时间如指间流沙，悄无声息地滑过。
一周光阴匆匆而过，龙湖武院的桂花香渐渐淡去，取而代之的是漫天的金色枫叶。
杂役区的石头小屋在晨光中泛着青灰色的光泽，屋檐下悬挂的玉米串被晒得金黄，偶尔有几只麻雀落在窗台上，歪着头打量屋内的动静。
清晨的微光刚爬上窗台，一楼厨房就传来了 “滋啦” 的声响。王大山系着粗布围裙，正颠着铁锅翻炒青菜，油星溅在锅底，腾起的热气模糊了他棱角分明的脸庞。
自从搬进石头小屋，这位身高近两米的壮汉就承包了做饭的活儿，在王有财饭馆磨练许久的厨艺此刻尽显神通。
翠绿的青菜配上白色的大蒜头，金黄的煎蛋卧在白瓷盘里，还有一砂锅炖得酥烂的猪骨，香气像长了翅膀似的，往二楼飘去。
他刚把最后一道菜盛出锅，准备喊杨凡起床，身后的石墙突然泛起一阵涟漪。一道黑影在墙角的阴影里若隐若现，像是水墨画在宣纸上晕开，片刻后便凝聚成清晰的人形。
那人裹在宽大的黑袍里，兜帽遮住了大半张脸，只露出一截苍白的下巴，声音冷漠得像淬了冰：“外院二级生王大山，你提交的申请，长老议会已经通过。确定要执行？”
王大山的身子猛地一颤，握着锅铲的手微微发抖，铁锅 “哐当” 一声撞在灶台上。他深吸一口气，胸口剧烈起伏着，声音却异常坚定：“确定执行。”
黑袍人沉默片刻，空气中弥漫着饭菜的香气，与他身上的冷意格格不入。“从我个人角度，并不赞成你的申请。”
他轻轻叹了口气，“那门武技虽然强大，可太过难练，缺陷颇多，你修行了一年多，应该比谁都清楚。更何况是用残缺武技参加‘登阶’试炼。”
他顿了顿，语气里带着一丝不忍，“‘登阶上桥，一步天堂，一步地狱’，你兄长当年就是死在试炼中的……”
“长老！” 王大山猛地转过身，眼眶通红，“我知道其中凶险，但这是我哥未完成的心愿。”
黑袍人不再说话，兜帽下的目光似乎在打量他。良久，才低声道：“两个月后，午夜时分，到真龙殿参加试炼。祝你好运，二级生王大山。”
话音未落，他的身影便像退潮般慢慢淡去，最后化作一缕青烟消散在晨光里，只留下淡淡的墨香。
“呼 ——” 王大山靠在灶台上，后背已被冷汗浸湿。他看着锅里冒着热气的猪骨头，忽然用袖子抹了把脸。
这时，杨凡打着哈欠从二楼走下来，睡眼惺忪地揉着眼睛，一闻到香味顿时精神了：“大山哥，你这手艺快赶上王大叔了！” 他瞥见满桌的菜，口水差点流下来，刚想动手，眉头却突然皱起。
空气中残留着一丝微弱的内气波动，寒冷而晦涩，绝非普通弟子所能拥有：“刚才有人来过？” 他警惕地看向四周，“这气息…… 实力不低啊。”
王大山的表情僵了一下，慌忙摆手：“一个老朋友，过来打个招呼，没事没事，快吃饭吧，菜要凉了。”
杨凡见他不愿多说，便没再追问。每个人都有自己的秘密，就像他没告诉别人系统的存在一样。
两人坐下吃饭，杨凡滔滔不绝地说着一些之前的趣事，王大山却有些心不在焉，扒着米饭半天没动筷子。
吃完早饭，杨凡像往常一样出去晨练。
他沿着杂役区外围慢跑，脚下的青石板路覆盖着薄薄的露水，鞋子踩上去咯吱作响。内气在经脉里缓缓流转，按照 “归气诀” 的路线运行，每一次吐纳都能吸入些许天地灵气。
这一周的日子，杨凡过得异常艰难。
在天水武馆，以赵栝为首的一帮同门，变着法子排挤他。练拳时故意撞他一下，就连打扫演武场都把最脏的角落留给了他。
许家的打压更是无处不在，想去诸多的技艺堂口，但没有人接纳他。就连想接个简单的守门任务，却被告知 “名额已满”。
七天下来，他的贡献点依旧停留在入学时的十个，没有丝毫的变动。
而外院新生排名是按贡献点多少来算的，杨凡的名字已经滑落到了排名垫底了，后面跟着刺眼的 “零增长”。
路过公告栏时，总能听到有人指着他的名字窃笑：“看那个天水武馆的，七天了还没赚到一个贡献点，怕不是个废物吧？”
“可不是嘛，听说连基础课的老师都受不他，直接将他赶出课堂。”
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