凛冬已至，北风呼啸，天地间一片银装素裹。然而，在这个格外寒冷的冬天，北直隶大地之上，却涌动着一股不同于往年的、悲壮而坚韧的暖流。
持续数月的“以工代赈”宏大工程，并未因严寒而完全停止。尽管主要的土方工程放缓，但大量的劳动力被转入室内或半室内作业——修缮被流民占据、或是在工程中需要利用的房舍、仓库；在军械所和纺织工坊的指导下，学习制作简单的工具、编织御寒的草垫、鞣制皮革；部分有手艺的人，则被组织起来，尝试恢复陶瓷、造纸等传统手工业。
数据司建立的庞大工分体系，如同一条坚韧的血管，将大名府核心区域的物资，源源不断地输送到散布在各处的工地和收容点。官营的粮店、盐店、布店，甚至开始供应一些廉价的肉类（主要是退役或受伤的军马、以及捕获的野味）和烈酒（用于驱寒），虽然数量有限，但足以让在严寒中苦熬的流民感受到一丝人间的暖意。
更让流民们感到安心的是，大名府的官吏和新军士兵，并未将他们视为累赘或潜在的暴徒。数据司的吏员会认真记录他们的诉求和困难，尽力协调解决；新军士兵在巡逻警戒之余，会帮助老弱分发物资，甚至将自己的部分口粮省下来给饿得直哭的孩子；随军的医护更是冒着被传染的风险，日夜不停地救治病患。
对比后金骑兵如同驱赶牲畜般的冷酷，大名府官民展现出的这种秩序、效率和哪怕一丝丝的关怀，在这些饱经苦难的流民心中，形成了巨大的反差。
希望，如同石缝中顽强钻出的嫩芽，开始在冰封的大地上悄然滋生。
“爹，俺今天挖渠得了三个工分，换了半斤白米！官爷说俺干得好，还多给了半勺盐！”一个半大的小子兴奋地对着骨瘦如柴的父亲说道。
“当家的，你看，这是官府发的厚布，虽然糙了点，但缝件袄子，娃这个冬天就能熬过去了……”一个妇人摩挲着手中的粗布，眼中含泪。
“听说干得好，攒够了工分，开春后还能分到荒地……这是真的吗？”工棚里，人们围坐在微弱的火堆旁，低声议论着，眼中闪烁着憧憬的光芒。
民心，在这日复一日的劳动和相对公平的待遇中，开始悄然凝聚。陈远和“大名府”这三个字，在这些流民口中，不再仅仅是一个遥远的名词，而是代表了秩序、温饱乃至未来的希望。
后金方面，皇太极和范文程很快就发现，他们精心策划的“绝户计”，效果远不如预期。
预想中大明北境粮草耗尽、流民四起、烽火连天的局面并未出现。相反，根据细作传回的情报，那陈远竟然匪夷所思地将数十万流民组织起来，搞什么“以工代赈”，不仅没有引发大乱，反而借此机会兴修水利、加固城防，甚至……似乎还赢得了那些卑贱汉民的拥戴！
“这……这怎么可能？！”皇太极接到报告时，几乎不敢相信自己的眼睛。他无法理解，那个陈远是如何做到，在如此短的时间内，消化掉这数十万“包袱”，甚至将其转化为力量的？
“皇上，那陈远……确非常人。其治政之术，闻所未闻。”范文程也是面色凝重，心中涌起一股无力感，“此计……怕是失败了。”
“失败？”皇太极眼中闪过一丝狰狞，“不！还没完！就算他暂时稳住了局面，数十万张吃饭的嘴，也足以拖慢他发展的脚步！传令下去，开春之后，加大对明国边境的骚扰力度！绝不能让他安心消化这些流民！”
然而，皇太极不知道的是，陈远不仅是在消化，更是在利用这股庞大的人力，加速着大名府的蜕变。
寒冬终将过去。当第一缕春风拂过依旧覆盖着残雪的大地时，紫荆关外那曾经的人间地狱早已不见了踪影。取而代之的，是疏浚后水流明显顺畅了许多的卫河，是已经初具雏形、平坦宽阔的官道地基，是边境线上新增的、飘扬着大明旗帜的座座烽燧。
更重要的是，数十万流民，熬过了这个冬天。虽然依旧清贫，但他们的眼神中，已经少了许多麻木和绝望，多了几分对这片土地的归属和对未来的期盼。
陈远站在大名府修缮一新的城楼上，望着远方正在融雪的原野。他知道，最危险的时刻已经过去。皇太极的毒计，非但没有击垮他，反而在某种意义上，为他送来了最急需的、庞大而忠诚的人力资源。
民心所向，大势已成。经过这个冬天血与火的淬炼，大名府的根基，已被夯实得如同磐石。接下来，该是利剑出鞘，让敌人付出代价的时候了。
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