张洵目光紧紧盯着老者，双手不自觉地握紧，额头上也渗出了细密的汗珠。他深知，老者的答复将决定他能否踏入民间商会的大门，进而改变如今艰难的处境。此刻，小院里安静极了，只有偶尔传来的竹叶沙沙声，仿佛也在为他的命运而叹息。张洵在心中默默祈祷，希望老者能够伸出援手。
老者缓缓抬起头，目光深邃地看着张洵，那眼神仿佛能看穿他内心的焦急与渴望。许久，老者终于缓缓开口，声音低沉而稳重：“我确实与民间商会有些渊源。只是，此事关系重大，牵一发而动全身，我需要考虑一下。”
张洵心中一紧，忙向前倾身，急切地说道：“老先生，我实在是走投无路了。那些贪官污吏与钱富商等人，处处刁难我，我的生意举步维艰。若能加入民间商会，或许还有一线生机。还望老先生您能帮帮我，晚辈定当感恩戴德。”
老者微微皱眉，轻轻摇了摇头，站起身来，背着手在小院中踱步。他的脚步不紧不慢，每一步都似乎踏在张洵的心坎上。张洵坐在石凳上，大气都不敢出，眼睛紧紧跟随着老者的身影。
“小张啊，你可知民间商会的规矩森严，推荐一事，绝非儿戏。一旦推荐有误，不仅你会受到惩处，我也难辞其咎。”老者停下脚步，转头看向张洵，目光中带着审视。
张洵连忙站起身，恭敬地说道：“老先生，我明白其中利害。我自来到此地，一心只想本分做生意，为百姓谋些实惠，也为这混乱的商业环境尽一份力。如今遭受诸多磨难，却从未有过退缩之意。我相信，若能加入民间商会，定不会给您抹黑。”
老者微微点头，重新坐回石凳，端起茶杯，轻抿了一口茶，陷入沉思。张洵也不敢再贸然开口，只是静静地站在一旁，心中却如翻江倒海一般。
过了好一会儿，老者终于再次开口：“你能在如此困境中，仍坚守本心，实属不易。只是这推荐之事，我还需慎重考虑。这样吧，你且先回去，等我想好了，自会给你答复。”
张洵心中满是失落，但他也明白，此事急不得。他强打起精神，再次抱拳说道：“多谢老先生肯为晚辈考虑。晚辈回去静候您的佳音。只是……还望老先生能尽快，晚生的生意实在耽搁不起了。”
老者摆了摆手，说道：“我知道了，你去吧。”
张洵无奈，只得转身离开小院。他脚步沉重，心中却仍抱有一丝希望。刚走出小院没多远，一阵微风吹来，带着丝丝凉意，吹在他满是汗水的脸上，却并未让他感到丝毫清爽。
回到店铺，张洵依旧心神不宁。他坐在柜台后，眼睛盯着门口，仿佛随时都能看到老者前来的身影。然而，时间一分一秒过去，店铺里顾客寥寥，老者的身影始终没有出现。
这一日，张洵在店铺里坐立不安，一会儿起身走到门口张望，一会儿又回到柜台前唉声叹气。他的脑海中不断浮现出与老者交谈的场景，琢磨着老者的每一句话，试图从中找到一丝希望。
傍晚时分，店铺即将打烊，张洵心情低落地准备收拾东西。这时，门口突然传来一阵脚步声，他心中一喜，急忙抬头望去，却发现只是一位路过的行人。张洵失望地低下头，继续收拾着东西。
接下来的几天，张洵一边勉强维持着店铺的生意，一边焦急地等待着老者的答复。可老者就像人间蒸发了一般，毫无消息。张洵实在忍不住，决定再次前往老者的小院。
当他再次来到城东的小院时，却发现小院大门紧闭，周围一片寂静。张洵心中涌起一股不祥的预感，他用力敲了敲门，大声喊道：“老先生，您在吗？晚辈张洵求见。”然而，回应他的只有空荡荡的回声。
张洵不死心，绕着小院走了一圈，透过院墙的缝隙向内张望，却看不到任何有人居住的迹象。他心中十分失落，不明白老者为何突然离开，难道是自己的请求让老者感到为难，所以选择了逃避？那自己加入民间商会的希望，是不是就此破灭了？
带着满心的沮丧，张洵失落地回到店铺。他刚走到店铺门口，便发现地上有一个信封，上面没有署名。张洵疑惑地捡起信封，打开一看，里面写着一些奇怪的符号和一个地址。这封信是谁送来的？与民间商会有关吗？张洵心中充满了疑问，呆呆地站在原地，望着手中的信封，不知所措。
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