龙潜谷内，关于“正名”的议题引发了激烈讨论。以老峒主、盘木长老为代表的俚人保守派，担心过早称王会树大招风，引来朝廷更疯狂的镇压；而以张掖、苏文康及部分联军少壮派将领为代表的进取派，则认为唯有竖起王旗，才能名正言顺地号令四方，凝聚人心，与赵元庚彻底划清界限，吸引天下豪杰来投。
楚骁静听各方意见，最终一锤定音：“赵元庚弑君篡位，倒行逆施，天下苦之久矣！我辈起兵，非为一己之私，乃为解民倒悬，重振乾坤！若因惧其势大而蜷缩不前，与苟安何异？今我岭南军民同心，将士用命，外有西州为援，内有江南义士呼应，正宜顺天应人，昭告天下！”
隆冬时节，龙潜谷举行了庄严的祭天仪式。楚骁告祭天地，历数赵元庚罪状，宣布承天命、顺民心，即“靖南王”位，定都龙潜（改龙潜谷为龙潜城），建制开府，年号“武安”。张掖受封为“镇西大将军”，岩鹰、王五、沧等将领皆有封赏。同时，宣布废除赵元庚苛政，轻徭薄赋，与民更始。
“靖南王”旗号的打出，如同在平静的湖面投下巨石，天下震动！这意味着南方正式出现了一个与北方朝廷分庭抗礼的政治军事集团。
玉门关，军师徐穆闻讯，立刻以玉门关留守文武及军民的名义，上表称臣，遥奉楚骁为主，并加紧整军备战，策应南方。
江南，程青及“互助同盟”的众多豪商士绅，暗中庆贺，更加坚定了支持岭南的决心，物资与人员的转移进入高潮。
中原，一些观望的势力和对赵元庚不满的士人，开始将目光投向南方。
西州，西州王麴文泰正式遣使，携带国书与厚礼，祝贺楚骁称王，双方盟约更加稳固。
漠北，狄王阿史那咄吉与左贤王阿史那贺鲁闻讯，反应各异。阿史那咄吉更加忌惮，而阿史那贺鲁则看到了南下中原的更大阻碍，主战之心更切。
朝廷，赵元庚勃然大怒，严令加快虎贲军南调，并加紧密谋与狄人的“合作”。
楚骁称王的消息，极大地刺激了赵元朗。他不等虎贲军完全到位，便集结手中所有能动用的兵力，近四万人，兵分三路，对龙潜城发动了前所未有的猛烈进攻，意图在新王根基未稳之际，一举将其扼杀。
其中，由赵元朗亲自指挥的中路两万主力，直扑龙潜城正面的最后一道天然屏障——“铁索关”。此关两侧山势险峻，中间通道狭窄，原有铁索横江（一条小河），故而得名。联军在此经营日久，关墙加固，并部署了五门“龙吟三号”火炮。
战斗在漫天飞雪中打响。
赵元朗吸取教训，不再贸然冲锋。他首先动用大量强弓硬弩，对关墙进行持续不断的压制射击，箭矢如同飞蝗般遮天蔽日，守军被压得抬不起头。
同时，数十架沉重的攻城槌和数百面高大坚固的盾车，在民夫和重甲步兵的推动下，如同移动的堡垒，缓缓向关门逼近。
“火炮！目标敌军盾车和攻城槌，集火射击！”关墙之上，负责防守此处的王五声嘶力竭地吼道。
“轰！轰！轰……！”
五门“龙吟三号”相继开火，实心铁弹呼啸着砸向敌军阵中。一枚炮弹精准地命中了一架攻城槌，木屑横飞，槌体碎裂，周围的士兵非死即伤。另一枚则砸在盾车阵中，虽然未能摧毁盾车，但巨大的动能仍将后面的士兵震得东倒西歪。
然而，火炮数量太少，装填缓慢，无法完全阻止敌军的推进。敌军弓弩的压制也使得炮手操作困难，不断有人中箭倒下。
“弓弩手，冒死还击！不能让他们轻易靠近。”王五亲自挽起强弓，瞄准下方射击。
联军弓弩手在垛口后寻找间隙，拼命向下倾泻箭矢，与敌军对射，伤亡惨重。
敌军盾车终于推进至关墙之下，攻城槌开始猛烈撞击包铁的木制关门！“咚！咚！咚！”巨大的撞击声如同擂鼓，每一下都敲在守军的心头。关门剧烈震颤，门闩发出不堪重负的呻吟。
“滚油！金汁！准备！”王五双眼赤红。
烧沸的滚油和恶臭的金汁从墙头倾泻而下，关下顿时响起一片凄厉的惨叫，云集在关门处的敌军如同被开水浇过的蚁群，翻滚哀嚎。
但赵元朗投入了真正的精锐——身披重甲、手持巨斧大锤的“破阵营”！这些士兵顶着滚油金汁，悍不畏死地冲到关下，用巨斧猛劈关门，用大锤砸击墙根。
关门开始出现裂痕，墙体也在剧烈敲打下簌簌落土。
“火油罐！扔！”王五下令。
无数装满火油的陶罐被扔下，随即被火箭点燃，关下瞬间化作一片火海！不少破阵营士兵身上着火，惨叫着乱跑，但后续者依旧踏火前行，攻势不减。
铁索关，岌岌可危！
就在这千钧一发之际，关内传来震天的战鼓声和号角声！一面“靖南王”大纛出现在关后。
楚骁亲率两千生力军，包括张掖派来的五百西州重步兵赶到增援！
“打开关门！全军反击！”楚骁的声音透过纷飞的雪花，清晰地传遍战场。
残破的关门缓缓开启，楚骁一马当先，手持长戟，率先冲出。身后，如狼似虎的联军精锐汹涌而出，与正在猛攻关门的敌军重重撞在一起。
楚骁武勇非凡，长戟挥舞如同黑龙，所向披靡，瞬间将敌军攻势遏制。西州重步兵结成紧密的盾阵，如同移动的城墙，稳步向前推进，将失去冲击势头的敌军一步步压回。
王五见状，也率领关内守军从墙头杀下，内外夹击。
赵元朗见楚骁亲自出战，己方精锐受挫，士气受挫，又见天色已晚，风雪愈大，只得咬牙下令鸣金收兵。
铁索关血战，联军凭借险要地形、火炮的有限威慑以及楚骁及时的亲征反击，成功守住了门户，但也付出了惨重的伤亡。赵元朗主力虽退，但龙潜城面临的考验，远未结束。虎贲军南下的阴影，依然笼罩在每一位联军将士的心头。
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