寿春外围的战场，已然化作一台巨大而精密运转的血肉磨盘。十日，整整十个昼夜，钟会麾下的八万魏军精锐，如同陷入了一片无边无际、布满尖刺的荆棘丛林。
每一天，从黎明到黄昏，甚至深夜，零散却激烈的战斗声此起彼伏，从未停歇。魏军士兵们机械地重复着进攻、受阻、伤亡、占领、然后面对下一个据点的循环。
一个看似不起眼的土坡，几间残破的茅屋，一段干涸的河床，都可能瞬间喷射出致命的弩箭和爆炸的火光。蜀军据点守军将诸葛亮的“纵深迟滞，据点消耗”战术执行得淋漓尽致。他们像幽灵一样潜伏，像毒蛇一样出击，又像狡兔一样远遁。每一次接触，都力求让魏军付出鲜血的代价。
魏军的伤亡数字每天都在攀升。阵亡者被草草掩埋，伤兵营人满为患，痛苦的呻吟和浓郁的血腥味、药石味混杂在一起，弥漫在军营上空，沉重地压在每一个幸存士卒的心头。最初的锐气和必胜的信念，在这日复一日的钝刀割肉般的消耗中，逐渐消磨殆尽。士兵们眼中开始出现疲惫、麻木，甚至是一丝不易察觉的恐惧。他们不怕堂堂正正的厮杀，但这种无处着力、随时可能从任何角落飞来夺命箭矢的战斗，让他们心力交瘁。
钟会的中军大帐内，气氛压抑得令人窒息。
“将军！左翼第三营攻击土堡，伤亡过半，都尉阵亡，仍未攻克！”
“报！前锋胡奋将军所部遭遇蜀军火罐突袭，辎重队被焚毁一批！”
“将军，军中箭矢消耗巨大，补充不及！伤兵太多，医官和药材都已短缺！”
坏消息一个接一个传来。钟会端坐在主位上，脸色阴沉得能滴出水来。他面前摊开的战报上，那触目惊心的伤亡数字，像一把把烧红的烙铁，烫灼着他的神经。
阵亡四千七百余，伤者逾万！
这还仅仅是十天！而且连寿春的城墙砖都没摸到！他钟会自出道以来，何曾打过如此憋屈、如此窝囊的仗？！
“废物！都是一群废物！”钟会猛地一挥袖，将案几上的茶杯、文书尽数扫落在地，发出噼里啪啦的碎裂声。帐内诸将，包括诸葛诞、王凌，皆噤若寒蝉，低头不语。
钟会胸膛剧烈起伏，眼中布满了血丝。他知道，不能再这样下去了。强攻，代价无法承受。分兵？兵力已显不足。绕行？后勤线如同脖颈，暴露不得。
他走到沙盘前，死死盯着那依旧密密麻麻的蜀军据点标志，仿佛要将它们用目光烧穿。一种前所未有的无力感和焦躁，攫住了他。
就在钟会进退维谷，几乎要被这淮南泥潭逼疯的时候，一记来自西线的惊雷，彻底打破了他的幻想，也给了他一个体面下台的台阶。
“报——！八百里加急！蜀中军报！”
一名传令兵风尘仆仆地冲入大帐，跪地呈上一封密封的紧急军情。
钟会心中咯噔一下，有种不祥的预感。他迅速拆开火漆，展开军报，目光扫过，脸色瞬间变得惨白，捏着军报的手指因用力而微微颤抖。
军报上清晰地写着：诸葛亮已于三天之前速平定李严之乱！李严兵败被擒，余党肃清！蜀汉益州已然稳定！
“完了……”钟会脑海中嗡的一声，仿佛有什么东西碎裂了。他最大的依仗——诸葛亮被李严死死拖在蜀中——已经不复存在！这意味着，诸葛亮随时可能率领得胜之师，东出潼关，或南下支援荆州、淮南！
他仿佛已经看到，诸葛亮那羽扇纶巾的身影，正带着无可匹敌的威势，向淮南压迫而来。到那时，他这支顿兵坚城之下、久战疲敝、伤亡惨重的军队，将面临何等下场？
巨大的恐惧和挫败感，如同冰水浇头，让他瞬间冷静了下来。之前的愤怒、不甘，在残酷的现实面前，显得如此可笑。
就在他心神震荡之际，又一名心腹亲兵悄无声息地进入大帐，递上了一封没有标记、样式普通的信函，低声道：“将军，洛阳密信。”
钟会心中一凛，挥手屏退帐中诸将，只留下诸葛诞与王凌。他拆开密信，信纸上只有寥寥数语，笔迹苍劲有力，正是太傅司马懿的手书：
“士季吾侄：蜀中事已知。寿春不可图矣。然势不可堕。着汝部即日起，佯作攻势，虚张声势，三日内，逐步脱离接触，秘密向宛城方向转进。汇合王昶，共图关平。淮南防务，交由诸葛诞，依淮水重整防线，谨守即可。切莫迟疑，大局为重。”
信的末尾，盖着司马懿的私人小印。
这封信，如同一道赦令，又像是一记耳光。司马懿显然对淮南战局的停滞和惨重伤亡了如指掌，他不再指望钟会能创造奇迹，而是果断地要求他止损，将主力投入到另一个可能打开局面的方向——宛城。
钟会脸上青红交加，既有被看轻的屈辱，也有脱离困境的庆幸，更有对下一步行动的盘算。他深吸一口气，将密信就着烛火点燃，看着它化为灰烬。
“传令！”钟会的声音恢复了往日的冷静，却带着一丝不易察觉的疲惫，“各军即日起，加强攻势！多布旌旗，夜间多点火把，做出我军即将发动总攻之态势！尤其是夜间，可派遣小股部队，多方向袭扰蜀军据点，务必使其不得安宁！”
诸葛诞和王凌对视一眼，心中明了，这是要准备撤退了。佯攻掩护，秘密转进。
“另外，”钟会看向诸葛诞，“公休，待我军主力转进后，淮南防务，便托付于你了。依淮水天险，构筑防线，稳守即可，无令不得出战。”
诸葛诞拱手领命：“末将明白！”寿春城头，陆逊同样密切关注着战场的细微变化。
连续十日的高强度消耗战，蜀军同样付出了不小的代价。外围据点的守军伤亡累计也达到了数千人，弹药储备消耗巨大，士卒疲惫。但整体的防御体系依旧完整，士气虽不如初时高昂，却因为成功迟滞了强大的魏军而保持着相当的韧性和信心。
陆逊敏锐地察觉到，魏军的攻势虽然看起来依旧猛烈，尤其是夜间袭扰增多，但其攻击的“锐气”和“决心”似乎正在减弱。一些前沿据点回报，魏军的进攻不再像之前那样不顾伤亡地死打硬冲，往往遭受一定抵抗后便后撤，更像是……在执行某种任务，而非真正意图突破。
钟会……怕是撑不住了。或是……另有图谋？
很快，来自西线的官方捷报和“天眼”系统的密报同时送达。
“丞相已平定李严之乱！”消息传来，寿春城内一片欢腾！坚守的将士们倍感振奋，他们这十日的血没有白流，他们成功地为主公平定了内乱赢得了宝贵的时间！
几乎同时，“天眼”密报也证实了陆逊的猜测：魏军内部有异常调动迹象，部分辎重开始向后移动，钟会主力似有西进意图。
陆逊站在城楼上，远眺魏军大营那看似喧嚣的场面，嘴角露出一丝了然的笑意。他立刻明白了司马懿和钟会的打算——金蝉脱壳，转攻宛城！
他并没有下令出城追击。丞相锦囊中“勿求速胜，但求缓耗”的指示言犹在耳。此时魏军虽然后撤，但主力尚存，建制完整，若贸然追击，脱离坚固的据点防御体系，在野战中面对困兽犹斗的钟会，胜负难料。况且，淮南经历大战，急需稳定，收复失地，安抚民心。
“传令各据点守军，提高警惕，谨防魏军撤军前的最后反扑。若敌撤退，不必强行拦截，以弓弩远射袭扰即可，保全自身为上。”
“另，速将魏军动向，特别是钟会部可能西进宛城的判断，以六百里加急，通报宛城关平大将军与徐庶军师，提醒他们早作防备！”
“张苞将军，随我出城，整顿外围兵马，收复失地，安抚百姓，清点战损，重整城防！”
陆逊的安排有条不紊，显示出名将的沉稳与大局观。他知道，守住寿春，稳定淮南，就是此战最大的胜利。至于钟会，就留给宛城的同袍去头疼吧。
在接下来的三天里，战场态势发生了微妙而迅速的变化。
魏军白天依旧鼓噪进攻，夜间袭扰不断，但攻势的强度明显减弱。而蜀军据点则依据陆逊的命令，坚守不出，只是用弓弩和零星的火罐“欢送”逐渐后撤的魏军。
到了第三日夜间，魏军营地的火光依旧通明，但人喊马嘶的声音却渐渐远去。待到第四日黎明，前沿蜀军据点小心翼翼地派出斥候探查，才发现魏军大营已然空空如也，只留下满地狼藉的营寨和来不及带走的部分辎重。
钟会主力，已然借着夜色的掩护，悄然西去，直奔宛城方向。
陆逊闻报，并未感到意外。他立刻派出张苞率领骑兵进行有限度的追踪和警戒，自己则全力投入到淮南的善后工作中。收复被魏军短暂占领的周边区域，救治伤员，抚恤阵亡将士家属，修复被战火摧毁的村舍农田，重新部署淮河防线。
寿春，这座江淮重镇，经历了一场惨烈的外围消耗战后，终于有惊无险地守住了。虽然城外土地满目疮痍，付出了惨重的伤亡代价，但战略目的已经达到——粉碎了魏军趁虚而入的企图，保住了这块重要的前进基地，也为诸葛亮稳定西线赢得了最关键的时间。
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