短暂的休整后，由日本网球协会和主要赞助商联合举办的盛大庆功宴，在东京一家顶级酒店的宴会厅隆重举行。璀璨的水晶灯将大厅映照得金碧辉煌，衣香鬓影，觥筹交错。政商名流、体育界人士、媒体记者以及球队全体成员、教练组和部分家属齐聚一堂，共同庆祝日本网球这历史性的突破。
宴会厅前方巨大的屏幕上，循环播放着队员们在本届世界杯上的精彩集锦，尤其是半决赛对阵德国队那场荡气回肠的逆转胜利，每一帧画面都引得在场宾客阵阵掌声与惊叹。
毫无疑问，今夜的主角是创造了奇迹的队员们。
平等院凤凰因伤缺席，但他的巨幅照片和“破坏王”的威名依旧被悬挂在显眼位置，接受着众人的敬意。鬼十次郎作为副队长，与三船入道主教练一起，成为了各方人士争相敬酒和交谈的对象。杜克·渡边抱着那座金光闪闪的冠军奖杯，所到之处皆是羡慕与赞叹的目光。
初中生们更是成为了焦点中的焦点。
越前龙马作为击败德国队单打一、锁定胜局的绝对功臣，尽管还是一副“还差得远呢”的酷酷模样，但身边始终围满了人，让他不胜其扰，最后不得不躲到不二周助和幸村精市身边寻求“庇护”。不二微笑着替他挡掉了一些过于热情的搭讪，幸村则用他温和而疏离的气质形成了一道无形的屏障。
迹部景吾则如鱼得水。他本就是在这种场合长大的天之骄子，华丽的谈吐、优雅的举止，以及对赞助商和名流们恰到好处的应对，让他仿佛才是这场宴会真正的主人。他周旋于众人之间，谈论着网球，谈论着未来，偶尔提及冰帝学园，引得几位对教育投资感兴趣的商界人士频频点头。
而在迹部身后不远处，桦地崇弘依旧沉默地履行着他“守护者”的职责。他换上了一身合体的深色西装，那巨大的身形在西装的包裹下少了几分球场上的凶悍，多了几分沉稳与内敛。他手中端着一杯迹部随手递给他的香槟，却几乎没怎么喝，只是静静地站着，目光习惯性地跟随着迹部，确保没有人能打扰到他的“国王”。
他就像这场喧嚣盛宴中一个安静的注脚，一个不可或缺却容易被忽略的配角。
然而，这个“配角”的身边，今晚却多了一道靓丽的风景。
池田美惠穿着一身优雅而不失性感的晚礼服，深色的丝绒材质将她白皙的肌肤和完美的身材曲线衬托得淋漓尽致。她没有像其他女伴那样紧紧黏在男友身边，而是落落大方地站在桦地身侧稍后半步的位置，既表明了她的身份，又不会过分抢镜。
当有好奇的目光投来，或是有胆大的人试图上前与这位沉默的冠军搭话时，美惠便会适时地、微笑着上前半步，用她得体的言语和迷人的笑容，巧妙地应对过去，既化解了桦地可能面临的社交尴尬，也避免了冷场。
“这位是桦地崇弘君，迹部君的重要队友，在双打和团队支援中发挥了至关重要的作用呢。”她会这样向不明所以的人介绍，语气自然，带着毫不掩饰的骄傲。
而当有人称赞桦地的力量时，她会笑着补充：“是啊，崇弘他可是我们冰帝的基石。”一句“我们冰帝”，不着痕迹地拉近了距离，也宣示了她的存在。
她就像桦地最完美的“外交官”与“翻译器”，将他那沉默的力量，用另一种方式呈现给这个世界。
桦地虽然依旧沉默，但对于美惠的举动，他没有任何不适，反而在她需要的时候，会微微侧身，用自己高大的身躯为她隔开过于靠近的人群，或是当她手中酒杯空了的时候，默不作声地从侍者托盘里为她换上一杯新的果汁。
他们的交流依旧很少，很多时候只是一个眼神的交汇。美惠抬头看他时，他会微微低头；她轻轻碰一下他的手臂，示意他注意某位前来打招呼的重要人物；他则会顺着她的目光看去，然后微微颔首致意。
这种默契的、无声的配合，落在明眼人如迹部、不二等人眼中，都忍不住会心一笑。
“看来，桦地找到了一个非常能干的‘经理人’啊。”不二周助端着酒杯，对身边的幸村轻声笑道。
幸村精市点头，目光掠过那对风格迥异却异常和谐的身影：“池田桑很了解他，也很懂得如何帮助他。”
迹部景吾更是满意，在一次与赞助商交谈的间隙，他特意走到桦地和美惠面前，端起酒杯：“池田，今晚辛苦你了。桦地这家伙，也就你能管得住。”说着，还难得地对着桦地举了举杯，“啊嗯，干得不错，桦地。” 虽然指的是比赛，但目光扫过他和美惠时，显然意有所指。
面对迹部的调侃，美惠只是得体地微笑回应：“迹部君过奖了，这是我应该做的。” 而桦地，则是对着迹部，如同以往无数次那样，沉默而坚定地点了点头。
庆功宴的主角们在聚光灯下接受着赞誉，谈论着未来。而在光芒稍暗的角落，沉默的巨人与他美丽而聪慧的伴侣，则以他们独有的方式，参与并享受着这份来之不易的荣耀。他是团队中沉默却坚实的配角，但在他自己的世界里，和她在一起时，他已然成为了独一无二的主角。
宴会的气氛逐渐推向高潮，当主持人邀请所有队员上台，共同举杯庆祝时，灯光追逐着每一位英雄。在人群之中，越前龙马有些不耐烦地压着帽子，迹部景吾自信飞扬，幸村精市温润如玉，真田弦一郎严肃刚毅……
而在队伍的边缘，桦地崇弘依旧站在他习惯的位置。但这一次，当镜头扫过他时，人们能看到，他那只垂在身侧、布满厚茧的大手，正被一只白皙纤细的手轻轻握着。池田美惠站在台下最近的地方，仰头看着他，眼中满是星光与骄傲。
他或许仍是这场盛大叙事中的配角，但在她的世界里，他永远是那个值得她跨越人海去等待、用尽智慧去守护的、唯一的英雄。
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