巨大的机关木鹫展开双翼，承载着众人，无声地滑翔在浩瀚沙海之上。身后，赤石峡如同大地的一道伤疤，渐渐隐没在漫天的黄沙与夜色之中。
舱内气氛沉重。潘金莲被安置在最平稳的角落，身下铺着柔软的皮毛，脸色依旧苍白，呼吸微弱但平稳，仿佛陷入了一场悠长的沉眠。那一头刺目的白发被仔细梳理好，衬得她容颜脆弱如琉璃。武松寸步不离地守在一旁，眉头紧锁，目光几乎从未离开过那张昏睡的容颜，握着刀柄的手时紧时松。
墨心似乎也感知到母亲的状况，异常乖巧地待在扈三娘怀里，不哭不闹，只是时常睁着乌溜溜的大眼睛，担忧地望着母亲的方向，小手无意识地攥紧着扈三娘的衣襟。
璇玑悬浮在舱首，操控着机关鹫。她依旧是那副冰冷无波的模样，但偶尔扫过潘金莲的目光，却带上了一丝难以言喻的复杂。星枢认主，这对墨城而言是数千年未有之变局。
“守钥人，”白玉堂打破沉默，恭敬问道，“我们如今去向何方？那‘生命之泉’又在何处？”
璇玑眼眸中流光微闪：“生命之泉，乃上古传说之物，记载于墨城最古老的星图残卷中，只言其存在于沙海最深处，由失落之民守护。具体方位，星图亦无法精准标注，只提示需循‘双子星辰之指引，于血色新月之下，可见迷途绿洲’。”
“双子星辰？血色新月？”燕青皱眉，“这范围也太大了...”
“总好过毫无头绪。”孙二娘拍了拍腰间的双刀，“老娘就不信，把这西域翻个底朝天，还找不到一汪泉水！”
张青叹了口气：“这西域万里黄沙，危机四伏，谈何容易...”
就在众人商议之际，机关鹫忽然轻微震动起来。
“遇到强气流了？”武松立刻警觉地护住潘金莲。
璇玑却摇头：“不。是沙暴。很大的沙暴。”
透过舷窗望去，只见远方天地相接之处，一道接天连地的昏黄巨墙正以可怕的速度向前推进，吞噬着沿途的一切！狂风呼啸声即使隔着机关鹫也能隐约听到。
“能避开吗？”白震急问。
“来不及了。”璇玑冷静操控，“沙暴范围太大，只能强行穿过去，或寻地降落躲避。”
她迅速查看了一下下方地形，控制机关鹫向着一处巨大的风蚀岩群俯冲而下：“抓紧！我们在此暂避！”
机关鹫灵巧地钻入一片如同迷宫般的巨大岩石之间，寻了一个背风的巨大岩洞，缓缓降落。
几乎就在鹫身停稳的瞬间，恐怖的沙暴便已席卷而至！刹那间，外面飞沙走石，天昏地暗，狂风如同鬼魅般嘶吼咆哮，仿佛要将整个岩石区都撕碎、掩埋。
岩洞内光线昏暗，只有机关鹫身上微弱的符文光芒和众人携带的萤石提供照明。沙暴的怒吼声充斥耳膜，让人心生压抑。
“这鬼天气！”孙二娘啐了一口，“得困到什么时候？”
“沙暴短则数个时辰，长则数日。”白震经验丰富，面色凝重，“但愿这岩洞够结实。”
等待漫长而煎熬。武松悉心照料着昏睡的潘金莲，用湿布轻轻擦拭她的额头和手臂。墨心由扈三娘和燕青轮流抱着，小家伙似乎有些不安，总是扭动着想靠近母亲。
约莫过了两个时辰，沙暴的势头丝毫没有减弱的意思。
忽然，负责警戒的墨影低声道：“外面...好像有声音？”
众人凝神细听。在风沙的怒吼间隙，似乎真的夹杂着一些别的声响——像是金属敲击岩石，还有...模糊的呼喝声？
“有人在外面？”张青惊讶道，“这种天气？”
“或许是同样避难的商队？”白玉堂猜测。
武松站起身：“我去洞口看看。”
“小心！”众人叮嘱。
武松猫着腰，来到岩洞入口附近，透过狂沙眯眼向外望去。风沙极大，能见度极低，但他依稀看到不远处另一个较小的岩洞方向，似乎有晃动的火光，以及几个人影正在激烈地搏斗！
“确实有人！好像在打架！”武松退回来说道。
“黑吃黑？”孙二娘挑眉，“还是马贼劫掠？”
璇玑忽然开口：“能量波动...有异。非寻常武斗。”
就在这时，外面的打斗声和呼喝声越来越近，似乎正向他们所在的这个大岩洞方向移动！
“准备迎敌！”武松低喝，众人立刻刀剑出鞘，警惕地望向洞口。
果然，片刻之后，几个踉跄的身影冲破风沙，跌入了他们所在的岩洞！
那是几个穿着破烂皮袄、手持弯刀、做西域武士打扮的汉子，个个带伤，神情惊惶。他们一进洞，看到武松等一群持兵刃的人，顿时吓得魂飞魄散，还以为刚出狼窝又入虎穴，慌忙举起弯刀背靠岩壁，做出防御姿态。
但武松等人并未立刻攻击，因为紧随其后，追杀他们的人也冲了进来。
那是三个穿着暗红色粗布长袍、头戴兜帽、看不清面容的身影。他们动作略显僵硬，却力大无比，手中拿着奇特的、非金非骨的白色短杖，杖头镶嵌着浑浊的晶体。
更让人心惊的是，他们似乎完全不畏风沙，甚至对武松这一大群人也视若无睹，直奔那几个西域武士而去，短杖挥出，带着破风之声！
“救我！”一个西域武士用生硬的汉语向武松等人求救。
武松虽不明情况，但看那三个红袍人气息诡异，不似善类，当即大喝一声：“住手！”
他朴刀一横，挡住一个红袍人的短杖。
锵！ 火星四溅！武松只觉手臂一震，心中暗惊对方力道之古怪。
被挡下的红袍人动作一滞，兜帽下的阴影似乎“看”了武松一眼，然后发出一声非人的、如同砂砾摩擦般的嘶哑声音：“...异邦...阻挠...清除...”
另外两个红袍人也立刻放弃追杀西域武士，转向武松，三人形成夹击之势！
“找死！”孙二娘娇叱一声，双刀出鞘，与张青一同加入战团。白玉堂、墨影、燕青也立刻出手。
然而，一交手，众人便发现这些红袍人极其难缠！他们似乎不知疼痛，招式简单却凌厉无比，力量奇大，那白色短杖更是坚硬异常，能与神兵利器硬碰硬。更诡异的是，偶尔有攻击落在他们身上，竟发出击中朽木般的闷响，不见流血！
“这些是什么怪物？！”燕青笛剑点中一人胸口，却感觉如同戳在坚韧的皮革上。
璇玑悬浮在后，冰蓝眼眸中数据流闪动，突然道：“小心！他们非生非死，是被人以邪术操控的‘沙傀’！核心在头部！”
武松闻言，大喝一声，朴刀变劈为挑，猛地撩向一个红袍人的兜帽！
兜帽被挑飞，露出下面一张干瘪扭曲、毫无水分、如同被风干了千年的尸骸般的面孔！眼眶中是两团幽幽跳动的暗红色火焰！
“嘶！”众人虽久经沙场，见此恐怖景象也不禁倒吸凉气！
那沙傀被挑飞兜帽，发出一声愤怒的尖啸，攻击更加疯狂。
“攻其头部！”武松再次大喝，刀光如龙，直取那干尸头颅！
众人合力，专攻头部，很快将三个沙傀拆得粉碎。那些干尸碎裂后，竟化作一堆黄沙，再无痕迹。
获救的几个西域武士瘫倒在地，惊魂未定，连连用胡语道谢。
经过白震磕磕绊绊的翻译和交流，众人得知，这些武士是一个小部落的，部落世代守护着一处古老的“圣泉”。最近却突然遭到这些可怕的“红袍恶魔”袭击，部落死伤惨重，圣泉也被污染占据。他们是冒死逃出来求援的。
“圣泉？”武松和白玉堂等人立刻抓住了关键词，精神一振！
“你们那圣泉，可是能治愈百病，恢复生机？”白玉堂急切地问道。
武士们点头，又摇头，叽里咕噜说了一堆。
白震翻译道：“他们说，圣泉原本清澈甘甜，确有神奇功效。但被那些恶魔污染后，就变得浑浊苦涩，靠近的人都会生病发狂。他们逃出来，就是想寻找能驱逐恶魔、净化圣泉的方法。”
希望似乎就在眼前，却又蒙上了一层阴影。
“那些沙傀，为何要占据一口泉眼？”孙二娘疑惑道，“难道那泉水还有什么特殊？”
璇玑忽然开口：“或许...并非占据。而是...封印或镇压。那股污染泉水的力量，恐怕与地脉深处的邪物同源。它们怕泉水恢复后，力量会克制它们。”
这个推测让众人心头更沉。难道邪物的触角，早已伸到了西域？
“不管怎样，必须去看看！”武松斩钉截铁，“这可能是最快找到救治嫂嫂方法的线索！”
他看向那几个西域武士，抱拳道：“请带我们去你们的部落！我们或许能帮你们夺回圣泉！”
武士们将信将疑地看着这群汉人，但见识过他们的武勇，又想到部落的惨状，最终还是咬牙点头同意。
外面沙暴依旧猛烈，但众人已看到了方向。
就在准备出发时，谁也没有注意到，角落里昏睡的潘金莲，那苍白的手指，极其轻微地动了一下。
而她身边那枚原本黯淡的星矩之戒，不知何时，又泛起了极其微弱的、如同呼吸般的星光。
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