【祭坛第三层 - 祭祀大厅】
Ghost一个人离开了，但永燃余烬和瓦尔哈拉的突击队脚步不能停。他们绕过了克拉肯的尸体，虽然不知道为什么，但是克拉肯的尸体迟迟未能刷新，而是隐隐散发着一股恶臭。众人捏着鼻子，一个个鱼贯而入，爬上了祭坛第三层——祭祀大厅。
与上层粗糙、压抑的风格截然不同，第三层是一个极其广阔、恢弘的大厅。大厅的穹顶高耸，镶嵌着无数散发着柔和白光的夜明珠，如同星空般照亮了整个空间。四周的墙壁并非岩石，而是某种光滑如镜的黑色材质，上面刻满了密密麻麻、复杂到令人头晕目眩的古老文字与图案。这些文字扭曲而怪异，仿佛蕴含着某种超越理解的法则力量，仅仅是注视着，就感到精神一阵阵刺痛与恍惚。
空气中弥漫着一种极其古老、苍茫、同时又带着一丝不祥的气息。一种低沉的、仿佛来自远古的嗡鸣声在耳边萦绕不去。
“这里…就是祭坛的核心吗？”薇薇安看着四周，下意识地压低了声音，仿佛怕惊扰了什么沉睡的存在。
“这些文字…我从未见过…”伊莉丝走到一面墙壁前，伸出带着鹿皮手套的手，轻轻触摸着那些冰冷的刻痕，眼中充满了惊叹与凝重，“非常古老，…它们的结构，似乎直接与世界的底层规则相关联…”
“伊莉丝，你能解读吗？”火花四溢走上前去。
“我需要借助庞大的算力。任何古代的文字，都会有所规律所寻，我之所以被称为沙语者，就是因为我在解读古阿拉伯语上的能力。这里的文字虽然并不是古阿拉伯语，但给我算力，以及一些时间，就可以解读出来。”
她深吸一口气，集中精神，借助薇拉背后联系上【深潜者VIII型】的超级算力，于此同时，淡绿色的自然能量从她身上散发出来，试图与墙壁上的文字产生共鸣。片刻后，她猛地睁开眼睛，脸色微微发白。
“怎么样？”火花四溢关切地问。
“信息量太庞大了…我目前只能解读出只言片语…”伊莉丝喘了口气，指着墙壁上一处较大的、如同眼睛般的图案周围的文字，“这里…反复提到了‘监视’、‘枷锁’、‘净化’…还有…‘源初之海’…”
“源初之海？”灰烬咀嚼着这个词，眉头紧锁，“和克拉肯的‘深渊之触’有什么关联吗？”
比约恩扛着新到手的地器战斧，警惕地环顾四周：“管它什么海，这里安静得让人发毛。俺觉得，肯定没那么简单。”
奥拉夫举着【潮汐守护者壁垒】，盾牌表面流动着水波般的光泽，沉声道：“前面好像还有通道，要进去吗？”
蔷薇之刺握紧了长剑，感受着空气中那丝若有若无的锋锐之气：“小心，我感觉到…剑意。非常纯粹，也非常危险的剑意。”
众人顺着她的目光望去，只见在大厅的尽头，似乎有着数条通往不同方向的幽深通道，黑暗中，仿佛有无数双眼睛正在凝视着他们这些不速之客。
“我需要一些时间。正好，Ghost也要参加比赛，辛苦你们等我一下，也可以看看Ghost的比赛。”
另一侧。
【阿戈尔村落 - 临时安全屋】
冰冷的海水被隔绝在厚重的防护穹顶之外，Ghost的身影从幽暗的海水中悄然浮现，如同一个没有重量的幽灵，悄无声息地落在了阿戈尔村落边缘的栈桥上。他几乎没有停留，【暗影步】的残影在潮湿的空气中留下淡淡的痕迹，身形几个闪烁，便已按照地图指示，来到了昨日众人休息的安全屋，门口有比约恩留下的2名瓦尔哈拉的战士共同守卫。
“Ghost先生！是你！”瓦尔哈拉的一名战士手持一柄钝器，看上去像狼牙棒，正站在屋门口，“霍，刚才可真吓人！无数黑色的东西从天而降！我们还以为世界末日了！不过比约恩老大通知我们了，说问题已经解决了！叫我们两个守在门口等你，你比赛期间，不会有任何人打扰你的！”
Ghost点了点头，没有多言，迅速坐了上去，打开传送信标。冰冷的触感从背部传来，眼前的光线开始扭曲，数据流如同瀑布般刷过视野。在意识彻底沉入虚拟赛场的前一刻，他最后看了一眼团队频道里灰烬发来的简短信息：“已抵达三层入口，一切小心，等你回来。”
下一刻，喧嚣的海浪声、潮湿的空气、以及祭坛深处的压抑感瞬间远去，取而代之的是山呼海啸般的欢呼与聚光灯灼热的光晕。
【霓裳城·幻乐竞技场 - 中央主舞台】
当Ghost的意识在比赛准备区完全凝聚时，震耳欲聋的声浪几乎要掀翻整个竞技场。全息投影在空中交织出他与风语者阿尔弗雷德的巨大影像，气氛已经被烘托至顶点。
“女士们先生们！欢迎来到霓裳城精英杯个人赛——总决赛的现场！”主持人激情四溢的声音通过魔法扩音器传遍每一个角落，“经过层层残酷的淘汰，站在我们最终舞台上的，是两位代表了《创世熔炉》最高竞技水平的传奇选手！一位，是来自英伦的贵族绅士，优雅与精准的化身，活着的传奇——‘风语者’，阿尔弗雷德·温斯顿爵士！”
“轰——！”
伴随着介绍，属于风语者的支持者们爆发出热烈的欢呼，巨大的“windwhisper”字样在全息屏上闪耀。风语者，阿尔弗雷德·温斯顿爵士，来自伦敦的正米字旗上等贵族，绝对的超级天王，毫无争议的世界第一弓箭手，常年全职业世界排名前五甚至多次进入前三，是本次精英杯比赛个人赛参赛选手中实力最高的选手没有之一。这些，是所有观众心中都了然于胸的事。
“而他的对手，是来自东方的神秘刺客，行走于阴影之中的死神，自源主事件后沉寂三年，如今强势归来，一路过关斩将，杀入最终决赛的——‘幽灵’，Ghost！”
另一波同样狂热的声浪响起，许多老玩家激动地呼喊着Ghost的Id，对于这位曾经的超级天王重返巅峰赛场，他们充满了期待。Ghost，林风，华夏高官林朝新之子，很少有人知道他的这层身份——人们更多知道的是，他是超级天王，是毫无争议的华夏第一刺客，世界前三刺客，常年全职业世界排名二十至二十五名，也是绝顶级的高手，但和风语者比起来，确实有档次级的差距。
Ghost环顾四周，熟悉的竞技场，熟悉的狂热氛围，但空气中弥漫的，却是与三年前截然不同的紧张与…审视。
贵宾观战包厢的方向，那里，无数道或熟悉或陌生的目光正聚焦于此。
【贵宾观战包厢 - 多方云集】
包厢1：原赫伯特手下的两名大将，“扳指”和伊戈尔正并肩而立。这一场他们没有选择坐着，而是紧紧站在包厢边缘的虚拟玻璃旁，看着比赛。扳指，那个三年前和Ghost有过边境恶战的俄罗斯壮汉，在之前的祭坛和Ghost又一次大战，但阴差阳错之下却被Ghost救下性命。此刻他和伊戈尔一起，和永燃余烬达成了松散的结盟约定。此刻的扳指，最高世界排名第十二的另一名超级天王，此刻面色凝重。“老大，你觉得Ghost有机会吗？风语者那老小子，比以前更变态了。”伊戈尔未动声色，淡淡问了一句。“很难。Ghost很强，但风语者的境界，尤其是他对规则的理解，已经接近这个游戏的本质。不过，Ghost总能创造奇迹，不是吗？”
包厢2：秘银之手的艾拉和罗兰安静地坐在沙发上。艾拉，那位英姿飒爽的女弓手，她最清楚同为弓箭手职业的风语者的可怕。她的眉头微蹙：“罗兰，风语者的‘流星箭’情报确认了吗？”身旁的守护者罗兰点了点头，语气带着一丝担忧：“确认了，是他隐藏多年的终极杀招。Ghost想赢，必须在风语者用出这招前解决战斗，或者…找到破解之法。”
包厢3：自由枪骑兵的首领，法国着名奢侈品集团的董事、继承人伊莎贝拉，嘴里叼着一根虚拟雪茄，另一只手里则端着一杯红酒。“啧，欧洲的局势真的是混乱。蔷薇这小妞加入了永燃余烬，欧洲三叉戟现在控制了绝大部分的势力，但这三个人除了莱因哈特始终在抛头露面，其他两人究竟是谁都不知道。所有的欧洲势力，到底是加入三叉戟，还是口是心非捣捣浆糊，抑或是揭竿而起反抗三叉戟，还是保持中立，各种各样的都有。至少风语者，或者说这背后的伦敦正米字旗的态度，值得玩味。”
包厢4：这个包厢的气氛最为压抑。源主的考核官，一个笼罩在模糊光影中的身影，漠然地看着赛场。他的身后，无面者、无心者、无牙者、无血者、无影者，无字辈五人静静伫立。无牙者面具下的目光死死盯着Ghost，带着浓烈的恨意与杀意。源主考核官发出低沉的笑声：“好好看着，这就是你们决赛的对手…或者，是我们未来的玩具。”
【赛场中心 - 赛前致意】
白光闪过，Ghost和风语者的身影同时出现在竞技场两端。
风语者依旧是那身一丝不苟的墨绿色猎装，银灰色的短发梳理得整整齐齐，脸上带着从容而疏离的温和微笑。他看向Ghost，灰蓝色的眼眸中闪过一丝复杂的情绪，有欣赏，有感慨，也有一丝不易察觉的战意。
“Ghost，许久不见。”风语者的声音通过系统放大，温和而富有磁性，“三年了，很高兴能看到你重新站在这个舞台上。”
Ghost微微颔首，兜帽下的阴影掩盖了他的表情，只有平静的声音传出：“阿尔弗雷德，你也没变。”他的目光锐利如刀，“还是这么…无懈可击。”
风语者轻轻一笑，优雅地整理了一下自己的皮质手套：“时间改变了很多东西，但也有些东西不会变。比如，对胜利的渴望。很高兴，能再次与你全力一战。”
“彼此彼此。”Ghost言简意赅。
两人之间没有多余的废话，所有的交流都在眼神和简短的话语中完成。他们是老对手，彼此知根知底，所有的寒暄在此时都显得多余，唯有战斗，才能宣泄这积攒了三年的期待与…隔阂。
系统提示音冰冷地响起：
【决赛第一局，地图：远古角斗场，倒计时：10、9、8…】
全场观众屏息凝神。
【3、2、1！比赛开始！】
第一局，爆发！
几乎在倒计时归零的瞬间，两人同时动了！
风语者并未像往常一样后跃拉开距离，而是反常地向前疾冲了几步，同时长弓已然在手，弓弦震响！
咻！咻！咻！
三支箭矢呈品字形封死了Ghost正面突进的所有角度，速度快得只留下三道残影！这不是普通的射击，箭矢上缠绕着螺旋的气流——是【震荡箭】！他竟然一开场就用控制技能试图压制！
Ghost瞳孔微缩，风语者的激进打法出乎他的预料。但他没有丝毫犹豫，前冲的身影如同鬼魅般猛地一折，【暗影步】发动！他的身体瞬间模糊，消失在原地，出现在侧前方五码的位置，险之又险地避开了三支震荡箭的覆盖范围。
然而，风语者仿佛预判到了他的落点，在Ghost身影凝实的刹那，第二波攻击已经到了！这一次，是一支看似平平无奇，却带着诡异弧线的箭矢——【引导箭】！
“一开场就是引导箭？！风语者这是不给任何喘息的机会啊！”解说惊呼。
Ghost眼神一厉，深知【引导箭】的追踪特性，强行闪避只会浪费体力并被后续攻击压制。他猛地顿住脚步，右手匕首【影舞者之触】带着凄冷的寒光，精准无比地向前一划！
“铛！”
一声脆响，火星四溅！【引导箭】竟被他一匕首精准地格挡开来！
“漂亮！Ghost用匕首格挡了引导箭！这需要何等的眼力和精准度！”解说激动地大喊。
但风语者的攻击连绵不绝！在【引导箭】被格挡的瞬间，他的第三箭已然离弦——一支凝聚着炽热火焰能量的箭矢，如同小型太阳般呼啸而出——【落日弓】！
“落日弓！风语者开局就用了两大杀招！”
炽热的高温扑面而来，【落日弓】的范围伤害绝非格挡所能化解。Ghost毫不犹豫，双脚猛地蹬地，身体向后急退，同时左手快速在身前虚划，一道淡绿色的微光一闪而逝——【插秒治疗】！
“噗！”
-287！
【落日弓】的爆炸伤害还是波及到了Ghost，他的血条瞬间下降了超过一半！这一招可是风语者的成名绝技，在1V1中伤害爆炸！但几乎在伤害数字跳起的同时，那个淡绿色的治疗数字也随之浮现！
+210！
插秒治疗！
“又是插秒治疗？！”解说激动地大喊！“在Ghost选手和无面者选手大战中，Ghost学会了对面的插秒治疗的手段，在这里，用上了！！！”
风语者的眼中也第一次露出了明显的讶异，插秒治疗体现可不仅仅是技术，而且对Ghost的斩杀线会因为有插秒治疗而变得非常模糊。这个技术的用法多种多样，而像Ghost这样刚刚在刚受到伤害就插秒治疗的，明显是想要用全力把药瓶的cd利用到极限！也就是说，现在的Ghost正是状态全开的时刻！
阿尔弗雷德手上的动作丝毫没有停顿。【后跃射击】发动，他优雅的身形向后飘飞，同时又是三支【多重箭】覆盖向Ghost的落脚点。
Ghost刚刚落地，面对笼罩而来的箭雨，他猛地吸了一口气，脚步瞬间变得玄奥无比！他的身影仿佛化作了七道淡淡的残影，以一种违背物理规律的轨迹，在箭矢的缝隙中穿梭腾挪！
【七星踏斗步】！偷师自韩国天王李在勋的绝顶步法！
“不可思议！Ghost躲开了！他用一种从未见过的步法，完美规避了风语者的多重箭！”解说的声音因为激动而变形。
风语者眉头微挑，显然认出了这步法的来历。“李在勋的七星踏斗？有意思…”他低声自语，眼神中的战意更浓。他不再保留，【风之眷顾】开启，移动速度和箭矢速度骤然提升，整个人如同融入了风中，走位变得更加飘忽不定，箭矢如同连珠炮般射向Ghost，每一箭都精准地预判着Ghost下一步的移动。
而Ghost也将自身的速度与灵活发挥到了极致！【七星踏斗步】与从陆晨的视频那里领悟并改良的【双螺旋切入】步伐融合，使他的移动轨迹变得极其诡异难测，如同一个在刀尖上跳舞的幽影，顶着密集的箭雨，顽强地向风语者逼近！
匕首与箭矢不断碰撞，爆发出点点火星。Ghost利用【影舞者之触】的格挡效果和精妙绝伦的步法，一次次化解着致命的攻击，血量在风语者狂暴的箭矢风暴和自身偶尔成功的【插秒治疗】中起伏不定，但他与风语者之间的距离，正在被一点点、艰难地拉近！
全场观众的心都提到了嗓子眼，他们从未见过如此激烈、如此高水平的对决！从开场到现在，不过短短二十秒，双方已经交换了数轮攻防，技能如同不要钱般挥洒，每一个操作都堪称教科书级别！
“太强了！这就是世界最顶尖选手的实力吗？”
“两人都没有任何试探，一上来就拼尽全力！”
“Ghost的步法太神了！风语者的箭也太准了！这怎么玩？”
包厢内，各方反应各异。
扳指虽然也看了Ghost的几场比赛，但看到此时Ghost的发挥，也有一定惊讶：“Ghost这小子，精英杯的比赛，居然让他成长到这个地步。”
艾拉紧握拳头：“他在拼命靠近…只要近身，就有机会！”
伊莎贝拉吐了个烟圈：“有点意思，他会是改变整个欧洲局势的那个人吗？”
源主考核官则发出沙哑的笑声：“垂死挣扎而已。在绝对的实力面前，这些小花招毫无意义。”
赛场之上，战况愈发白热化！
Ghost终于凭借一次精妙的【双螺旋切入】，诡异地绕开了三道箭矢的封锁，突进到了风语者身前十码之内！这个距离，对于顶尖刺客来说，已经是致命的攻击范围！
风语者眼神一凝，终于感受到了压力。他毫不犹豫，再次张弓，弓弦之上，一支比【落日弓】更加凝练、散发着清冷月辉的能量箭矢瞬间成型——【落月弓】！物理魔法混合伤害，附带强烈的减速效果！
与此同时，Ghost也动了！【暗影步】冷却结束，他身形再次模糊，目标直指风语者身后！
“想背刺？没那么容易！”风语者仿佛脑后长眼，【后跃射击】再次发动，身体向后飘飞，试图拉开距离，同时【落月弓】毫不犹豫地射向Ghost即将出现的位置！
然而，Ghost这一次的【暗影步】落点极其刁钻，并非风语者正后方，而是侧后方！在现身的同时，他强行扭转身体，【影舞者之触】带着【无息杀机】的必暴效果，直刺风语者后心！【割喉】！
“结束了？！”所有人心中闪过这个念头。
千钧一发之际，风语者展现出了他身为世界前五的恐怖反应与底蕴！他竟在半空中强行取消了【后跃射击】的后摇，身体以一个不可思议的角度扭转，将长弓横在身后！
“铛——！”
匕首与长弓剧烈碰撞！格挡成功！但【无息杀机】的必暴效果依旧触发！
-312！（格挡减免后）
一个高额的伤害数字从风语者头顶跳起！Ghost是全敏加点，手中的匕首可是现阶段的神器，哪怕用弓弦格挡，这个高额的暴击扣减格挡值后的伤害依然让所有人惊出一身冷汗！
但风语者也借着格挡的力道，再次向后滑行，同时口中低喝一声，一直隐藏的终极杀招，终于出手！
他并未张弓搭箭，而是将长弓指向天空，弓弦之上，璀璨的星光疯狂汇聚，仿佛引动了九天之上的星辰之力！
“流星…倾泻于此！”
【流星箭】！
不是一支箭，而是无数道如同流星雨般的能量箭矢，以他为中心，向四面八方无差别地疯狂溅射！覆盖范围之大，几乎笼罩了整个竞技场的中心区域！每一支流星箭都蕴含着恐怖的穿透力与魔法伤害！
“是流星箭！风语者的最终奥义！”解说声嘶力竭地吼道。
包厢内，所有人都站了起来。
Ghost的【割喉】被格挡，自身正处于技能后摇之中，面对这覆盖性的绝杀，他避无可避！
【七星踏斗步】已然来不及完全闪避！【暗影步】还在冷却！【插秒治疗】也回不上这恐怖的爆发伤害！
在这最后的时刻，Ghost的眼神依旧冷静如冰。他看到了风语者因释放【流星箭】而露出的那一丝极其短暂的破绽，他的匕首，距离风语者的咽喉，只有不到半尺！
只要…再快一点…
然而，璀璨的流星箭雨，已经将他彻底吞没。
-201！-198！-205！……
一连串恐怖的伤害数字如同死亡乐章般跳起。
Ghost的血条，被瞬间清空。
他保持着前刺的姿势，身体在绚烂如烟花的流星箭雨中，缓缓化作白光消散。
系统提示音响起，清晰地回荡在突然陷入死寂的竞技场上空：
【第一局：windwhisper（风语者） 胜】
1 : 0
风语者领先。
第一局，Ghost输了。
【祭坛第三层 - 祭祀大厅】
当阿尔弗雷德的流星箭淹没Ghost之时，永燃余烬所有人都从心底发出了一声扼腕叹息。
“就差一点点！就差一点点啊！”薇薇安一拳锤在了祭坛旁的墙壁上。
“风语者——阿尔弗雷德，英国的老牌超级天王。”蔷薇之刺深吸一口气，“他是大英帝国的贵族。武官家庭出身，从小接受过各种各样现实中冷兵器的实战训练。就好比，比约恩队长和维京战士们长期狩猎一样，战斗本能和天赋极其出众，在这方面无论是我还是Ghost，都无法和阿尔弗雷德相提并论。更可怕的是，阿尔弗雷德和比约恩队长不同，他不仅接受过现实中的冷兵器实战训练，还接受过大量的VR-mmoRpG游戏的操作训练，就分开来说，两者他都是天王级以上水平。他的各种打法，如教科书般中规中矩，没有给人出奇制胜的机会。”
灰烬握紧了拳头，深吸一口气，将担忧压在心底，目光重新变得坚定：“蔷薇说的没错。比约恩队长和维京战士们有现实中的实战经验，有极佳的战斗本能，但对VR-mmoRpG的操作远没有我们这些小年轻出色；而我、Ghost、或者蔷薇这样的年轻选手，虽然对VR-mmoRpG的操作极强，但没有现实中的实战经验和本能。我们或多或少都有所欠缺，这是我们两队对战时为什么能打的有来有回，十分激烈的原因。但，Ghost此刻所面临的对手，阿尔弗雷德，是整个世界上都极少见的同时拥有两种经验且都在天王级以上水平的人。这一战，Ghost面临的，将是一个无懈可击的对手。”
“早就听说全欧金字招牌风语者的大名了！直到这么近距离观战，才知道这人有多恐怖！”比约恩放下战斧。“芙蕾雅，这一战难得，一定要好好学习风语者的打法！回去总结总结，教给族里的战士们！”
在大厅中，伊莉丝还在坚持不懈地执行着翻译，细汗不断地从这个坚韧的中东姑娘脸颊上滑落，但她知道，这件事只有她能做，而且，一定要尽快。
猩红的倒计时，在昏暗的古文字光芒映衬下，无声地跳动着。
123天 10小时 11分 08秒……
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