金融保卫战的胜利，极大地增强了大名府的经济实力和抗风险能力。盐铁专卖公司步入正轨，纺织工坊日夜轰鸣，平准银库信用卓着，府库前所未有的充盈起来。然而，陈远的目光，已经越过了北方的群山和内陆的江河，投向了那蔚蓝而广阔的海洋。
书房内，陈远、李定国、沈炼、赵顺再次齐聚。墙上挂起了一幅巨大的《坤舆万国全图》（摹本），虽然细节粗糙，但大致轮廓已具，那无垠的蓝色海域，占据了图卷大半。
“陆上之困局，非一日可解。而后金之势，亦非仅靠北地防务所能彻底遏制。”陈远的手指划过地图上的渤海、黄海、东海，最终落在了那个孤悬海外的岛链上，“我们的未来，我们的破局之策，在于海洋！”
李定国看着地图，眉头微蹙：“远兄，我新军水师雏形初具，然船只不过二三十，兵员不过千余，仅能用于沿海巡防、护航，欲涉远洋，恐力有未逮。”
“饭要一口一口吃，路要一步一步走。”陈远沉声道，“我们不需立刻就能纵横七海，但必须迈出第一步！我们的目标，首先是打通近海贸易，获取海外资源与白银，并建立海上信息通道，避免耳目闭塞。”
他的手指点在了地图上几个关键点：“日本，盛产白银，但其德川幕府实行锁国，仅开放长崎一港，且主要与荷兰、我大明私商（多为郑氏集团）贸易。朝鲜，为我藩属，然国小民贫，且陆路为后金所阻。因此，我们第一个切实可行的目标，应该是这里——”
他的指尖落在了琉球群岛（今冲绳）上。
“琉球国，乃我大明忠实藩属，世代朝贡。其地处东海要冲，是北上日本、南下南洋的天然中转站。目前其国为日本萨摩藩暗中控制，但表面上仍尊奉大明。我们可以借助这层关系，以‘恢复朝贡、友好通商’为名，派遣使团前往琉球！”
赵顺有些疑虑：“大人，与琉球贸易，利从何来？其国物产并不丰饶。”
“琉球本身物产有限，但其地理位置独一无二！”陈远眼中闪烁着战略家的光芒，“我们可以通过琉球，做三件事：
第一，中转贸易：将我们的丝绸、瓷器、棉布（由纺织工坊提供）运往琉球，换取日本商人手中的白银、铜料，以及南洋的香料、苏木、胡椒等物。避开东南沿海郑氏等海商集团的直接竞争。
第二，获取情报：在琉球设立商站，作为‘听风司’海外情报站，搜集日本、南洋乃至通过澳门传来的西洋情报。
第三，历练水师：以此条相对成熟的航线，锻炼我们的水师官兵，积累远航经验。”
这是一个谨慎而务实的开局。
“此次出使，关系重大，需一胆大心细、通晓海事、且忠诚可靠之人带队。”陈远的目光扫过众人。
沈炼上前一步：“大人，卑职推荐一人。‘雷火司’千户，‘雷震子’。”
陈远微微一愣：“‘雷震子’？他虽是水上悍将，但出使外邦，涉及邦交，恐其性情过于刚猛……”
“大人，‘雷震子’看似粗豪，实则心细。上次焚船之战，其筹划周密，进退有据。且其常年混迹江海，通晓舟船水性，与三教九流打交道经验丰富。更兼其对大人忠心耿耿，遇事果决，正适合在此等陌生险地打开局面。”沈炼力荐。
陈远沉吟片刻，想起“雷震子”过往的表现，确实并非一勇之夫。“好！就命‘雷震子’为正使，数据司选派一名精通数算、通晓倭语（日语）的官员为副使，另选水师精锐五十，‘听风司’精通海事之密探若干，组成使团。船只……就用水师最好的两艘二号福船，加以改装，多备火炮火铳，以防不测。”
“使团明面任务，乃是奉大明北直隶巡抚之命，护送琉球滞留难民回国（可寻一二真实或假托之琉球人），并重新建立官方联系，商讨朝贡与通商事宜。暗地里，‘雷震子’你有两个任务：一，摸清琉球现状，尤其是萨摩藩控制的程度；二，设法与当地有影响力的士族、商人建立联系，为我们后续设立商站铺路。”
“卑职领命！”被召来的“雷震子”脸上刀疤抽动，眼中却闪烁着兴奋的光芒。跨海远航，探索未知，这正是他渴望的挑战。
准备工作紧锣密鼓地进行。两艘福船被命名为“扬威号”、“抚远号”，进行了加固，配备了更多的淡水和食物，以及用于贸易的丝绸、瓷器和部分棉布样本。水手和士兵们进行了强化训练。
一个月后，择一吉日，港口旌旗招展。“扬威”、“抚远”两船升起风帆，载着大名府走向海洋的野望，在无数军民的目光注视下，缓缓驶离港口，向着东南方向，那片充满未知与机遇的蓝色疆域，破浪前行。
“雷震子”站在“扬威号”船头，海风吹拂着他粗糙的脸庞，咸腥的气息扑面而来。他望着无边无际的大海，心中豪情万丈，又带着一丝对未知的警惕。
“陈大人，‘夜不收pLUS’的匕首，这次要插到海上去了！”他喃喃自语，握紧了腰间的刀柄。
大名府的商业征服之路，终于扬起了它的第一片风帆。目标，琉球！
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