大胜之后，行军返回洛阳的次日夜里。
中军营帐内，种桵掀帘而入时，徐墨正盯着案几上一幅摊开的地图，目光在“荆南”、“两浙”等被朱砂圈起的地名上出神。
种桵上前，目光扫过地图上那几个圈出的地名，缓缓说道：“如今朱有谦已败，中原震动。大人何不趁热打铁，携大胜之势威服诸侯！”
徐墨闻言，抬眸笑道：“之竟，与我不谋而合。”
接着，他淡淡道：“之竟深夜来访，想必定有良策教我！”
种桵闻言走到案前，手指点向荆南：“高季兴据江陵，看似以为屏障，实则早与蜀暗通款曲。”
“此人是朱温旧部，却以“墙头草”着称，如今见大人势大，必派人来贺。”
“依属下之见，可先派使者携朱有谦首级去荆南‘道贺’，明为嘉奖，暗则逼他遣嫡长子为质。”
“他若迟疑，可令张将军率甲三万，屯兵襄州，距江陵不过二百里，刀光可及。”
他话锋一转，指向青州：“韩建在青州经营多年，却非善战之辈。大人可借‘论功行赏’之名，召他入洛阳述职。”
“他若敢来，便削其兵权，改派林沣接管。青州军无善战之将，届时圣旨一下，必不敢乱。他若不来，便是抗命，正好师出有名，剑指青州！”
谈及武安军，种桵语气稍缓：“马殷在湖南根基深厚，麾下士卒悍勇效命。”
“硬取恐伤元气，不如先结好。可遣使送去盐铁之利——他辖地缺盐，我等若许他以粮换盐，再封其子为殿前指挥使，名为恩宠，实则软禁在边。”
“待他与周边生隙，再派细作策反其部将，刺杀于他，那时不费吹灰之力便可收编。”
说到两浙与静海军，种桵眼中闪过一丝考量：“钱镠据两浙，富甲一方却只求自保，可暂许他‘世袭节度’，但要他每年上缴贡赋，切断他与蜀的私交。”
“至于曲颢的静海军，远在安南，鞭长莫及。可升他为‘同平章事’，虚名笼络，令他岁岁朝贡——只要他不切断与中原联系，不自立为王，便无需急着动。”
最后，种桵躬身道：“大人要清洗，需分‘急缓’：荆南、青州近在咫尺，是必争之地，当速决；武安军、两浙可缓图；静海军则暂抚。待这几处换成自己人。”
“届时，这大梁便是大人的大梁！”
徐墨闻言，也是深深赞叹道：“我有子竟，当真如鱼有水也！”
种桵拱手回道：“大人谬赞。”
随后忽然话锋一转，语气沉了几分道：“如今换节度使是固疆土，但开疆扩土还需再添一把利刃。”
徐墨问道：“之竟说的是谁？”
“敬翔。”种桵一字一顿道。
徐墨闻言一顿，眼底掠过一丝疑虑：“先生忘了？此人是我亲手罢黜的。何况……朱温之事，他必有疑心。”
“用这样的人，你让我如何放心？”
当年罢敬翔，是因他屡屡以“梁室旧臣”自居，岂不暗讽自己篡权。
而朱温之死，虽做得隐秘，敬翔久在中枢，岂会嗅不到风声？
这样一个既有旧怨、又揣着二心的人，用起来只怕自己是夜不能寐了。
种桵却反问：“敢问大人之志，是裂土封侯、做个割据一方的藩王，还是踏平四海、问鼎天下？”
徐墨沉默片刻，道：“自然是后者。”
“那便非用敬翔不可。”种桵语气笃定，“敬翔辅佐朱温起于微末，半生浸在权谋与战事里，中原各州的虚实、藩镇的脾性、甚至朝堂旧吏的脉络，他如数家珍。”
徐墨刚想张口，种桵便看穿了他的想法，缓缓摇头道：“大人不必疑虑，属下并非不知敬翔与大人有隙。”
“只是论及腹中韬略，属下不过能筹一州一郡之策，而敬翔却能观天下棋局，算得出十年后的兵戈走向。”
“论及排兵布阵，属下可助大人调度十万之师，但敬翔之能，何止百万。”
徐墨知道这是谦词，他习惯了，这些文人都一样，往往极力举荐一人，都极力贬低自己，夸赞对方。
不过能得到种桵如此的大力举荐，徐墨相信，这敬翔也确有国谋之智。
种桵见徐墨神色松动，又道：“大人怕他记恨旧怨？敬翔是务实人，当年他辅佐朱温，图的是乱世建功。”
“如今大人势大，他若真念着朱温，早该殉节了，何必苟活至今？他蛰伏着，不过是在等一个能让他重展抱负的机会。”
徐墨指尖摩挲着腰间虎符边缘，声音低沉：“可他若知道朱温之事……”
“他不需要知道全貌，只需要知道利弊。”种桵走近一步，字字清晰，“大人可亲自去见他一面，不必辩解，也不必遮掩。就告诉他：‘当年罢你，是我意气用事。”
“如今天下未定，我知你有经天纬地之才，若肯出山，崇政院使的位置还你，朝政军事，凡你所言，我皆听三分。”
“然后呢？”徐墨追问。
“然后给他一个投名状。种桵眼中精光一闪，敬翔罢官后闲居洛阳，府中定有旧部故吏受他照拂。大人可将当年构陷他‘私通敌国’的小吏拿下，当众处斩——那是当年大人罢他的由头。”
“如今斩了此人，便是告诉天下：敬翔是被冤屈的，我徐墨既敢罢他，就敢认这个错。”
“再者，”种桵继续道，“朱温虽死，但梁室旧臣仍有不少在朝中任职。大人复用敬翔，给足他体面与实权。”
“是向旧臣示恩，也是告诉他们：只要肯为我所用，过往恩怨皆可不计。这比杀十个叛将、收四万降卒，更能安人心。”
徐墨沉思片刻后又问道：“他若仍不肯呢？”
“那便杀了他。”种桵眼中闪过寒光，“但杀他之前，需让他看到大人的诚意——如此，天下人只会说敬翔不识时务，不会说大人不能容才。”
“可依我看，他不会。”
种桵躬身笑道：“大礼不辞小让，大行不顾细谨，昔年高祖如此，今日大人亦当如此。”
“想那陈平，先事魏王，再投项羽，辗转来归时，背负着‘盗嫂受金’的污名，满营诸将皆曰可杀，高祖却独见其奇谋，掷金帛任其调度，终得他六出奇计，离间楚营、擒获韩信，助汉室定鼎关中。”
“为何？因高祖知，成大事者，眼里要容得下沙子，胸中要装得下恩怨。”
他抬眼看向徐墨，在烛火的照耀下，眼中闪着神色：“敬翔与大人有旧怨，可比陈平叛楚投汉？敬翔虽唐郡王之后忠于逆贼，可比陈平‘反复无常’的恶名？”
“高祖连陈平这等‘三姓家奴’都敢委以重任，大人为何容不下一个怀才不遇的敬翔？”
“何况，”种桵声音低沉起来，“大人要的是天下，若因过往芥蒂就弃此良才，与那因陈平受金便斥其为小人的庸将，又有何异？”
身为下属，说出这话，似乎有些不敬，但种桵清楚徐墨并不是计较这些的人。
帐外叶风呼啸的声音大了起来，但种桵的话语在徐墨耳中却字字清晰：“高祖能容陈平，故能胜项羽；大人若能容敬翔，何愁诸侯不定？”
徐墨闻言缓缓起身，目光穿透军帐，忽然笑道：“子竟如此劝我，我再不用，倒显得不知好歹了。”
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