江陵城的冬天，湿冷彻骨。铅灰色的云层低低压着城头猎猎作响的赤火旗帜，仿佛要将这座荆襄重镇生生压垮。
赵将按剑立于城楼，铁甲上凝结着细密的水珠。他的目光越过垛口，望着远方如潮水般涌来，又在城外数里处缓缓扎下营寨的东吴大军。吕蒙的旗号在寒风中隐约可见。
“传令下去。”他的声音不高，却带着不容置疑的坚定，在寂静的城头传开，“各营依预定方案，依托坚城，稳固防御。没有我的将令，任何人不得擅自出城浪战！”
这道命令，如同铁水浇筑，瞬间凝固了江陵的防御姿态。它彻底放弃了北疆传来的、那封要求他“东进破局”的激进指令，选择了赵将骨子里最信任的战术——守。
“将军，”身旁的副将忍不住低语，“吕蒙远来，立足未稳，是否可派精骑袭扰……”
“不必。”赵将打断他，目光依旧紧盯着吴军营寨的布局，“吕蒙非庸才，岂会无备？我军精锐，一兵一卒皆不可轻损。守住江陵，便是对北疆最大的支援。”
他转身，开始细致地巡视城防。从女墙的高度到擂木滚石的储备，从弩机的射界到瓮城的结构，他一一检查，不时提出修改意见。
他的指挥细致入微，甚至能指出某段城墙砖石勾缝的隐患。这份基于无数实战经验的、顶尖的战术素养，让麾下将士无不叹服。
接下来的日子里，吕蒙发动了数次试探性进攻。
吴军驾着楼船，凭借水师之利，试图冲击江陵水门。赵将早已调集了装有改良扭力弩炮的艨艟斗舰，以精准的交叉火力封锁江面，击沉数艘敌船。
吴军步兵扛着云梯，在箭雨掩护下涌向城墙。赵将指挥守军，以滚油、檑木应对，并在敌军攻势最盛时，突然下令打开侧翼闸门，放出数百精锐重甲步卒，如一把铁锤，狠狠砸向吴军侧翼，斩首数百，迅速撤回。
几次小规模反击，打得干净利落，有效地挫伤了吴军的锐气。城头守军士气大振，看向赵将的目光充满了信赖。
在他们眼中，这位主将用兵如神，稳如泰山。有他在，江陵便固若金汤。
捷报传回城内，百姓箪食壶浆，慰劳军队。赵将看着欢呼的军民，紧锁的眉头却未曾舒展。他赢得了战术，守住了城池，履行了对荆州百姓的承诺。
然而，在这座他用卓越战术构筑的“铁壁”之外，战略的天平正在倾斜。
吕蒙久攻不下，反而更加谨慎，采取了稳扎稳打的围困策略。他并不急于破城，他的任务本就是牵制。只要将赵将这支荆州主力牢牢钉在江陵城下，他便算完成了使命。
江陵，成了一座被无形枷锁困住的雄城。
赵将的“铁壁”，保护了城内的军民，却也如同一道最坚固的囚笼，将他自己和荆州主力完全锁死在这长江之畔。
他赢得了荆州的安稳，却也因此，让北方的曹操彻底放下了对南线的担忧。
邺城，魏公府。
曹操接到吕蒙“已将赵将部主力牢牢牵制于江陵”的详细战报后，放声大笑。
“赵文则（赵将字文则），守户之犬耳！”他轻蔑地评价道，随即目光转向北疆，闪过一丝狠厉，“传令！命许褚率虎卫军精锐，即刻北上，增援夏侯元让（夏侯惇）！告诉元让，不必再有任何保留，给孤碾碎龙骧谷！”
来自曹操核心的最后一股战略预备队，如同解开了缰绳的猛兽，咆哮着扑向了正在北疆血战中苦苦支撑的陈烬。
江陵城头的赵将，对此一无所知。他依旧在精心计算着守城的每一个细节，履行着他作为一名将军对麾下士卒和城中百姓的责任。
他守住了他的城，他的民。
却也无形中，将北疆的战友，推向了更深的血海。
龟缩的铁壁，既是护盾，也成了压垮全局的最后一根稻草。
龙骧谷外的杀声震天动地，连谷地深处的“百工坊”都能听见那令人心悸的轰鸣。空气中弥漫着硝烟与血腥混合的焦灼气味，远方的天空被火光映成一片不祥的暗红。
卫恒站在百工坊最高的了望塔上，手中紧紧攥着一份刚刚送来的前线战报。
夏侯惇的主力如同狂暴的潮水，一波又一波地冲击着北疆军的防线。
更致命的是，一支曹军最精锐的虎豹骑，利用防线上一处因兵力不足而产生的微小缝隙，如同毒蛇般钻了进来，其兵锋所向，赫然便是这北疆的心脏——百工坊与技术学院！
“将军！曹军骑兵距此已不足十里！都是精锐，速度极快！”亲卫的声音带着难以抑制的恐慌。
坊内，无数工匠和学员停下了手中的活计，惊慌地抬起头。
他们中有的人手中还拿着精密量具，有的人面前摊开着未完成的图纸，那些图纸上绘制着改良弩机、新型纺车、甚至是最初级的蒸汽动力构想……
这里是北疆未来的种子，是赤火公社区别于旧世界，真正走向文明的希望所在。
卫恒深吸一口气，压下胸腔里翻涌的惊涛骇浪。他猛地转身，大步走下了望塔，锵啷一声拔出腰间佩剑，站定在百工坊那扇由厚重木材和铁条加固的大门前。
他的目光扫过面前那些面色苍白的工匠、年轻而稚嫩的学员，以及跟随自己多年的卫队士兵。
“所有人，听着！”他的声音嘶哑，却带着一种斩钉截铁的力量，穿透了远处的喊杀声和近处的恐慌，“工匠，带上你们最重要的工具和图册！学员，保护好你们的笔记和课本！从后山密道，立刻撤离！”
人群一阵骚动，有人想要说什么。
“没有可是！”卫恒厉声打断，剑尖指向身后那些轰鸣的工坊、堆积的材料、测试中的器械，“这里是什么？这里不只是工坊！这是我们北疆的筋骨，是我们孩子未来的饭碗，是我们能挺直腰杆活下去的依仗！是我们的未来！”
他猛地回头，看向自己的卫队，眼中是决死的火焰：“卫队全体，随我留下！工匠先撤，我们死守此地，一步不退！”
没有时间犹豫了。在各级管事和教师的组织下，工匠和学员们含着热泪，抱着最珍贵的东西，迅速向后山撤去。
卫恒则如同一尊铁铸的雕像，矗立在坊门之后。他指挥着留下的士兵和少数自愿留下的健壮工匠，迅速利用起坊内的一切：将测试用的重型弩炮推到门口，架设起来；把用于冶炼的猛火油柜置于高处；把打磨了一半的锋利铁料堆砌成临时的障碍……
曹军虎豹骑的铁蹄声如同死亡的鼓点，越来越近。
“放！”
随着卫恒一声令下，威力巨大的测试弩炮发出了怒吼，粗大的弩箭瞬间将冲在最前的几名骑兵连人带马钉在地上。猛火油喷吐着狰狞的火舌，暂时阻挡了骑兵的冲击。
但虎豹骑太多了，他们很快分散开来，用弓箭压制，试图寻找突破口。
“守住侧翼！把那个拒马推过去！”卫恒嘶吼着，亲自挥舞战刀，将一名试图翻越障碍的曹军甲士砍翻。
他不再是那个整日埋首于图纸和数据的军工总制，而是一头被逼到绝境的雄狮，每一个指令，每一次挥刀，都精准而致命。
战斗残酷而短暂。卫恒身边的战士一个接一个地倒下。一支冷箭射穿了他的肩胛，他闷哼一声，反手折断箭杆，继续战斗。鲜血浸透了他半边衣甲，每一步都留下一个血色的脚印。
他知道，时间不多了。他一把拉过身边仅存的一名亲卫，从怀中掏出一份被鲜血浸透、边缘卷曲的羊皮卷——《北疆军工发展纲要》，上面密密麻麻记录着他无数的心血与对未来技术的构想。
他的手因失血而剧烈颤抖，却死死攥着那份纲要，塞进亲卫手里，用尽最后的气力，眼神灼灼地盯着他：
“带…带走它！交给…社长…告诉同志们……要……要继续……搞下去……不要……停……！”
话音未落，坊门在一声巨响中被撞开，无数曹军精锐涌入。
卫恒看着那些狞笑着冲来的敌人，又回头望了一眼大部分已经撤离、只剩下零星抵抗的工坊核心区，脸上露出一丝近乎解脱的平静。
他猛地撞开身边一名想要拉他后退的亲卫，踉跄着冲向工坊深处那处存放着试验性火药和猛火油的仓库。
在曹军士兵惊愕的目光中，他点燃了手中的火折，用尽最后的力气，发出了此生最后一声呐喊，如同惊雷，炸响在百工坊的上空：
“赤火——不灭——！”
“轰——！！！”
一声震耳欲聋的巨响，地动山摇。冲天的火光和浓烟吞噬了仓库，吞噬了卫恒，也吞噬了冲入工坊的大批曹军精锐。
巨大的气浪将远处的亲卫和残存的工匠掀翻在地。
当幸存的曹军惊魂未定地清理废墟时，他们只找到一片焦土和无数扭曲的残骸。那位以技术和智慧着称的赤火将军，没有留下任何完整的遗体。
百工坊靠近山谷的一侧被炸毁大半，浓烟滚滚。
但在那惊天动地的爆炸掩护下，最后一批核心技术人员和学员，带着绝大部分宝贵的技术资料和图册，安全隐入了后山的密林之中。
卫恒，用他最熟悉的“技术”——那毁灭性的爆炸，完成了此生最伟大的一次“创造”——为北疆，为赤火公社，保住了文明延续的火种。
他陨落了，如同一颗燃烧自己照亮夜空的星辰。那声“赤火不灭”的呐喊，和那份染血的《发展纲要》，将成为所有幸存者心中永不磨灭的印记，以及……继续前进的号角。
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