灵草园的夜色被灵气雾霭染成淡银色，林枫避开巡逻修士的视线，悄然来到泉眼旁的石碑处。指尖刚触碰到石碑表面，石符便在储物戒中剧烈震动，一股古老而精纯的灵气顺着指尖涌入体内——这正是石碑汇聚的上古灵气，比神州的普通灵气更具活性，甚至带着一丝创世本源的气息。
他正欲深入探查，远处突然传来脚步声，忙收敛气息躲到灵草丛后。只见两个身着外门服饰的修士提着灯笼走过，边走边低声交谈：“听说了吗？这次外门弟子考核，有个东玄来的小子，连魂宫境巅峰都不稳，居然也敢来圣地学院凑热闹。”
“管他呢，反正过不了三个月考核就得滚蛋。咱们还是赶紧巡逻，早点回去修炼，争取早日脱离杂役身份。”
脚步声渐远，林枫才从灵草丛后走出，心中暗道“幸好没被发现”，随即加快速度，用石符记录下石碑的符文纹路，便悄然返回宿舍。
次日清晨，赵虎管事突然召集所有杂役弟子，脸色比往常更加阴沉：“学院决定，从今天起，杂役弟子分为两批——一批负责灵草园和工具房，另一批去后山清理妖兽巢穴。清理巢穴的弟子，每日可多领半瓶灵气液，但要是任务失败，不仅没有灵气液，还要受鞭刑！”
修士们立刻骚动起来——后山的妖兽巢穴至少有魂宫境巅峰的妖兽驻守，甚至可能遇到领域境的妖兽，危险程度远高于灵草园的杂活。
“我选灵草园！”张磊第一个开口，他虽有魂宫境巅峰后期的修为，却向来惜命，“清理妖兽巢穴太危险，我才不去送死！”
有张磊带头，大部分修士都选择了灵草园，只有寥寥几人因急需灵气液，硬着头皮选择了后山。赵虎扫过人群，目光最终落在林枫身上：“你，去后山！”
林枫心中一怔，随即明白过来——赵虎定是看他“修为低微”，故意把最危险的任务派给他，想借机将他赶出学院。他没有反驳，只是躬身应道：“弟子遵命。”
张磊见状，立刻露出幸灾乐祸的笑容：“废物就是废物，只能去送死！我看你这次能不能活着回来！”
林枫没有理会张磊的嘲讽，跟着另外几位选择后山任务的修士，朝着后山走去。路上，一位身材魁梧的修士主动凑过来：“兄弟，我叫王猛，来自神州南部的小势力。你也是被逼着去后山的吧？赵虎这老东西，就会欺负咱们这些新来的。”
“林枫，东玄域来的。”林枫简单回应，目光却在观察周围的环境——后山的灵气浓度比杂役处更高，植被也更加茂密，偶尔能听到妖兽的嘶吼声，空气中还残留着淡淡的血腥气。
王猛看出林枫的警惕，笑着解释：“放心，后山外围的妖兽大多是魂宫境，只要我们小心点，别深入核心区域，应该没问题。而且我之前跟着家族长辈猎杀过妖兽，有经验，到时候我带你一起清理巢穴。”
林枫点头道谢，心中却另有打算——后山的妖兽巢穴或许藏着更多上古灵气的线索，甚至可能有与神符碎片相关的遗迹，正好借清理巢穴的机会，深入探查一番。
两人跟着队伍来到后山外围的一处妖兽巢穴前，巢穴入口处散落着几具修士的骸骨，显然之前有弟子在此丧命。“就是这里了，里面是一只魂宫境巅峰的‘赤焰熊’，擅长火焰攻击，大家小心！”带队的外门弟子高声喊道，率先冲进巢穴。
其他修士纷纷跟上，林枫和王猛落在最后。刚进入巢穴，一股灼热的气息便扑面而来，一只浑身燃烧着火焰的巨熊从巢穴深处冲出，一巴掌拍向最前方的修士。那修士猝不及防，被拍飞出去，口中喷出鲜血，显然受了重伤。
“大家一起上，用灵气压制它的火焰！”带队弟子喊道，手中长剑斩出一道剑气，直逼赤焰熊的眼睛。赤焰熊怒吼一声，挥动熊掌挡开剑气，火焰瞬间蔓延开来，将几位修士逼退。
林枫没有立刻出手，而是在观察赤焰熊的弱点——它的腹部没有火焰覆盖，灵气波动也相对薄弱，是最佳攻击点。但他没有暴露实力，只是装作慌乱的样子，偶尔发出几道微弱的灵气攻击，吸引赤焰熊的注意。
王猛以为林枫害怕，主动挡在他身前，手中巨斧斩向赤焰熊的腿部：“兄弟，别慌，有我在！”
赤焰熊被王猛激怒，转身扑向他。就在这时，林枫抓住机会，运转一丝灵劫之力，凝聚成一道细微的剑气，悄无声息地射向赤焰熊的腹部。剑气虽弱，却带着克制火焰的净化之力，瞬间穿透赤焰熊的防御，刺入它的体内。
赤焰熊发出一声痛苦的嘶吼，火焰瞬间熄灭，庞大的身躯轰然倒地，抽搐了几下便没了气息。
“搞定了？”王猛惊讶地看着倒地的赤焰熊，又看了看林枫，“刚才是你做的？”
林枫立刻收起气息，装作茫然的样子：“我不知道啊，可能是它自己不小心撞到了什么东西吧？”
王猛虽有疑惑，却也没多想，只当是赤焰熊旧伤复发，笑着拍了拍林枫的肩膀：“不管怎么说，我们成功了！走，去领灵气液！”
林枫跟着王猛走出巢穴，心中却更加坚定——后山果然藏着秘密，赤焰熊体内残留的灵气中，竟也带着一丝上古气息，与灵草园石碑的灵气同源。看来他沦为杂役，被迫前往后山清理巢穴，或许并非坏事，反而为他寻找线索提供了绝佳的机会。
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