凉州军威胁解除，刘瑾伏诛，北渊城迎来了久违的、真正意义上的轻松时刻。尽管黑风峪的阴影和遥远的“寂灭荒原”如同悬顶之剑，但眼前的胜利值得庆祝。在庞苍和几位老人的提议下，一场简单的全城庆功宴在城主府前的广场上拉开序幕。
没有山珍海味，多是北渊自产的粮食蔬菜和狩猎所得的兽肉，但气氛却格外热烈。篝火熊熊燃烧，映照着军民们洋溢着笑容的脸庞。立下大功的赤焰营和龙骧卫成了众人敬酒的中心，赵擎被灌得满脸通红，却笑得无比开怀，大仇得报，心事已了，他彻底融入了北渊这个集体。
炎姬成了宴会的绝对焦点。她嫌碗喝酒不过瘾，不知从哪搬来一个原本用来装军粮的空酒坛，拍开泥封，直接抱坛豪饮，引得周围一片叫好声。她一边喝，一边唾沫横飞地吹嘘着自己（略微夸大版）在凉州大营外如何一声怒吼震退赵莽，如何一把火差点烧了对方中军帐的“英勇事迹”。
“你们是没看见！那赵莽吓得脸都绿了！要不是庞老头拦着，老娘直接冲进去把他和刘瑾串成糖葫芦烤了！”炎姬一脚踩在凳子上，酒气混合着火焰气息，显得格外彪悍。
庞苍将军在一旁捋着胡子，哭笑不得，却也懒得戳穿她。众人更是哄笑鼓掌，气氛热烈。
阿苗则找到了新的乐趣。她的新“百蛊囊”（一个林墨让人特意打造的、内部刻画了温养阵法的结实皮囊）里，装了不少从黑风峪外围抓回来的、发生了有趣变异的新蛊虫。她正兴奋地给围观的孩子们展示：
“看！这是‘亮亮蛊’，晚上可以当灯笼哦！”
“这是‘跳跳蛊’，蹦得可高啦！”
“这是…哎呀这个不能碰！这个是‘臭臭蛊’的升级版‘超级臭臭蛊’！快跑！”
孩子们尖叫着笑着跑开，又忍不住好奇地围回来。
林墨坐在主位，看着眼前这充满生机与欢笑的场面，嘴角也不自觉地扬起。他伤势好了七八成，手中端着一杯清茶，以茶代酒，接受着众人的敬意。苏青鸾（北渊）安静地坐在他身旁稍后的位置，偶尔为他添上茶水，看着他的侧脸，清冷的眼眸中流露出一丝不易察觉的柔和。
青鸾（帝都）则独自坐在稍远的角落，慢条斯理地吃着东西，目光习惯性地扫视着全场，保持着警惕。她的气质与这喧闹的场合格格不入，却也无人打扰。偶尔有龙骧卫的旧部过来恭敬行礼，她也只是微微颔首。
墨影如同真正的影子，隐藏在火光之外的黑暗里，守护着这份来之不易的安宁。
然而，就在宴会气氛最热烈的时候，青鸾（帝都）和墨影的目光几乎同时一凝，锐利地射向广场边缘的阴影处！
几乎同时，林墨也感觉到了一丝极其微弱的、却带着冰冷恶意的能量波动一闪而逝！
“有情况！”林墨放下茶杯，低声道。
欢闹的众人尚未察觉，但核心成员都已警惕起来。
青鸾（帝都）的身影如同鬼魅般消失在原地，下一刻已出现在那股波动出现的地方，但那里空空如也，只有地面上残留着一丝几乎难以察觉的、阴冷的空间涟漪。
“跑了。”青鸾（帝都）冷声道，她的指尖捻起一丝微不可察的黑色灰烬，“是‘鸦’的影卫，级别不高，似乎是来…侦查的。”
墨影也悄然返回，递上一枚细如牛毛、闪烁着幽蓝光泽的毒针：“钉在府门的门楣上，似乎是…警告，或者标记。”
欢乐的气氛瞬间蒙上了一层寒意。“鸦”的触手，竟然已经悄无声息地伸到了北渊城内！而且选择在这个放松的时刻进行挑衅！
林墨的脸色沉了下来。这无疑是一个信号，“鸦”并没有因为刘瑾的死亡和凉州军的失败而放弃对北渊的关注，反而可能因为星图的事情，加大了窥探的力度。
“加强警戒，全城暗哨增加一倍。墨影，彻底清查城内，看看还有没有别的老鼠。”林墨冷声下令，庆功宴的兴致被打断，但无人抱怨，立刻行动起来。
这时，前往黑风峪探查的队伍也送回了更详细的消息。苏青鸾（北渊）派回的是一名精通土系术法的修士，他脸色苍白，心有余悸地汇报：
“殿下，苏姑娘让我回来求援！那‘狂乱菌毯’比我们想象的更可怕！它不仅自己能移动，核心区域还…还孕育出了好几只由菌丝、岩石和动物骨骼拼凑而成的‘守护兽’，力大无穷，而且对术法有很强的抗性！苏姑娘的阵法也只能勉强阻挡它们扩张的速度！阿苗姑娘试图用蛊虫控制，但她的蛊虫一靠近核心区域，反而会被菌毯控制同化！”
“更可怕的是，”修士咽了口唾沫，声音带着恐惧，“那菌毯核心…好像在吸收黑风峪的地脉能量，不断生长！苏姑娘说，如果不能尽快摧毁核心，一旦让它彻底成型，或者连接到更深的地脉…后果不堪设想！”
坏消息一个接一个。内部的威胁显然比外部残敌更加紧迫。
林墨深吸一口气，目光扫过众人：“看来，我们的庆祝要提前结束了。”
他站起身，声音传遍全场，压下了剩余的喧闹：“诸位！凉州之患已除，此乃我等共同努力之果！今夜，当尽欢！然而，新的挑战已然临近！黑风峪异变，危及北渊根本！我等岂能坐视？”
他的声音带着一股不容置疑的力量和决心：“狂欢暂歇，刀兵再砺！为了北渊，为了我们的家园，明日一早，我将亲率精锐，前往黑风峪，彻底铲除那邪祟菌毯！”
全场寂静片刻，随即爆发出震天的呼应：
“愿随殿下前往！”
“铲除邪祟！保卫北渊！”
“干完仗再喝庆功酒！”
军民们的士气不但没有因为消息而低落，反而被激发起来，同仇敌忾。
炎姬一把将酒坛摔在地上，火焰腾起：“说得好！老娘的酒醒了！正好拿那些菌丝石头怪活动活动筋骨！”
赵擎抱拳道：“龙骧卫请为先锋！”
庞苍道：“老夫负责城防与后勤，殿下放心！”
阿苗也握紧了小拳头：“我也去！我要把被拐走的小可爱都救回来！”
林墨看向青鸾（帝都）和墨影：“城防和肃清‘鸦’探子的任务，就交给你们了。”
两人默默点头。
庆功宴变成了战前动员会。众人迅速散去，各自做准备。
林墨回到书房，看着桌上那份标注着“寂灭荒原”的星图，又看了看黑风峪的地图。
“饭要一口一口吃，路要一步一步走。”他低声自语，将星图缓缓卷起收好。
当前的首要任务，是解决近在咫尺的“狂乱菌毯”危机。
至于那远在寂灭荒原的“鸦”之据点…等北渊彻底稳固，再去探索不迟。
他有一种预感，黑风峪的变异，或许并不仅仅是灾难，其中可能也隐藏着某种…机遇？
第二天清晨，朝阳初升。
一支精悍的小队集结在北渊城门口。林墨亲自带队，成员包括：擅长火焰群攻的炎姬、精通阵法与地脉感知的苏青鸾（北渊）、熟悉蛊虫与变异的阿苗、实力强悍经验丰富的赵擎，以及一队五十名由赤焰营和龙骧卫混编的精锐士卒。
队伍沉默而坚定，向着城西那片散发着不祥气息的黑风峪，开拔而去。
新的征途，始于脚下。
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