夜露凝在马蹄铁上，踏碎时溅起的泥水裹着草屑，韦长军攥缰的手青筋凸起——破庙方向的金铁交鸣里，小周的吼声劈风而来：“守住路口！别让这群杂碎冲去流民棚！”
破庙残梁斜刺夜空，挂着的烂幡被风撕得“哗啦”响，火把光在断壁间跳荡，照出小周浑身是汗的脸。他长刀死死抵住王英的短刀，火星溅在额角伤口上，疼得他眼尾抽颤：“阿力，往东退！石灰粉备着！”胳膊淌血的阿力骂骂咧咧往旁挪，刚摸出布包，一道寒光已掠来——韦长军的青钢剑“当啷”挑飞王英的刀，剑刃贴在那矮胖汉子脖颈，像块冰。
“韦大侠饶命！”王英肥脸挤成一团，黄龅牙上沾着唾沫，“是赵都虞候逼我的！烧棚给五十两！我就是个混饭的！”他瞥见沈槐举剑逼近，突然拽过身后喽啰挡路：“李二狗！替爷挡一下！”那喽啰刚骂出“狗娘养的”，林青山的刀已劈中他肩膀，疼得在瓦砾里打滚。
林小婉举燃艾草冲来，浓烟裹着药香往喽啰堆里钻：“沾了烟，蛊虫也得跑！”陈三踩着断砖跃起，一脚踹飞举火把的残敌，落地时喊：“林小婉往庙门挪！别让他们绕后！”不远处，潘金莲举灯笼的手稳如磐石，见有黑影偷袭陈三，短匕挑飞碎石，精准砸中那喽啰后脑勺：“陈三哥，身后！”
混战里，小周拽过阿力撒止血粉，疼得阿力嘶嘶抽气却咧嘴笑：“谢小周哥！完事请你喝糙米酒！”王英见状不妙，摸出红玛瑙珠子砸向韦长军，趁对方侧身，连滚带爬钻进荒草，嚎着：“等着！母蛊醒了，把你们都喂虫！”
“别追！”韦长军收剑，目光扫过满地狼藉，小周突然凑过来：“韦大哥，神龛下石板松的！王英的人一直盯着！”话音未落，林青山怀里的青铜符“嗡”地轻颤，绿光缠上沈槐的槐叶玉佩，飘出半寸光痕，直指神龛。
长剑撬开石板，刻着“玄槐”纹的木盒露出来。沈槐指尖抚过盒内的丝帕与纸，声音发颤：“是姐姐的字！”——“双符映玉开地宫，血槐珠碎母蛊醒”，翻到小字条，她顿了顿，念得更急：“双符映玉显路，槐汁绘纹受热现，指黑风岭老槐，三更启门，迟则母蛊噬地！”
卖菜老汉突然塞来布包：“那矮胖子掉的！有图！”韦长军展开绢布，朱砂标着“玄槐地宫”，旁注“三更启，需双符映玉”。林小婉指着重合的“三更”二字，韦长军望了眼残月：“亥时末了，离三更剩一个多时辰，走！”
马蹄声骤响，武大郎跌撞着冲进来，裤脚泥片乱飞：“韦大哥！周虎带衙役来了！喊着说你通匪，要抓流民问罪！”
韦长军刚要催马，老树下突然站起个人——旧捕快服洗得发白，袖口磨出毛边，左腿微跛，腰间短刀晃了晃。“韦大侠留步！周虎有后手！”那人抬头，左眉骨浅疤在火光里明灭，褪色腰牌挂在颈间，“在下余涛，前县衙捕快，看不惯周虎勾结赵都虞候，辞了。”
他目光落在卖菜老汉身上，声音软了些：“张老伯，去年你儿子不肯炼蛊，是我藏他去药铺的。”老汉攥住他胳膊直抖：“小余捕快！你怎在这儿？”“听见周虎要抓流民喂蛊，”余涛掏出布防图，“他派刘二、孙胖守后坡堵退路——孙胖欠我人情，还被周虎欠三个月工钱，我去引开他们。”
韦长军接过图时指尖碰了碰他的旧衣袖：“小心。”余涛折根带刺槐枝抹了把泥，转身没入夜色。
后坡草堆里，刘二、孙胖正缩着搓手。“余涛？你不是辞官了？”孙胖探头，余涛晃了晃腰牌：“周虎让我换班，说流民棚有糙米，搬完结你工钱。”孙胖眼睛亮了，拽着犹豫的刘二就走。刚起身，余涛把槐枝扔向草堆：“有蛊虫！”两人跳脚扑打，他往反方向跑：“傻子！周虎早把粮送家了！”骂声里，两人追着远去，后坡空了。
“破庙空的！”周虎踹飞地上刀鞘，哨子吹得刺耳——后坡没回应。他盯着地上往西北去的脚印，咬牙骂：“张三、李四去查后坡！其他人跟我追！抓韦长军赏十两！”年轻衙役刚动，老衙役拽住他：“慢着，别冲前头。”周虎回头一鞭子抽在老衙役背上：“老东西！再磨蹭，你儿子在牢里挨揍！”老衙役脸色惨白，跟着往前跑。
另一边，林青山喊着“跟上”，流民队伍在夜色里挪动。武大郎和两个壮丁捆着简易担架，布绳勒得掌心发红，小心扶上断腿的李老兵；林小婉把马牵给前县尉老婆：“嫂子抱小柱子骑。”陈三搀着卖菜老汉，脚步放得极慢。
“潘姑娘！小柱子不见了！”前县尉老婆的哭声刺破夜色。潘金莲按住她的手：“你跟着大部队，我去找——他说过喜欢矮坡的狗尾巴草。”举灯笼往回跑，果然在草丛里找到缩成一团的孩子。刚要抱，脚步声来了——是周虎的探查衙役！她立刻摁灭灯笼，用长草盖住自己和孩子，捂住他嘴时，指腹蹭到他发抖的脸颊。
“周头催着追，别在这儿耽误！”衙役用刀拨了拨草，嘟囔着走了。潘金莲松口气，怀里的孩子小声说：“婶子，你像我娘。”
槐树林里，众人汇合时，余涛正被小周扶着擦汗。沈槐瞥见他摩挲短刀，轻声问：“这刀……”“槐影姑娘送的。”余涛声音低了些，“十二岁被槐宗掳去当杂役，她救了我，托药铺老板给我落户籍，后来当了捕快。”刀上“槐”字映着篝火，泛着暖光。
突然，沈槐怀里的玉佩发烫，青铜符“嗡”地飞出贴上去——青光裹着两物，槐汁纹路像活过来的蛇，蜿蜒指向黑风岭。“和姐姐手记里的‘槐岭路’一模一样！”沈槐惊喜道。
韦长军望向西边越来越近的火把光，沉声道：“亥时末，离三更剩一个多时辰。歇片刻，抬担架的喘口气，立刻去黑风岭——必须毁了母蛊！”
篝火旁，流民们互相依偎着取暖，小柱子趴在潘金莲腿上，攥着她的衣角。远处，周虎的火把连成晃动的光带，像条追来的毒蛇。残月把槐树枝影拉成爪牙，黑风岭方向的夜空里，一颗星子亮得刺眼…
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