清晨，当第一缕熹微的晨光穿透冬日稀薄的云层，洒在圣都巍峨的皇城朱墙碧瓦之上时，整个皇宫早已从沉睡中苏醒，并陷入一种不同于往日朝会肃穆、而是充满喜庆与忙碌的氛围之中。
御膳房无疑是今日最早开始喧嚣的地方。巨大的灶台炉火彻夜未熄，此刻更是烧得通红。数十名御厨和上百名帮厨、杂役如同精密器械的零件般高速运转着。蒸笼垒得如山高，白色的蒸汽混合着面点、肉食的浓郁香气，弥漫在寒冷的空气里；巨大的汤锅里熬煮着珍贵的食材，汤汁翻滚，发出咕嘟咕嘟的诱人声响；砧板上刀光闪烁，切配声密集如雨；造型精美的冷盘、拼盘被小心翼翼地装饰着，力求每一道菜都既是美味又是艺术品。空气里交织着各种令人垂涎的香味，热闹非凡。总管太监尖细的嗓音不时响起，催促着、叮嘱着，确保这场关乎皇家颜面的寿宴万无一失。
与此同时，皇宫的正门——承天门早已洞开。身着崭新朝服、手持笏板的文武百官们，或乘轿，或骑马，或步行，从四面八方汇聚而来。他们每个人的脸上都带着节日的笑容，相互寒暄作揖，问候声中充满了“万寿无疆”、“福寿安康”之类的吉祥话。每位大臣身后都跟着一两名随从，小心翼翼地捧着或抬着各式各样包装精美的礼盒，里面装的皆是他们费尽心思为太上皇搜罗来的寿礼——或许是千年人参、灵芝仙草，或许是名家字画、古玩玉器，或许是稀世珍宝、海外奇珍，无不价值连城，寓意吉祥。
今日的太极殿，也已装扮一新。往日庄严肃穆、令人心生敬畏的大殿，今日增添了许多华丽的装饰。巨大的蟠龙金柱上缠绕着红色的绸缎；宫灯换成了喜庆的样式，上面绘着“寿”字纹和仙鹤、蟠桃等图案；御座下方两侧，整齐地排列着数百张案几，上面铺着明黄色的桌围，摆放好了精美的餐具和酒具。官员们在引路太监的指引下，按照品级高低，鱼贯进入大殿，寻找着自己的座位，然后入座。殿内人声鼎沸，交谈声、笑声不绝于耳，充满了喜庆祥和的气氛。
苏梓陌穿着一身崭新的伯爵朝服，身姿挺拔地坐在武官队列最前排的位置上。他的位置相当靠前，显示出皇帝对他非同一般的恩宠。他表面上平静无波，眼观鼻，鼻观心，实则内心也在暗暗期待着。他期待着那个巨型蛋糕亮相时引起的轰动，更期待着他和王雨曦精心准备的小节目能否真的点燃现场的气氛。他微微侧目，能看到大殿一侧，通往后方宫殿的入口处，隐约有太监宫女在忙碌，想必是在做最后的准备。
而此时，在皇宫深处，太上皇所居的宁寿宫内，却是另一番光景。
年迈的太上皇刚刚起身，在贴身太监和宫女的服侍下洗漱完毕，换上了一身舒适的常服，正坐在暖榻上用着早膳。桌上的膳食精致却不算铺张，一碗碧粳米粥，几样清淡小菜，一笼水晶虾饺。殿内烧着地龙，温暖如春，与窗外的清寒形成对比。老人家吃得慢条斯理，享受着清晨的宁静。
就在这时，守在外殿的小太监脚步匆匆却极轻地走进来，跪地禀报：“启禀太上皇，皇上、太子殿下、皇后娘娘，还有雨曦公主殿下，一同前来给您请安了。”
太上皇拿着汤匙的手微微一顿，花白的眉毛挑了一下，脸上露出一丝诧异：“这个时辰？他不去上早朝，跑到我这老头子这里来做什么？”他下意识地觉得可能出了什么大事，语气里带着一丝不易察觉的紧张。
小太监伏在地上，不敢妄加猜测，只是屏息静气。
太上皇沉默了片刻，似乎想到了什么，眼神柔和了一些，轻轻放下汤匙，语气恢复了平淡：“罢了，叫他们进来吧。说起来，是有好些日子没见到这小子了。”
“是。”小太监如蒙大赦，连忙起身退出去传话。
片刻后，殿门外传来脚步声。只见皇帝一身明黄色龙袍，携着凤冠霞帔的皇后，身后跟着同样身着正式朝服的太子，以及一身鹅黄宫装、娇俏明丽的王雨曦，四人一同走了进来。
“儿臣，臣妾，孙儿，雨曦，恭请父皇，皇祖父，圣安！祝父皇，皇祖父，万寿无疆，福寿安康！”四人齐声行礼，声音在温暖的殿内显得格外清晰。
太上皇抬了抬手，目光扫过四人，最后落在皇帝身上，语气带着探究：“都起来吧。皇帝，这个时辰不在太极殿接受百官朝贺，跑到朕这里来，所为何事啊？”
皇帝上前一步，脸上带着真诚的笑容，语气恭敬中透着亲昵：“父皇，今日是您的寿辰。儿臣特意推掉了今日的早朝，也将一切不甚紧要的政务都暂且延后。今日，儿臣只想以儿子的身份，好好陪父皇您过一个寿辰。儿臣也已传旨文武百官，今日齐聚太极殿，一同为您老人家庆寿！”
太上皇听完这番话，握着扶手的手指微微颤抖了一下。他浑浊却依旧锐利的眼中，瞬间似乎有晶莹的水光闪过，但那情绪如同投入湖面的石子，涟漪很快便平息下去。他清了清嗓子，努力让自己的声音听起来平稳甚至带着一丝训诫的味道：“咳…吾儿有心了。这份孝心，朕心领了。但是——”
他话锋一转，语气变得凝重起来：“大唐不能一日无君。朕虽在这深宫院内颐养天年，但耳朵还没聋，眼睛还没花！如今大唐，境外虎狼环伺，境内亦不安宁，贼寇时有作乱，百姓尚未完全安居乐业。内忧外患之际，你身为一国之君，岂可因朕一老朽之生辰而荒废朝政？还是应当以江山社稷、天下黎民为重！寿辰之事，从简即可。”
这番话他说得艰难，却又觉得自己必须说，这是他为君为父的责任。但眼底深处那一闪而过的落寞，却未能完全掩饰住。
皇帝闻言，脸上的笑容微微一僵，露出为难之色。一旁的皇后也是面露忧色，轻轻握紧了手中的帕子。太子更是低下头，不知该如何是好。殿内的气氛一时有些凝滞。
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