【白沙港 - 金沙港湾指挥室】
游戏时间：午夜0点35分。
倒计时：121天 21小时 25分 11秒...
城东南方向传来的捷报，如同一声嘹亮的号角，驱散了弥漫在金沙港湾指挥室内长达数小时的压抑与沉重。当“西索被生擒，第四中队全军覆没”的消息最终确认时，原本只有仪器嗡鸣和指令声的指挥室，终于爆发出了一阵难以抑制的欢呼，尽管这欢呼声很快就被克制下去，但每个人脸上那劫后余生般的振奋却无法掩饰。
“成功了！真的成功了！”杨思宇重重一拳砸在控制台上，连日指挥积累的疲惫仿佛都一扫而空，他眼中闪烁着锐利的光芒，“瓦尔哈拉……他们做到了！他们不仅啃下了第四中队这块硬骨头，还把西索这条大鱼给捞了上来！这是开战以来我们取得的最具战略意义的胜利！”
他看向身旁的艾莉西亚，期待着这位一直以冷静和智慧着称的搭档也能分享这份喜悦。
然而，艾莉西亚的反应却有些出乎他的意料。
她没有像往常那样露出标志性的、仿佛一切尽在掌握的微笑，也没有冷静地分析下一步局势。在听到西索名字的瞬间，她的身体几不可查地僵硬了一下，随即，一种极其复杂、近乎扭曲的神情在她脸上一闪而过——那里面有大仇得报的快意，有刻骨铭心的恨意，甚至……还有一丝深埋的痛苦。
她猛地转过身，背对着主全息地图和杨思宇，肩膀微微颤抖，双手紧紧攥成了拳头，指甲几乎要嵌进掌心。压抑的、带着一丝哽咽的低声自语模糊地传来：
“……终于……西索……你也有今天……”
这反常的一幕让杨思宇愣住了。在他印象中，艾莉西亚永远是优雅、从容、深不见底的，无论面对多么危急的战局，她都未曾如此失态。这种几乎失控的情绪爆发，只说明一件事——她与西索之间，绝非简单的敌对关系，必然存在着某种极深的个人恩怨。
“艾莉西亚……姐？”杨思宇试探性地轻声呼唤。
艾莉西亚深吸了几口气，迅速调整着呼吸和表情。当她再次转过身时，脸上已经恢复了平日里的冷静，只是那双深邃的眼眸深处，依旧残留着一丝未能完全敛去的波澜。
“我没事。”她的声音有些沙哑，但语气已经平稳下来，“只是……想到了一些旧事。西索落网，意义重大。我们必须立刻利用这个机会，撬开他的嘴。卢西恩的部署、源主考核官的内幕、甚至欧洲三叉戟的动向……他很可能都知道。”
她迅速将话题拉回正轨，仿佛刚才的失态从未发生：“立刻联系马哈德先生，西索的审讯工作必须由他亲自负责，没有人比他更了解西索，也更……‘合适’。同时，命令城内所有单位，提高警惕，卢西恩损失了西索这个前线指挥官，绝不会善罢甘休，他很可能会有更激烈、更不可预测的反扑。”
杨思宇点了点头，将心中的疑惑暂时压下，沉声道：“明白。我立刻安排。另外，灰烬会长和Ghost他们已经按照计划，前往预设的拦截区域了。”
“很好。”艾莉西亚的目光重新投向主全息地图，上面代表着敌我势力的光点依旧在不停闪烁，但整个战场的态势，似乎因为城外的那场胜利，而悄然发生着改变。只是，她心中那因西索而掀起的惊涛骇浪，却远未平息。
“杨，允许我短时间失陪一下。”艾莉西亚头也不回地走出了指挥室，留下了杨思宇和指挥中心的调度员们。
【城东南外围 - 马哈德临时安全屋】
这是一处隐藏在荒废村落地下的简陋据点，潮湿的空气混合着泥土和铁锈的味道。马哈德静静地坐在一张粗糙的木椅上，闭目养神，仿佛与周围的阴暗融为一体。只有微微起伏的胸膛和搭在膝盖上、指节有些发白的手指，透露着他内心并不平静。
脚步声和拖拽声从通道外传来。
很快，比约恩、拉格纳、埃里克，以及mESA“沙暴之刃”小队的队长，押解着被捆成粽子、嘴里塞着破布、满脸惊恐的西索，走进了这间狭小的地下室。Ghost和蔷薇之刺并没有随队前来，而是快速地返回了白沙港的防区。
“马哈德先生，”比约恩的声音带着激战后的疲惫与沙哑，但依旧铿锵，“幸不辱命。西索，带到。”
马哈德缓缓睁开双眼，那双深邃的眼眸在昏暗的光线下，如同两口古井，平静无波，却蕴含着足以吞噬一切的风暴。他的目光掠过比约恩等人身上尚未干涸的血迹和累累伤痕，最后，定格在了瘫软在地、如同烂泥般的西索身上。
“辛苦了，比约恩队长，还有瓦尔哈拉的勇士们。”马哈德的声音低沉而平稳，听不出喜怒，“你们的牺牲和功绩，mESA，乃至所有反抗源主的人，都会铭记，战后，mESA会按照约定执行。请先去隔壁房间休息疗伤，这里……交给我。阵亡的瓦尔哈拉战士已经全部复活，并且在另外一处安全屋，各位休养好后可以重新汇合。”
比约恩点了点头，没有多言，带着幸存的兄弟们和“沙暴之刃”队长默默退了出去，并关上了厚重的铁门。
地下室内，只剩下马哈德和西索两人。
空气仿佛凝固了。只有西索因为恐惧而发出的、被堵住的“呜呜”声，以及他身体不受控制颤抖时，衣物摩擦地面的细微声响。
马哈德站起身，缓缓走到西索面前，居高临下地俯视着他。他没有立刻拿出塞在西索嘴里的破布，只是用那种冰冷得没有一丝温度的目光，静静地审视着这个曾经背叛他、囚禁他、夺走他一切的男人。
西索不敢与他对视，眼神躲闪，涕泪横流，拼命地摇头，发出哀求的呜咽。
半晌，马哈德才缓缓蹲下身，伸手，一点点扯掉了西索嘴里的破布。
“咳……咳咳……马……马哈德……饶……饶命……”西索刚能说话，便迫不及待地求饶，声音因极度的恐惧而变调，“我……我是被逼的！都是卢西恩！是他逼我这么做的！”
马哈德没有说话。
“马……马哈德……你不要杀我，不要杀我！”西索近乎苦苦哀求。
“不杀你？三天前在潮汐监狱，你对我说了什么？三年前，你又是怎么骗了我？这三年，我过着怎么样的日子？”马哈德微微开口，声音带着不容置疑的威严。
现在这个在地上捆成粽子一样的人，曾经是马哈德最得力的手下之一。mESA，或者说中东联合安全局，由中东十数个国家联合成立，作为mESA最高长官x的马哈德，需要平衡中东各方势力，而出生在“圣地”耶路撒冷的西索，是中东核心区域的一个骨干力量。
西索，这个三天前还在白沙港mESA总部顶层过着奢靡日子的男人，此刻却为了自己的生存苦苦哀求。
“三年前……三年前不是我故意骗你！是……是卢西恩抓住了我的家人！他用我家人的性命威胁我！我不得已才……才提供了假情报，让你陷入埋伏……”西索语无伦次地辩解着，试图将自己塑造成一个被迫的可怜虫。
“不得已？”马哈德终于开口，声音平静，却带着千钧的重量，砸在西索的心头，“所以，你‘不得已’在我被囚禁后，迅速清洗mESA内部忠于我的成员，用酷刑和暗杀巩固你的地位？”
“所以，你‘不得已’勾结卢西恩，将mESA积累了数十年的、用于维系中东地区脆弱平衡的资源、情报和武装，双手奉送给欧洲那三位公爵？”
“所以，你‘不得已’按照他们的指示，在各大产油区挑起纷争，扶持傀儡，颠覆政权，让原本就动荡的中东彻底陷入战火？让无数平民流离失所，让城市化为焦土，只为了满足莱茵哈特、加西亚、恩里克他们贪婪的胃口，让他们能用垄断的石油财富，去武装更多的源主走狗，去制造更多的‘数据湮灭者’，去更快地完成那个该死的‘净化之火’？！”
马哈德的语气依旧没有什么起伏，但每一个字，都像是一把冰冷的刻刀，剥开西索虚伪的伪装，将他那肮脏、卑劣的灵魂赤裸裸地暴露出来。
“你知道因为你的‘不得已’，中东这片土地上，多了多少冤魂吗？你知道有多少孩子因为你的‘不得已’，失去了父母，在废墟和饥荒中挣扎等死吗？你知道你献上的每一滴‘黑金’，最终都会转化成射向我们自己同胞的子弹和湮灭光束吗？！”
西索被问得哑口无言，脸色惨白，冷汗浸透了他的衣襟。他没想到，马哈德即使被囚禁了三年，对外界的情况竟然依旧了如指掌！
“不……不是这样的……马哈德，你听我解释……”西索徒劳地挣扎着。
“中东这个地区，横跨亚非欧三个大陆，十数个国家。从耶路撒冷的巴以战争结束以后，这片穆斯林的土地，享受了百年的和平时光。”马哈德的脸色依然十分的冰冷。“这里的和平来之不易，而mESA，是从中东各个国家抽调的精英力量，他的本质目的，就是为了维系这百年以来的和平场景。”
“人们已经忘了百年前的巴以战争，忘了三百年前的两伊战争，中东的人们过着富足的日子，全靠mESA维持中东各个势力之间的微妙平衡。”马哈德看着捆成粽子在地上不断挣扎着的男人，“西索，你怎么对待我一个人，我并不在意。你想成为新的x，如果你的能力足够，你能比我做的更好，要我把位置让给你，我并不在意。但是你，在这三年中，挑起了中东多少个国家的战争。从海峡那侧的伊朗、伊拉克，到半岛上的阿联酋、阿曼、也门，还有埃及、叙利亚、黎巴嫩。这些国家，无不沉浸在战火之中。就是为了向欧洲三叉戟谄媚，奉上一桶又一桶的黑金，就是为了你自己个人的私欲。”马哈德顿了顿，眼中充满了坚决，“西索，你，罪无可赦。”
马哈德一直平静的眼眸中，终于燃起了压抑已久的怒火，那怒火并非炽热，而是如同万载寒冰般刺骨，“西索，你看着我！看着我的眼睛！告诉我，当你坐在我那间办公室里，享受着原本属于我的一切，签下一份份将同胞推向火坑的协议时，你可曾想过，这片生你养你的土地，会因你而变成何等的人间地狱？！”
“你以为你攀上了卢西恩，攀上了欧洲三叉戟，就能得到‘豁免名额’，就能高枕无忧？你不过是他们眼中一条用完即弃的狗！一条可以随时牺牲的、肮脏的野狗！”
马哈德的声音如同雷霆，在地下室中回荡，震得西索耳膜嗡嗡作响，灵魂都在颤抖。
“现在，告诉我，卢西恩接下来的全部计划！‘无字辈’五人的具体能力和位置！第一、第二、第三中队的部署和进攻路线！欧洲三叉戟在源主体系中的具体角色和联络方式！还有……所有你知道的，关于‘源主’和‘净化之火’的核心情报！”
马哈德每说一项，西索的脸色就惨白一分。这些情报，每一条都触及卢西恩和源主的核心机密，一旦泄露，他将死无葬身之地！
“我……我不知道……我真的不知道……”西索绝望地摇着头，试图做最后的抵抗。
马哈德缓缓站起身，不再看他那令人作呕的丑态。他走到墙边，按下一个隐秘的按钮。
铁门再次打开，两名身穿mESA黑色制服、面无表情、眼神冷峻的特工走了进来。
“他说他什么都不知道。”马哈德背对着西索，声音恢复了之前的平静，却带着一种不容置疑的决断，“交给你们了。用一切‘必要’的手段，在他重构次数耗尽之前，我要得到所有问题的答案。”
“是！x先生！”两名特工沉声应道，看向西索的目光，如同看着一件即将被拆解的物品。
“不！不要！马哈德！饶了我！我说！我什么都说——”西索发出杀猪般的惨叫，但马哈德已经头也不回地走出了地下室。
铁门在他身后缓缓关闭，隔绝了里面即将开始的、注定不会温和的“交流”。马哈德站在门外，听着里面隐约传来的、西索因极度恐惧而最终晕厥过去的动静，脸上没有任何表情。
拿下西索，只是第一步。
现实中，中东早已大乱，绝不会因为西索的束手就擒而化解冲突。更重要的是，能不能从西索的口中得到情报，解除源主的威胁，才是所有人活命有了一丝机会。
【白沙港外海 - 卢西恩主力舰队旗舰】
与联军指挥室的振奋和马哈德安全屋的肃杀不同，位于白沙港外海深处的“考核官号”舰桥内，气氛依旧保持着一种近乎绝对的冰冷与秩序。
卢西恩·冯·艾森伯格侯爵端坐在指挥席上，修长的手指轻轻敲击着金属扶手，听着无面者用那毫无波澜的声线汇报着刚刚接收到的、来自白沙港前线的噩耗。
“……综上所述，第四中队确认全员重构，中队长萨拉丁·阿尔-拉希德确认重构。前线指挥所被攻破，西索……确认被俘。”
舰桥内一片死寂，落针可闻。其他的军官和操作人员都屏住呼吸，不敢发出任何声音，生怕触怒了这位以冷酷和威严着称的侯爵大人。
然而，卢西恩的脸上并没有出现预料中的愤怒或者阴沉。他甚至轻轻地、发出了一声意味不明的低笑。
“呵……果然是个废物。”他的语气平淡，仿佛只是在评价一件无关紧要的工具损坏了，“本以为他至少能多消耗一些联军的兵力，没想到如此不堪大用，连自己的性命都搭了进去。”
无面者垂首立于一旁，兜帽下的阴影遮掩了他的面容：“侯爵大人，西索被俘，可能会泄露我方的部分部署和情报。是否需要启动应急方案，或者派遣‘无影者’进行灭口？”
“不必。”卢西恩摆了摆手，语气带着一丝不屑，“西索所知有限，核心机密他根本没有资格触碰。在现实中，中东的利益早就被夺走，这层经济利益，也是‘净化之火’可以发动的底层逻辑。而现在，既然《创世熔炉》已经启动，西索这枚棋子，其实早就没有了价值。而从战争一开始，我就只是将他当作吸引联军的注意力和一部分精锐兵力的炮灰，并且成功地让联军误判了我们的真正实力和意图。”
他站起身，走到巨大的舷窗前，望着远方夜色中隐约可见的白沙港轮廓。
“前期的战斗，樱庭组和祖灵图腾的那些散兵游勇，死了也就死了，不过是消耗品。这群人我估计在死到2-3次重构次数的时候就会亡命逃跑，根本不需要顾及这些人。第四到第七中队，虽然损失很大，有点可惜，但也并非不能接受。他们很好地完成了试探的任务，尤其是第六中队，成功拔除了奈菲蒂莉那个麻烦的据点，在城南撕开了一个口子。”
他的嘴角勾起一抹冷酷的弧度：“现在，该让真正的力量登场了。”
他转过身，目光扫过无面者，以及不知何时悄然出现在阴影中的另外两道模糊身影——那是“无心者”和“无牙者”。
“命令！”他的声音陡然变得森寒而充满权威。
“第三中队，立刻按预定计划，从城南缺口，全线压上！我要他们在三十分钟内，彻底击溃联军在城南的残余抵抗，占领至少五个街区，建立稳固的前进基地！”
“第二中队、第一中队，梯次进攻。目标：永燃余烬的核心成员，尤其是Ghost和星尘灰烬！我要看到他们的人头，或者……重构的白光！”
“通知樱庭组，‘月华刀’高仓雄健若是再敢在城北阳奉阴违，保存实力，我不介意先拿他祭旗！让他立刻配合城南主攻方向，发动牵制性进攻！”
“另外，允许第三中队，使用【数据湮灭者】。目标优先定为永燃余烬的高层！”
“无影者临时和第三中队同时行动。”
“是！”无面者等人齐声应道，身影缓缓融入阴影，消失不见。
卢西恩重新将目光投向白沙港，冰蓝色的眼眸中，没有任何人类的情感，只有如同机械般精准的计算和毁灭一切的寒意。
“游戏，现在才真正开始。马哈德，永燃余烬……希望你们，能让我尽兴。”
倒计时，在深海的寂静与即将爆发的风暴前奏中，冷漠地跳动着：
121天 21小时 18分 03秒...
白沙港的夜空下，短暂的胜利喜悦之后，是更加浓重、更加令人窒息的战争阴云。联军的主动一击，撕开了敌人伪装，却也引出了隐藏在水面之下的、更加恐怖的巨鳄。
【白沙港外-某处秘密基地】
“听说了吗？西索已经被活捉了。”高昌雄健脸色有些阴沉地看向了四名核心部下。
“组长，刚刚卢西恩已经下命令了，让我们全力进攻，我们应该如何抉择？……”伊藤脸色并不好看。他看了看高昌雄健，又看了看樱庭组的三名大队长。
“现在的情况已经很明显了。”高昌雄健猛地吸了一口烟圈，“西索就是卢西恩的弃子。下一刻被弃的，就是我们。现在摆在我们面前的，有两条路。”
“第一条是，按卢西恩所说，派出樱庭组全部精锐和永燃余烬和马哈德联军殊死一搏。这样做我樱庭组必然死伤惨重。如果之后卢西恩参战取胜也就还好，我们尚可以将我们的行动上报，争取一些豁免名额。但这样做有两大风险，一是全军出击最后被永燃余烬和马哈德联军全数消灭；二是哪怕最终取胜，如果卢西恩将此战功绩全部归于他，最后我们拿不到豁免名额，我又怎么向我樱庭组阵亡的将士交代？”高昌雄健目光如炬。
“那组长，你的意思是？”宫守有些心悸地看着高昌雄健。
“第二条路是，立刻全面撤离白沙港。随后我派人联系上伊达议长，从这条线想办法获得豁免名额。但这条路也有风险。”高昌的眼中闪过隐晦不定的目光，“如果卢西恩此战获胜，他必然会回去找加西亚公爵邀功，随后必然会将樱庭组逃跑的事上报元老院。这样的话，我们恐怕可以躲过现在这一劫，但在《创世熔炉》这120多天到期后，我们也会跟其他普通玩家一样湮灭，而且我们基本上不可能再次获得豁免机会了。”
“我明白你的意思。”伊藤有些忧心忡忡，“目前任何一个决定，如果走错，可能会让我们几百号人都陷入万劫不复的地步。”
“组长，我们听你的。”宫守下意识地握住了自己的武士刀。“三年前，组长接下伊达议长的任务之时，并不是为了权力与名誉，拿到钱以后也只是退居深山，只想活自己的小日子。现在《创世熔炉》这个末世游戏发动，三叉戟将这个世界所有人都推向了这场死亡游戏，我们三个大队长，包括组里的中层或一些跟我们时间很长的底层小弟……”宫守顿了一顿，随后看向了第二大队队长雪井和第三大队队长天野，“我们并没有指望倒计时结束后能活着出去。所以无论是在白沙港战死，还是在120多天后被这该死的游戏湮灭，组长你做的决定，我们无怨无悔。”
第二大队队长雪井和第三大队队长天野均微微点头，表示同意。
“你们的心意，我收到了。”【月华刀】高昌雄健猛地站起了身，“今天我跟你们透一个底。钢铁前哨祭坛中，俄罗斯寡头，【主齿轮】赫伯特死亡之后，我对三叉戟和卢西恩没有任何的信任。刚才说的2条路中，第一条路，我现在予以否定。”
“但是，我也不会把希望寄托在永燃余烬、千岛玲子和马哈德这群人能打败甚至杀了卢西恩。”高昌雄健说这个话时，眼睛并没有盯着会议屋中的四人，而是投过窗户，看着白沙港。“卢西恩的人品，在三年前的创生科技我就知道，相信他，甚至不如相信千岛玲子。但可怕的是，他手下部队的战斗力实在太强，这就是我们陷入绝境的原因。所以，我也不想走第二条路。”
“那组长，你的意思是？”雪井有些不安地看着高昌雄健。
“天野。”高昌雄健猛地吸了一下自己的雪茄，并点起了第三大队队长的名字。
“组长，你请吩咐。”天野霍地站起了身，眼神死死地盯住了高昌雄健。
“既然仲林是你手下的副队长，那就麻烦你亲自走一趟。”高昌雄健猛地把烟圈吐了出来。“这一趟虽然危险，但非你去不可。现在，你一个人，从城西进入白沙港，不要带任何人。去了以后，直接去永燃余烬在城西的安全屋，告诉他们你要见联军的高层。见到以后，告诉他们，你只是我派去传话的信使，我让你这个樱庭组高层不带一兵一卒前去和联军传话，就是希望给对方看见我们的诚意。”
“组长！这对天野来说，太危险了……”伊藤猛地站起身来，“这我不能同意。”
“我知道，但我相信千岛玲子不会为难天野。”高昌雄健随即转过头去看着天野，“天野，我知道这很冒险。你愿意一试吗？如果我判断错误，可能就会让你陷入万劫不复的深渊。”
“组长，我相信你的判断。我这就去准备。”
天野行了一礼，随后立刻退出了安全屋。此刻白沙港外，一轮明月正倾洒着皎洁的月光，而高昌雄健的内心并不平静。
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