开一条缝，精光一闪而逝。
“小友这运气，当真是令人羡慕。”他呵呵一笑，似乎接受了这个说法，但紧接着话锋一转，“不过，星纹草能生长到三百年份，化为草王，其所处之地，星力必然异常浓郁精纯，甚至可能伴有其他异象…小友当真什么都没察觉到？”
这是进一步的试探！
林昊心脏微微一缩，但脸上却露出茫然之色：“异常？这个…晚辈实力低微，对星力感知迟钝，当时只顾着逃命，实在没注意到有什么不同。或许…有吧？但我确实没发现。”他再次将原因归咎于自身实力和仓促处境。
刘管事盯着他看了半晌，忽然哈哈一笑，打破了略微凝固的气氛：“哈哈，看来小友果然是福缘深厚之人。也罢，机缘之事，强求不得。”
他看似放弃了追问来源，身体微微前倾，声音压低了一些，带着一种诱惑的意味：“小友，既然你有此等寻获宝药的机缘，不知…是否愿意与我万宝商会合作？”
“合作？”林昊恰到好处地露出疑惑。
“不错。”刘管事笑容更盛，“我万宝商会势力遍布大陆，最需要的，便是各种奇珍异宝的稳定货源。小友既然有这等运气和…能力，”他意味深长地顿了顿，“日后若再侥幸发现类似的天材地宝，或是知道某些特殊的地点信息，可否优先售予我万宝商会？价格方面，绝对让你满意，绝不会比拍卖行低。而且，商会还可为你提供一定的庇护，免去一些…不必要的麻烦，比如今晚这种。”
他图穷匕见，终于露出了真正的目的——并非一定要追究过去的来源，而是看重林昊“可能存在的”未来价值，想要提前绑定一个潜在的优质货源提供者！甚至暗示可以提供保护，对抗如赵家之类的麻烦。
林昊心中念头飞转。对方显然不完全相信他的说辞，但似乎也并不打算深究到底，而是采取了更务实、更长远的合作拉拢态度。
这对他来说，未必是坏事。万宝商会势力庞大，若能借此搭上线，确实能获得不少便利和一定程度的安全保障。但同样，与虎谋皮，风险极大。一旦答应，恐怕日后很难摆脱商会的影子。
他脸上露出受宠若惊又有些犹豫挣扎的神色，沉吟了好一会儿，才谨慎地开口道：“刘管事厚爱，晚辈感激不尽。只是…晚辈实力低微，那等机缘可遇不可求，此次纯属侥幸，日后能否再有所获，实在难说。恐怕…有负刘管事期望。”
他没有直接拒绝，而是强调机缘的偶然性，给自己留下了充分的余地。
刘管事人老成精，岂会听不出他的话外之音，但他也不逼迫，反而满意地点点头：“无妨，合作讲究你情我愿。小友不必有压力，只需将此事放在心上即可。日后若有所得，可凭此令牌，来万宝楼任何分号寻我，必给你一个公道的价格。”
说着，他又取出一面巴掌大小的暗金色令牌，上面刻着万宝楼的标志和一个“刘”字，递给林昊。“此令牌也算是一份信物，寻常麻烦，亮出此牌，或许能省去些事端。”
软硬兼施，恩威并济。先示好赠药，再提出合作给予希望，最后送出令牌既是便利也是某种程度的标记。
林昊看着那枚令牌，知道这既是机遇也是枷锁，但此刻容不得他拒绝。他伸手接过，触手温润，显然材质不凡：“多谢刘管事，晚辈记住了。”
“呵呵，好。”刘管事笑容重新变得和煦，仿佛刚才的一切试探与交锋都未曾发生。“茶凉了，我再为你续上一杯。小友伤势不轻，稍后可在此稍作休息，天亮前离开即可。”
他再次提起茶壶，气氛似乎又回到了最初的和缓。
但林昊心中清楚，这场密谈的每一句话，都暗流涌动。刘管事没有得到他想要的答案，却也埋下了合作的种子。而他，虽然守住了星坠的秘密，却也半推半就地被拉上了万宝商会的战车。
未来是福是祸，犹未可知。
他端起那杯重新斟满的“静心凝神茶”，轻轻呷了一口，茶香依旧，却品出了几分不一样的滋味。
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