小猞猁被安置在专门的隔离区，宋清染亲手为它喂下几滴蕴含灵气的露水。它乖顺地舔舐着，碧绿的眼眸中再无一丝狂躁，只是偶尔会露出几分茫然与后怕。王思雅和小林则忙着安抚受惊的动物，同时对宋清染投以混合着敬畏和担忧的目光。
“园长，那只猞猁……它到底是怎么回事？”小林处理完手臂上的抓痕，心有余悸地问。
宋清染摇了摇头：“具体原因，我还在调查。但你们记住，最近园内所有动物都要加强巡查，一旦发现任何异常，立即上报。还有，今天这事，对外不要多说。”
王思雅和小林对视一眼，虽然满腹疑问，但看到宋清染凝重的脸色，也知道事态不轻，只得点头应下。游客们只是看到动物园里一阵骚乱，并未近距离接触到小猞猁的异常状态，在工作人员的安抚下，很快便散去了。然而，宋清染知道，谣言这东西，星星之火可以燎原，这事迟早会传出去。
回到办公室，宋清染的脸色彻底沉了下来。小猞猁的异变，无疑是那幕后黑手最直接的挑衅。它不再满足于远程的操控与信息投喂，而是将危险直接投放到她身边的核心区域。这不仅是在宣示力量，更是在警告她，一切都在它的掌控之中。
“好戏，才刚刚开始。”那条私信的内容，如同魔咒般在她耳边回响。
“既如此，那就看谁的‘戏’演得更精彩！”宋清染冷笑一声。
她再次将那几枚厄石碎片取出，它们依旧是死气沉沉。但宋清染知道，那股腐蚀性的能量，正是从这种石头中散发出来，然后被那个幕后黑手利用。而这能量的源头，就在动物园后山的矿洞深处。
她想起之前用神识探查碎片时，那股断断续续的信息流，以及矿洞深处那片暗灰色迷雾中，仿佛有什么东西正在孕育的画面。这种侵蚀生灵的手段，绝不是普通的邪祟。这背后，很可能是一个拥有高度智能，甚至可能是实体化的存在。
“你躲在暗处下棋，我也不是省油的灯。”宋清染心中暗忖。
她不能再被动地等待对方出招。她必须主动出击，找到那个幕后黑手的老巢，彻底解决这个隐患。
夜幕降临，动物园逐渐陷入寂静。游客散去，员工也陆陆续续下班。只有微风拂过树梢，发出沙沙的轻响，偶尔夹杂着几声夜行动物的啼鸣。
宋清染换上一身方便行动的黑色劲装，腰间别着一把削铁如泥的短匕，腕上缠着一圈细若游丝的灵索。她知道，这次的探险，比之前任何一次都要凶险。那不是普通的野兽，也不是简单的邪气，而是一个能够影响人心智、腐蚀生灵的强大存在。
“喵呜~”
一声轻柔的猫叫在脚边响起，却是那只黑色的“富贵”不知何时出现在她脚下，正蹭着她的裤腿，一双琥珀色的眼睛在黑暗中亮晶晶的。
“富贵？”宋清染蹲下身，轻轻抚摸着它的头。这只黑猫似乎通人性，每当她遇到危险或重要时刻，总会不期而至。
“你也要去？”宋清染看着它。
富贵用头顶了顶她的手心，然后灵活地跳到她肩膀上，乖巧地趴下，仿佛在说“我跟着你”。
“行，你可别给我添乱。”宋清染轻笑一声。富贵虽然是只普通的猫，但总给她一种不一样的感觉。或许，带上它，能给她带来些好运。
她避开监控，悄无声息地穿过动物园，直奔后山矿洞方向。
矿洞口，白天专家组留下的临时围栏依旧立在那里，警示着内里的未知。宋清染没有犹豫，她轻轻一跃，便翻过了围栏。
周遭的气息明显不同了。一股带着泥土和潮湿的腐朽味儿，混杂着一丝不易察觉的腥甜，弥漫在空气中。她打开手电筒，幽暗的光束在矿洞壁上扫过，将嶙峋怪石和滴落的水珠照亮。
“吱吱——”
几只受惊的蝙蝠从头顶掠过，发出尖锐的叫声，像是在警告闯入者。
宋清染没有理会，她一步步深入。矿洞内的通道并不宽敞，偶尔需要侧身才能通过。地面湿滑，凹凸不平，一些地方还残留着专家组勘探时留下的脚印。
她将神识释放到最大，如同一张无形的大网，向四周扩散开来。她能感觉到，随着她不断深入，空气中的那股腐蚀性的能量波动越来越强，也越来越清晰。它像是一条无形的细线，牵引着她往更深处走去。
矿洞深处，开始出现一些奇怪的现象。一些裸露在外的矿石上，附着着一层薄薄的暗灰色物质，与白天她在厄石碎片上感受到的气息如出一辙。它们像活物一般，缓慢地蠕动着，散发出幽冷的微光。
“原来如此……”宋清染停下脚步，她的灵力运转起来，体表浮现出一层淡淡的光晕，将那些腐蚀性的气息隔绝在外。
她伸出手，触碰了一下那些暗灰色的物质。指尖传来一阵刺骨的冰凉，仿佛有无数细小的虫子在皮肤下钻动，带来阵阵酥麻。这并非实体，而是一种高度凝结的能量体。
“这玩意儿，就像是某种生命的排泄物，或者说……是它身体的一部分。”宋清染心中一动，联想起前世魔道的一些邪术。
她继续前进，矿洞开始变得开阔起来。前方出现了一个巨大的地下空间，像是一个被挖空的巨大溶洞。
然而，当手电筒的光束照向溶洞深处时，宋清染的心猛地一沉。
那里，赫然矗立着一块巨大的暗灰色石碑，它高达数丈，形如不规则的棱柱。石碑表面布满了密密麻麻的裂纹，每一道裂纹中，都渗透出幽幽的绿光，像是有生命在其中跳动。更诡异的是，石碑的底部，赫然盘踞着无数条暗灰色的“根须”，它们深入泥土，仿佛在汲取着大地的力量。
一股强大而邪恶的威压，如同实质般扑面而来。这威压，远超她所见过的任何邪祟，甚至让她体内的灵力都产生了些许滞涩。
这才是真正的源头！
而就在这时，石碑上那无数道裂纹中的绿光，猛地变得炽烈起来。接着，一个低沉而诡异的声音，如同来自深渊的低语，直接在她脑海中响起：
“欢迎你，小玩具……你终于，还是来了。”
宋清染全身戒备，手中短匕寒光一闪。她知道，真正的“好戏”，现在才要开始。
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