万宝阁的商队离开星辰仙山不过三日，一份装帧精美、以星辰砂点缀封面的邀请函，连同数枚记录着特定影像的玉简，便由一位万宝阁元婴巅峰长老亲自护送，跨越万里黄沙，送达了狂沙城城主黄沙真君的手中。
城主府大殿内，黄沙真君捏着那份沉甸甸的邀请函，指尖微微发白。他没有先看邀请函的内容，而是深吸一口气，将神识沉入了其中一枚玉简。
刹那间，他仿佛置身于数日前的荒漠据点。林婉清那斩破阵法的星辰剑罡、敖坤撕裂虚空的龙族利爪、星宫弟子结阵碾压的磅礴星辉、以及黑煞副团长被剑意贯穿眉心时那难以置信的惊骇表情……每一帧画面都清晰无比，尤其是最后，影像定格在星宫弟子肃立於废墟之上，身后星宫旗帜猎猎作响的画面，那股肃杀与胜利者的威严，几乎要透出玉简！
黄沙真君猛地收回神识，后背已然被冷汗浸湿。他虽然也是化神后期，自问能做到碾压那处据点，但绝不可能如星宫这般，如此干脆利落，如此……摧枯拉朽！尤其是那未曾直接出手，却掌控一切的林枫，其身影虽未在影像中直接出现，但那无处不在的压迫感，却让他心悸。
他定了定神，这才展开那份邀请函。措辞客气，表达了星宫仙宗希望与狂沙城建立友好商贸关系的意愿，提出大规模采购庚金云母，并愿意开放部分星辰砂的代理权，邀请他前往星辰仙山详谈。
条件很优厚，优厚到让人难以拒绝。但黄沙真君却从中读出了另一层意思——星宫需要庚金云母来构建那所谓的“星网”，而星辰砂代理权，则是捆绑利益的香饵。去，可能就要做出选择；不去，便是公然不给这位新晋霸主面子，后果……他看了一眼那几枚记录着黑煞覆灭的玉简，喉咙有些发干。
“父亲，此乃我狂沙城之机遇！”下首，一名身着劲装、眉宇间与黄沙真君有几分相似的青年激动地说道，他是黄沙真君的独子，黄轩。“星宫势大，林枫宗主更是深不可测。与其在蚀神教的威胁下苟延残喘，不如与星宫合作！那星辰砂的代理权，足以让我狂沙城实力再上一层楼！”
“轩儿，你太天真了。”一位面容阴鸷的长老冷声开口，“与星宫合作，无异于引狼入室！蚀神教的手段你不是不知道，一旦我们倒向星宫，他们绝不会善罢甘休！届时两面受敌，我狂沙城危矣！”
“大长老此言差矣！”另一位倾向于合作的长老反驳，“蚀神教是虎，星宫难道就是羊？观其行事，雷霆万钧，岂是易于之辈？如今星宫携大胜之威，又与万宝阁结盟，大势已显！我等若再迟疑，只怕……黑煞据点就是前车之鉴！”
大殿之内，顿时争论不休，主战、主和、主观望者各执一词，乱成一团。
“够了！”黄沙真君烦躁地一拍座椅扶手，声音中带着化神后期的威压，让殿内瞬间安静下来。他揉着眉心，脸上满是疲惫与挣扎。利弊他都清楚，但正是因为这利弊都太过明显，才让他难以抉择。一步踏错，便是万劫不复。
就在这时，殿外突然传来急促的脚步声，一名心腹护卫脸色苍白地冲了进来，也顾不得礼节，颤声道：“城、城主！不好了！我们一支运输庚金云母的商队，在城西三千里外的‘黑风峡’遭袭！所有护卫全军覆没，货物……被劫掠一空！”
“什么？！”黄沙真君猛地站起，须发皆张，“是何人所为？！”
“现场……现场留下了蚀神教的标记！”护卫匍匐在地，声音颤抖。
大殿内死一般寂静。刚刚还在争论的长老们，此刻都面色难看。蚀神教，这是在警告！在他们收到星宫邀请函的这个敏感时刻，出手劫掠狂沙城的商队，其意味不言自明！
黄沙真君脸色铁青，缓缓坐回椅子上，仿佛一瞬间苍老了许多。蚀神教用这种血腥的方式，掐断了他妄图左右逢源的幻想。
他看了一眼手中那份精美的邀请函，又看了看那几枚记录着毁灭影像的玉简，最后，目光落在殿外仿佛无尽的黄沙之上。
沉默良久，他仿佛用尽了全身力气，沙哑地开口：“回复万宝阁使者，三日后……本君将亲赴星辰仙山，拜会林宗主。”
他没有选择了。蚀神教的刀已经架在了脖子上，而星宫，至少还递出了一份看似和平的邀请。尽管他知道，这份邀请的背后，同样隐藏着不容抗拒的意志。
就在狂沙城做出决定的同时，星辰仙山，星辰殿内。
林枫听着一名刚刚返回的“巡星使”弟子的禀报，嘴角勾起一抹冷峭的弧度。
“黑风峡……蚀神教么？倒是帮本座省了些许力气。”
他面前悬浮的光幕上，正显示着狂沙城大殿内争吵的模糊景象，以及黄沙真君最终做出决定时那颓然的表情。——这正是吴用最新改进的“侦查星傀”，借助尚未完全铺开的“星网”雏形，勉强传输回来的实时画面。
“通知下去，以最高规格，准备迎接黄沙真君。”林枫吩咐道，随即又补充了一句，“让婉清和敖坤，带上我们‘准备’好的那份‘回礼’，去一趟黑风峡。蚀神教既然送了礼，我星宫，岂能失礼？”
他的目光投向西方，仿佛穿透了无尽虚空，落在了那片被称为“葬魂谷”的蚀神教据点所在方向。
风暴，已然掀起。而这一次，林枫不打算再被动应对。
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