宫女正侍奉着太后服用太医刚开的安神汤药。
“儿臣给母后请安。”锦荣帝上前行礼，仔细观察着母亲的脸色，“听闻母后凤体违和，儿臣甚是担忧。太医如何说？”
皇太后抬了抬眼皮，声音带着几分慵懒和沙哑：“没什么大碍，许是昨夜未曾睡好，感染了些许风寒，歇息两日便好，劳皇帝挂心了。”
锦荣帝看着母亲那确实略显憔悴的容颜，心中的疑虑非但没有消除，反而更加深重。
这病，来得太是时候了，刚好在周文渊夜访、并抛出那个“梦兆”之后。
他面上不露分毫，依旧关切地说道：“母后定要保重凤体，需要什么药材，尽管吩咐太医院。”
又陪着说了一会儿话，大多是锦荣帝在说些宽慰之语，皇太后偶尔应和几声，显得精神不济。锦荣帝见状，便适时告退，嘱咐宫人好生伺候。
走出寿熙宫，锦荣帝脸上的温和迅速褪去，眼神变得深沉难测。
周文渊的梦，母后的病……这两者之间，若说没有关联，未免太过巧合。
可这关联究竟是什么？是母后与周文渊联手做戏，意图混淆视听？还是周文渊真的通过某种方式，预知或者说促成了母后的“不适”？
无论是哪一种，都意味着这平静的宫墙之下，隐藏着他这个皇帝所不知晓的暗流。
他抬头望向阴沉沉的天空，只觉得这帝都的风，带着一股山雨欲来的湿冷气息。
“魏升，”他低声吩咐，“盯紧丞相府和寿熙宫的一切动向，有任何异常，立刻来报。”
“奴才明白。”
疑云，如同墨滴入水，在帝王的心中，迅速扩散开来。
——
北境的冬夜，风如鬼哭，卷着细碎的冰晶，抽打着王庭巍峨而沉默的建筑。
宫灯在廊下摇曳，投下明明灭灭的光晕，仿佛无数只窥探的眼睛，注视着这权力中心最隐秘的角落。
浓郁的药味，浓郁混合着某种陈旧木料和熏香的气息，从北境王的寝殿里弥散出来，如同死亡的预告，弥漫在每一个匆忙或谨慎的宫人鼻尖。
几位皇子，虽无明诏，却都已“心照不宣”的回到了这风暴的中心。他们像黑暗中悄然移动的兽，带着各自的扈从、谋士，以及深藏心底的欲望与算计，陆续踏入这间象征着北境最高权柄的寝殿。
探视的时间被精心安排，彼此错开，避免着不必要的正面冲突，却又在擦肩而过时，用眼神进行着无声的厮杀。
殿内，暖炉烧得极旺，近乎燥热，试图驱散北境王身上散发出的腐朽寒气，却也闷得让人心头发慌。
厚重的织金帷幕低垂，隔绝了外界的风雪声，却隔不断那龙榻之上，一声声沉重而断续的喘息。
北境王躺在层层锦被之中，曾经魁梧的身躯如今只剩下一把嶙峋的骨头，深陷的眼窝里，那双曾睥睨天下的眼睛，此刻浑浊不堪，只有在偶尔清醒的瞬间，才会闪过一丝属于雄狮末路的锐利与悲凉。
他看着床前这些“孝顺”的儿子们，听着他们千篇一律的、带着掩饰不住急切的问候，心中一片冰冷的嘲弄。
他太了解这种眼神了，不是在看他这个父亲，而是在审视一件即将易主的宝物，估算着它的价值，盘算着夺取它的方式。
亲情？在这金碧辉煌的牢笼里，那是最廉价也最可笑的装饰。
——
是夜，更深露重，北境王又一次从昏沉的深渊中被身体的痛苦拽回。
喉咙里干得像要裂开，他艰难的动了动手指。一直守在榻边的福公公立刻察觉，小心翼翼的将他扶起，用银匙舀了温热的参汤，一点点喂入他干裂的唇间。
几口参汤下肚，带来一丝微弱的气力，也带来片刻的清明。
“外面……如何了？”他的声音嘶哑得如同破锣，每一个字都耗费着巨大的精力。
福公公佝偻着身子，脸上皱纹里都嵌满了忧愁与恐惧，他低声道：“回陛下，风大，雪也大，几位殿下，都安顿在各自宫苑了。四殿下是今日晌午到的，也来给您磕过头了。”
他避重就轻，不敢提及任何敏感的词汇，但“都回来了”这个事实，已足够说明一切。
北境王闭上眼，胸腔剧烈的起伏了几下，想发出一声冷笑，却引来了更剧烈的咳嗽，枯瘦的手死死抓住身下的锦缎，指节泛白。
就在这咳嗽声尚未完全平息之时，寝殿那沉重的殿门被无声的推开一道缝隙。一道玄色的身影，带着一身未散的凛冽寒气，踏了进来。
狄尚的目光如同冰原上的鹰隼，落在龙榻上醒着的人，没有丝毫意外，也没有寻常见驾时应有的、哪怕只是流于形式的惶恐与恭敬。
他径直走来，步伐沉稳，鞋底敲击在光洁的地面，发出笃笃的声响，每一步都像踩在人心尖上。
他无视了福公公那几乎要跪下的惊恐眼神，直接走到龙榻边，撩起衣摆，径直坐在了床榻边缘，与他的父王近在咫尺。
福公公倒吸一口冷气，差点瘫软下去，却在对上狄尚那双毫无波澜、却深不见底的黑眸时，将所有劝谏的话都噎在了喉咙里，只能像一尊石雕般，瑟缩在角落的阴影里，恨不得自己能化为无形。
“父王，看到了吧？”狄尚开口，声音不高，却异常清晰，带着一种冰冷的质感，仿佛能将空气都冻结，“那些许久不见的皇兄皇弟，平日里在各自的领地上作威作福，恨不得老死不相往来。如今，都像嗅到了腐肉气味的鬣狗和秃鹫，从四面八方围拢过来了。一个个衣冠楚楚，言辞恳切，心里盘算的，不过是等着鉴证父王，您，龙御归天的那一刻，好扑上来撕咬争夺。”
北境王的手颤抖得更加厉害，那是一种混合了极度愤怒、无力感和被亲生儿子如此直白撕破脸皮的羞辱。
他死死盯着狄尚，浑浊的眼珠里布满了血丝，像一头被困在陷阱里做最后挣扎的猛兽。
“你……这个逆子！你想……说什么？！”他用尽全身力气，从牙缝里挤出这句质问，声音虽然微弱，却带着残存的帝王之威。
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