与此同时，蜀地，阴平小道
又过去了两日，队伍彻底迷失在群山的深处。
眼前已经没有任何路径的痕迹，只有无穷无尽的原始森林。
参天古木的枝叶在高空纠缠，形成几乎密不透光的巨网。空气极度潮湿，混合着腐叶、湿土，形成一股浓浊的瘴气，压在每个人的胸口。
脚下的“路”是厚厚的、是不知堆积了多少年的落叶，不时有士卒一脚陷下，没过膝盖，需要旁人费力拉扯才能拔出。
毒虫蛇蚁更是无处不在，硕大的山蚂蟥悄无声息地附在皮甲缝隙或裤腿里，饱饮鲜血。
队伍死寂般地前行，只剩下粗重的喘息，和兵器偶尔刮过树干发出的沉闷声响。
人数已不足八十，每个人都眼窝深陷，目光浑浊呆滞。
最初的赏金和田地的诱惑，在这仿佛没有尽头的绝境里，早被消磨殆尽，只剩下求生的本能支撑着身体向前挪动。
夏鲁奇走在队伍最前，用佩刀劈砍着缠绕的藤蔓，他的动作也明显迟缓了许多，手臂上的旧伤在阴湿环境下隐隐作痛。
他回头望去，看着这支如同从地狱里爬出来的残兵。
心里清楚，若再找不到正确的方向，不用蜀军发现，这片群山就会将他们所有人吞噬。
就在这时，前方负责探路的一名斥候，连滚带爬地窜了回来，脸上带着一丝难以置信的兴奋。
“将军！前面……前面有动静！像是……人声！”
一瞬间，所有还活着的士卒都猛地抬起头，浑浊的眼睛里爆发出野兽般的光芒。
在这鬼地方，遇到人，无论是敌是友，都意味着变数，意味着可能存在的路径，或者……食物。
夏鲁奇瞳孔骤缩，猛地挥手。
残存的八十余人如同被注入了一针强心剂，瞬间展现出精锐的素质，无声无息地散入周围的灌木和巨树之后，弓弩上弦，刀剑出鞘。
夏鲁奇则亲自带着几个最敏捷的好手，向前摸去。
拨开一层厚厚的蕨类植物，透过枝叶的缝隙。
他看到了——约在百步之外，一处稍微开阔的林间空地上，一个穿着粗陋兽皮袄、身形精悍的汉子，正背对着他们，弯腰查看着地上的某个兽夹，嘴里还哼着不成调的、带着浓重蜀地口音的山歌。
是个猎户！
他猛地一挥手。
几名士卒如同猎豹般扑出，那猎户听到身后风声，反应极快，猛地回身，从腰间抽出一把锋利的短斧。
但他如何是这些从各县选拔出的精锐的对手？
不过两三下，就被死死按在地上，短斧被踢飞，嘴里被迅速塞入一团破布。
整个过程发生在几瞬之间，除了惊起几只林鸟，再无其他声响。
夏鲁奇走到被压跪在地上的猎户面前。
猎户约莫三十岁年纪，面色黝黑，一双眼睛在惊恐过后，透出一股山民特有的凶悍，死死瞪着夏鲁奇。
“松开他的嘴。”夏鲁奇声音沙哑，但带着不容置疑的威严。
破布被取出，猎户立刻低吼道：“你们是啥子人？！敢在孟大王的地盘撒野！官军马上就……”
“官军？”夏鲁奇冷笑一声，打断了他，他刻意用了带着中原口音的官话，“我找的就是官军。”
猎户一愣，仔细打量着夏鲁奇和他身后那些虽然狼狈不堪，但浑身煞气、装备制式明显非蜀军所有的士卒，脸色瞬间变得苍白。
“你们……你们是北边的……”
“认得这个吗？”夏鲁奇缓缓抽出自己的佩刀，冰冷的刀锋贴上了猎户的脖颈。
“带我们出去，去江油。敢耍花样，或是不从……”
他手腕微微一动，刀锋切入皮肤，一丝鲜血顺着颈项流下，“这片林子，就是你的埋骨之地。”
猎户浑身一颤，眼中惧色更深，但嘴唇依旧紧闭。
夏鲁奇知道，光是威逼不够。
他收刀入鞘，语气稍缓，但目光依旧锐利。
“看你也是个汉子，在山里刨食，能得几个钱？带我们找到路，这些……”他从怀里摸出几片价值不菲的金叶子，在猎户眼前一晃。
“就是你的。够你买地盖房，娶妻生子。若立下大功，大王还有重赏！”
金子的光芒，在幽暗的林地里，似乎比任何言语都有说服力。
猎户的目光死死盯在金叶子上，呼吸明显粗重起来。
他看看夏鲁奇，又看看他身后那些虎视眈眈的士卒，知道自己没有任何选择。
拒绝，立刻就是死；带路，还有泼天的富贵。
他喉结滚动了几下，没在犹豫，嘶哑着开口，换成了生硬的官话：
“将军……小人…小人王梃，就在这山里讨生活……路，小人认得一些……”
“不是一些，”夏鲁奇逼近一步，目光如炬，“是必须认得！从这里，到江油，最近、最隐秘的路！”
王梃咬了咬牙，硬下心道：“有一条……采药人都不敢走的‘鸟道’，能绕过前面的绝壁和毒沼，至少省下三四天的路程……但是……”
“但是什么？”
“那路……是在半山腰的悬崖上，窄的地方只能容半只脚，下面就是几百丈的深涧……”
王梃的声音带着恐惧。
“走！”夏鲁奇毫不犹豫，一把将王梃拉起来，“就从你说的‘鸟道’走！”
有了王梃这个活地图，队伍的行进方式发生了根本性的变化。
他果然对这片山水了如指掌，带着队伍避开了一处隐藏的流沙沼泽，绕过了几段根本无法攀越的垂直绝壁。
虽然路途依旧艰险，但至少方向明确，避免了无谓的消耗。
第二天下午，他们抵达了王梃所说的“鸟道”。
那根本不能称之为路，只是近乎垂直的崖壁上，一系列天然形成的微小凸起和石缝，加上一些不知何年何月，由采药人凿出的浅浅脚窝。
道路狭窄处，仅能侧身贴着岩壁，下方便是深不见底的峡谷。
“绑上绳索！所有人，首尾相连！”夏鲁奇嘶哑着下令。
剩余的七十多人，用随身携带的绳索，将彼此的手臂或腰部连接在一起。
这是用集体的力量对抗个体的失足。
一旦有人滑落，前后的人能第一时间拉住。
王梃打头，夏鲁奇紧随其后，队伍开始在这条“鸟道”上缓缓移动。
每一步都如同在鬼门关前徘徊，众人都将指尖死死抠进岩缝，哪怕鲜血淋漓。
冰冷的岩石摩擦着皮甲，发出令人牙酸的声响。没有人敢往下看，所有人的精神都绷紧到了极限。
突然，队伍中段传来一声短促的惊叫！一名年轻士卒意外脚下一滑，整个人瞬间向下坠去！
“拉紧！！”夏鲁奇暴喝。
绳索瞬间绷直，那士卒的身体悬在半空，荡秋千般撞在崖壁上，吓得魂飞魄散，连叫声都发不出来。
他前后两名同伴脸憋得通红，手臂青筋暴起，死死拽住绳索，脚下碎石簌簌落下。
“稳住！把他拉上来！”夏鲁奇的声音在风中显得异常沉稳。
费了九牛二虎之力，那名士卒终于被拖回了“路”上。
经过近半个时辰的生死煎熬，队伍终于有惊无险地走完了这段“鸟道”。
当双脚再次踏上相对平坦、长满杂草的山脊时，所有人都虚脱般地瘫倒在地，许多人更是直接呕吐起来。
夏鲁奇也靠在一块岩石上，大口喘息。
他看了一眼王梃，这个猎户虽然也脸色发白，但手上还抓着那些自己给的金叶子，神色隐隐透着兴奋。
他清楚这些人想做什么，他不在乎！
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