次日清晨，苏棠特意在浣碧采集露水时“偶遇”了她。
“奴婢给祺妃娘娘请安。”浣碧慌忙行礼，手中的玉瓶险些滑落。
苏棠伸手扶住玉瓶，笑容温和：“不必多礼。这么早就来采集露水，真是辛苦你了。”
浣碧低头道：“这是奴婢分内之事。”
苏棠看着她恭敬的模样，忽然轻叹一声：“说起来，本宫一直很欣赏你。在这深宫之中，像你这般忠心的奴婢实在难得。”
浣碧微微一怔，抬头看了苏棠一眼，又迅速低下头去：“娘娘过奖了。”
“本宫说的是实话。”苏棠缓步走在花径上，示意浣碧跟上，“你可知道，本宫最欣赏你什么？”
浣碧摇头。
“欣赏你明明心中有情，却始终恪守本分。”苏棠意味深长地道，“只是有时候，太过恪守本分，反而会错过良机。”
浣碧手中的玉瓶微微一颤：“奴婢...不明白娘娘的意思。”
苏棠停下脚步，转身看着她：“你可知道，昨日果郡王入宫了？”
浣碧眼中闪过一丝光亮，但很快又黯淡下去：“王爷入宫...是来看望熹妃娘娘的。”
“是啊，”苏棠轻轻摘下一片沾着露水的花瓣，“他每次入宫，都是为了看望熹妃。可是你有没有想过，若是没有熹妃...”
她没有说完，但浣碧已经明白她的意思，脸色顿时变得苍白。
“奴婢...奴婢不敢有非分之想。”浣碧声音微颤。
苏棠将花瓣放入她的玉瓶中，轻声道：“这深宫之中，谁还没有几分非分之想？只是有些人敢想敢做，有些人...却只能永远活在别人的影子里。”
说完，她转身离去，留下浣碧独自站在花丛中，手中的玉瓶微微发抖。
与此同时，寿康宫内，太后正与沈眉庄说着闲话。
“皇上这几日都不去永寿宫，你可知道为何？”太后抿了一口茶，状似无意地问道。
沈眉庄恭敬回道：“臣妾听说，是钦天监观测到星象不吉。”
太后冷哼一声：“星象？这后宫之中的是非，什么时候轮到星象来指手画脚了。”
沈眉庄低头不语。
太后看着她，忽然叹道：“皇上身边，终究是少了个可心的人。从前有甄嬛，如今...”
她话未说完，但沈眉庄已经明白她的意思。
“太后娘娘，”沈眉庄轻声道，“臣妾觉得，祺妃姐姐性情温婉，处事得体，或许可以...”
太后挑眉：“你是说苏棠？”
沈眉庄点头：“祺妃姐姐协理六宫多年，从未出过差错。对皇上也是尽心侍奉，只是皇上一直...”
“一直惦记着甄嬛。”太后接口道，眼中闪过一丝了然，“你说得对，皇上是该换个可心的人了。”
当晚，雍正正在养心殿批阅奏折，太后身边的竹息姑姑前来请安。
“皇上，太后娘娘让奴婢送来一碗参汤，说是皇上近日操劳，该好生补补。”竹息将参汤放在案上，状似无意地道，“太后娘娘还说，皇上身边该有个知冷知热的人照顾。祺妃娘娘性子稳妥，最是合适。”
雍正手中的朱笔微微一顿：“太后真这么说？”
竹息笑道：“可不是嘛。太后娘娘还说，皇上这些时日总是独宿养心殿，实在不像话。”
雍正沉默片刻，挥了挥手：“朕知道了，你退下吧。”
竹息行礼退下。雍正独坐殿中，看着那碗参汤，心中五味杂陈。
这些日子，他确实在刻意避开甄嬛。一方面是因星象之说，另一方面...是他发现自己对甄嬛的感情，似乎不如从前那般炽热了。
那个曾经让他魂牵梦绕的女子，如今就在永寿宫中，可他却少了从前那份迫不及待想要见她的心情。反倒是在想起苏棠时，心中会泛起一丝暖意。
那个总是默默守候的女子，不知从何时起，已经在他心中占据了一席之地。
“苏培盛，”他唤来贴身太监，“传祺妃来养心殿。”
消息传到承乾宫时，苏棠正准备歇息。
“娘娘，皇上召您去养心殿。”景泰的声音里带着惊喜。
苏棠整理衣装的手微微一顿，眼中闪过一丝讶异，但很快恢复如常：“更衣吧。”
养心殿内，雍正看着缓步走进的苏棠，忽然发现她今日穿了一身淡紫色的宫装，衬得她肤白如雪，比平日里多了几分娇媚。
“臣妾给皇上请安。”苏棠盈盈下拜。
雍正伸手扶起她：“爱妃不必多礼。”
他的手心温热，苏棠微微一愣，抬头正对上他深邃的目光。四目相对，殿内的气氛忽然变得微妙起来。
“朕这些日子冷落你了。”雍正轻声道，语气中带着一丝歉意。
苏棠垂眸：“皇上日理万机，臣妾明白。”
雍正看着她温顺的模样，心中一动，忽然道：“你可知道，朕为何这些日子不去永寿宫？”
苏棠抬头，眼中带着恰到好处的疑惑：“臣妾不知。”
雍正将季惟生的话简单说了一遍，末了叹道：“星象之说，朕本不该尽信。只是...”
“皇上不必解释。”苏棠柔声道，“皇上是一国之君，凡事自当以大局为重。”
雍正看着她坦然的目光，心中最后一丝疑虑也烟消云散。他伸手将她揽入怀中，感受着她温顺的依靠，忽然觉得这些时日的烦闷都消散了。
“今晚，陪朕说说话吧。”他在她耳边轻声道。
苏棠依偎在他怀中，唇角勾起一抹若有似无的笑意。
这一夜，养心殿的烛火亮至深夜。
而永寿宫内，甄嬛独坐窗前，望着养心殿的方向，手中的绢帕已被揉得不成样子。
“娘娘，该歇息了。”浣碧轻声劝道。
甄嬛恍若未闻，良久才轻声道：“你说，皇上今夜召了谁？”
浣碧低下头，不敢回答。
甄嬛冷笑一声，起身走向内室。在经过浣碧身边时，她忽然停下脚步，目光落在浣碧清秀的侧脸上。
烛光下，浣碧的眉眼竟有几分像一个人——像极了从前的甄嬛。
这个发现让甄嬛心中一惊，一个念头悄然浮现。
若是皇上看见浣碧...
她摇摇头，甩开这个荒唐的想法。可那个念头，却像种子一样，在她心中生根发芽。
夜色渐深，各宫烛火相继熄灭。而这深宫之中的暗流，却才刚刚开始涌动。
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