破碎星骸带被远远甩在身后，希望方舟如同挣脱罗网的飞鸟，驶入相对平静的星域。主控大厅内，气氛却并未完全放松。
星图上，代表噬星者母舰的光点已然黯淡、破碎，最终彻底消失在扫描范围之外。一场看似不可能胜利的战斗，以方舟的完胜告终。然而，胜利的喜悦并未持续太久，取而代之的是一种更深沉的凝重。
“能量储备剩余百分之二十八，防御系统恢复至基础水平。引擎过载导致部分管线需进行冷却维护。”“引导者”的声音平稳地汇报着战后状态，“从敌方母舰残骸中捕获的破碎数据流正在解析，初步判断，其隶属于噬星者‘第七吞噬舰队’，并非主力。”
并非主力……这意味着，他们摧毁的，可能只是噬星者庞大战争机器中，一个微不足道的组成部分。这个认知，如同一盆冰水，浇在每个人心头。
潘金莲站在主控台前，脸色依旧有些苍白，但眼神已恢复了沉静。方才那执掌星骸、重创母舰的一击，对她消耗极大，却也让她对自身融合后的力量有了更清晰的认知。她不再是单纯的力量承载者，而是逐渐成为力量的掌控者。
“优先修复引擎与能量循环系统，保持隐蔽航行模式。”她下达指令，声音平稳，“公孙先生，继续解析数据，我需要知道它们追踪我们的具体方式，以及……‘第七吞噬舰队’之外，还有多少眼睛在盯着我们。”
“是！”公孙策应道，立刻埋首于繁杂的数据之中，眼神专注。
武松调息完毕，走到潘金莲身侧，沉声道：“嫂嫂，方才……多谢。”他谢的，不仅是她力挽狂澜，击退强敌，更是谢她在自己昏迷时，以墨心之力助他突破关隘。这份情，他记下了。尽管对墨心那莫测的力量依旧心存忌惮，但那份源于本能的疏离，已在生死与共与援手之恩中，悄然淡化了几分。
潘金莲微微摇头，目光投向舷窗外无垠的星空：“一家人，不说两家话。前路艰险，我们需同心协力。”她的目光悠远，仿佛穿透了层层星幕，看到了更遥远的威胁。
就在这时，保育舱的方向传来了细微的动静。
墨心醒了。
小家伙揉着惺忪的睡眼，自己坐了起来，似乎比之前任何一次醒来都要精神一些。他没有哭闹，只是好奇地张望着四周，最后目光落在了主控大厅方向，落在了潘金莲身上。
他伸出小手，咿呀了一声，眉心的三色印记并未显现，但潘金莲却清晰地感受到，一股微弱却无比亲昵的、带着依赖与孺慕的意念，如同温暖的阳光，照耀在她的心间。
他感应到了母亲的苏醒，感应到了外界的平静。
潘金莲冰冷的心湖仿佛被投入一颗暖石，泛起层层涟漪。她快步走向保育舱，将墨心轻轻抱出，搂在怀里。
“心儿，没事了，娘亲在。”她低声安抚着，感受着怀中孩子平稳的心跳与温热的体温，所有的疲惫与沉重仿佛都减轻了许多。
墨心乖巧地靠在她怀里，小脑袋蹭了蹭，发出满足的哼唧声。他似乎并未受到之前力量接连爆发的影响，反而显得更加……安宁与通透。那双纯净的眼眸，倒映着母亲的脸庞，也仿佛倒映着这片星空的深邃。
希望，在这一刻，化作了怀中真实的重量。
然而，宁静总是短暂的。
数日后，当方舟的能量储备恢复到百分之四十，各项系统基本修复完毕，正准备规划下一步前往相对安全星域的航线时，公孙策那边传来了一个令人不安的消息。
“潘娘子，武都头，你们来看！”公孙策的声音带着一丝惊疑，他指着光幕上解析出的一段极其隐晦、加密等级极高的残留信息，“这不是噬星者的常规通讯代码……这更像是一个……定位信标发出的周期性反馈信号！而且信号源……不在那艘母舰上！”
武松眉头瞬间拧紧：“什么意思？”
“意思是……”公孙策咽了口唾沫，脸色发白，“那艘母舰可能只是一个‘诱饵’或者‘追踪器’！真正的定位信标，可能在我们与它交战之前，甚至更早的时候，就已经通过某种我们未知的方式，附着在了方舟之上！它一直在向外发送我们的坐标！”
主控大厅内的温度，仿佛瞬间降至冰点！
他们以为的胜利突围，可能自始至终，都在敌人的监视与引导之下！那场星骸带的伏击，或许反而暴露了他们更多的底牌！
“能找到这个信标吗？”潘金莲的声音冷了下来，怀中的墨心似乎也感受到了母亲情绪的变化，不安地动了动。
“我试试……但它隐藏得非常深，能量特征几乎与方舟背景辐射融为一体……”公孙策额头冒汗，双手在控制台上飞快操作。
就在这时，保育舱中的墨心，忽然再次伸出了小手，这一次，他明确地指向了方舟下层区域——生态维持系统的方向！小脸上露出一丝清晰的厌恶表情。
几乎是同时，“引导者”发出了警报：“检测到生态维持系统b7单元能量循环出现极其微弱的异常波动！波动特征……与解析出的定位信号残留频率高度吻合！”
信标在生态维持系统！
所有人都瞬间明白了！是那些“惰性孢子”！在被净化之前，它们不仅潜伏，恐怕还有一个最隐蔽的“母体分身”，将自身转化为了一个极难被察觉的定位信标，深深嵌入了方舟的基础结构之中！
之前的净化，清除了孢子的活性与威胁，却未能发现这个早已“死去”、只保留着最基本信号发射功能的“遗骸”！
噬星者的算计，竟如此之深！
“立刻隔离b7单元！尝试屏蔽或摧毁信标！”潘金莲立刻下令。
然而，已经晚了。
“引导者”的声音带着一丝前所未有的急促与……无力感：“警告！接收到来自多个方向的、高强度超空间波动信号！信号特征识别……噬星者主力舰队！它们……已经完成包围！预计抵达时间……三十分钟！”
舷窗外，原本平静的星空深处，开始荡漾起不祥的涟漪，仿佛有无数狰狞的巨兽，正从虚无中缓缓探出爪牙。
希望方舟，刚刚摆脱狼群，却已然陷入了……虎豹的合围之中！
归途之上，暗影已至，且远比想象的，更加庞大，更加绝望。
潘金莲抱紧了怀中的墨心，看着星图上那一个个迅速亮起、如同鬼火般围拢过来的暗红色光点，眼神冰冷如铁。
这一次，或许再无取巧的可能。
唯有一战。
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