木心大长老带来的消息，如同一块投入平静湖面的石子，让刚刚轻松些许的气氛再次凝重起来。瘴气峡谷位于南疆与中土的交界处，地形复杂，毒瘴弥漫，向来是三不管的混乱地带。有不明显力在那里活动，还可能与鸦组织、五仙教有关，这绝非好消息。
“瘴气峡谷…”苍云长老沉吟道，“老夫年轻时游历中土，曾听闻过此地。据说峡谷深处埋藏着上古时期遗留的某些禁忌之物，甚至可能与空间裂隙有关。若被邪恶势力利用，后果不堪设想。”
林墨眉头紧锁，他本能地觉得，这瘴气峡谷的异动，或许并非偶然。“归墟之底”是母亲失踪的方向，而鸦组织等势力一直在收集甚至扭曲星核力量，他们是否也在寻找通往“归墟”或者其他类似“星陨龙崖”的秘境入口？瘴气峡谷，会不会是另一个关键点？
“大长老，可知那不明势力的具体动向？他们是在寻找什么，还是已经有所发现？”林墨问道。
木心大长老摇了摇头：“巡逻队只在峡谷外围发现了异常的能量波动和一些不属于南疆风格的战斗痕迹，未敢深入。峡谷内部毒瘴太过猛烈，且有天然迷阵，寻常方法难以探查。”
一直安静聆听的苏青鸾忽然开口，声音清冷：“瘴气峡谷深处，确实存在一处不稳定的古老传送阵。其构建原理…与龙崖之门有几分相似，但更为粗糙和危险，似乎连接着某个…破碎的次级位面。”
她的话让众人心中一动！又一个可能涉及空间穿梭的地点！
“次级位面？”铜须挠了挠他的大胡子，眼睛发亮，“听起来像是有很多稀有矿石和古代技术的地方！老子说不定能在那里找到修复甚至升级机甲的材料！”
炎姬则更直接，她双手抱胸，看向林墨：“既然可能有线索，那还等什么？直接杀过去看看不就知道了！”
林墨沉思片刻，摇了摇头：“不可鲁莽。我们对峡谷内部情况一无所知，敌人可能在暗处设伏。而且…”他看了一眼苏青鸾，“苏姑娘提到那里连接的是破碎的次级位面，意味着空间极其不稳定，贸然进入风险太大。”
他顿了顿，心中已有了决断：“我们需要更详细的情报。而且，前往‘归墟之底’的准备也需要同步进行。”他的目光扫过众人，“或许，我们可以分头行动。”
“分头行动？”众人都看向他。
“没错。”林墨解释道，“一方前往瘴气峡谷外围，进行侦查，摸清那股势力的底细和目的，但暂时不要深入核心。另一方，则开始为前往‘归墟之底’做准备，收集必要的物资和信息。”
这个提议得到了大家的认同。经过简单商议，队伍很快分成了两组。
侦查组由熟悉南疆地形、擅长隐匿和丛林作战的木风带领，成员包括需要寻找特殊材料修复机甲的铜须，以及擅长用蛊虫进行侦查和辅助的阿苗。他们的任务是尽可能安全地获取瘴气峡谷的情报。
“嘿嘿，放心交给我们吧！”铜须拍着胸脯保证，“有老子在，保证把那些藏头露尾的家伙的老底都摸清楚！顺便看看能不能捡点‘破烂’回来！”他所谓的“破烂”，往往都是珍贵的炼金材料。
阿苗虽然有些害怕，但还是坚定地点了点头，表示会尽力帮助木风哥哥和铜须爷爷。
木风郑重地向林墨和木心大长老保证，一定会保护好同伴，完成任务。
而准备组则由林墨亲自负责，成员包括需要恢复和稳固力量的炎姬、消耗过大的苍云长老，以及主动提出协助、并对“归墟”有所了解的苏青鸾。他们的任务是利用木魈部族和天火巫寨的资源，为前往归墟之底进行全方位的准备——包括炼制抵御归墟死寂之气的丹药、加固法宝、搜集关于归墟的古老记载等等。
“哼，算你识相，知道把老娘留在身边。”炎姬对于这个分组显然很满意，得意地瞥了一眼苏青鸾。
苏青鸾依旧是那副云淡风轻的模样，仿佛对分组毫不在意，只是淡淡地对林墨说：“归墟之气，非比寻常。需‘定魂珠’、‘虚空莲’、‘不朽木’三味主药，辅以九种极阴或极阳的灵物，方可炼制‘归墟丹’，抵御其侵蚀。其中几味，南疆或有产出，但亦需费心寻找。”
她直接给出了具体的方案，显示了她对归墟的了解绝非“略知一二”那么简单。
苍云长老抚须点头：“苏姑娘所言甚是。定魂珠我德鲁伊教派或有库存，可传讯让人送来。虚空莲据说生长在空间裂隙附近，或许可在瘴气峡谷方向留意。不朽木…乃是传说中之物，据闻只在生命与死亡的边界才会生长，寻找起来恐怕最为困难。”
林墨将所需材料一一记下，感觉肩上的担子又重了几分，但方向也更加清晰。
分组既定，众人不再耽搁。
第二天一早，木风、铜须和阿苗便带着木魈部族提供的详细地图和一些解毒避瘴的物资，悄然出发，前往瘴气峡谷方向。
而林墨则带着炎姬、苏青鸾和苍云长老，留在木魈部族，开始了紧张的准备工作。炎姬负责联系天火巫寨，调集资源；苏青鸾则凭借其渊博的学识，开始设计和优化丹药配方与炼制法阵；苍云长老负责与德鲁伊教派沟通；林墨自己则一边巩固新获得的力量，熟悉焕然一新的“星穹誓约”，一边利用龙崖传承中获得的知识，尝试炼制一些简易的、蕴含星辰之力的护身符箓，以备不时之需。
看似平静的木魈部族，实则暗流涌动，为即将到来的、更加凶险的旅程，紧锣密鼓地筹备着。
而就在林墨专注于绘制一道复杂星纹时，他左腕的炎阳护心镯，再次传来了灼热感。但这一次，并非炎姬的意念，而是护心镯本身，与他怀中那枚已经完全修复的秩序星核碎片，同时产生了一种奇异的、指向远方的共鸣！
那方向…似乎并非瘴气峡谷，也非归墟之底，而是…中土？！
又一个意外的线索，在不经意间，悄然浮现。
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