U-17邀请函的到来，如同一块投入平静水面的巨石，在冰帝学园网球部激荡起久久不散的涟漪。兴奋、自豪、憧憬之余，一种无形的、更加紧迫的氛围开始弥漫。所有人都明白，这封邀请函并非终点，而是一张通往更残酷竞争舞台的入场券，真正的考验，才刚刚开始。
合宿选拔近在眼前。虽然邀请函意味着他们已经获得了初步认可，但U-17训练营的残酷是出了名的，据说即使是收到邀请的选手，在合宿初期也可能面临淘汰的风险。没有人敢掉以轻心。
训练强度在迹部景吾的指挥下，再次悄然提升了一个等级。不再是针对全国大赛对手的战术演练，而是更加侧重于个人基础能力的极致锤炼、体能储备的极限压榨，以及对各种可能出现的、未知打法的适应性训练。
桦地崇弘的训练日程变得前所未有的满。他不仅要完成高强度的常规训练，还要配合迹部进行各种高强度对抗，同时，他似乎也开始有意识地、更加系统地“整理”自己的网球。与真田弦一郎的那场信念之战，仿佛打开了一扇新的窗户，让他不再仅仅满足于模仿，而是开始尝试理解力量运用的本质，思考如何将模仿来的技巧更好地与自身纯粹的力量相结合。
池田美惠敏锐地察觉到了他训练重心的微妙变化，以及那份隐藏在沉默之下的、更加深沉专注的决心。她看着他一次次在烈日下重复着枯燥的基础动作，汗水如同溪流般从他刚毅的脸颊滑落；看着他在与迹部的对抗中，努力尝试着将模仿的招式融入自己的节奏，即使失败也立刻爬起，眼神没有丝毫动摇。
她的心中充满了骄傲，却也萦绕着挥之不去的、如同蛛网般纤细却坚韧的离愁。
分离的日子，正在一天天逼近。
她不再仅仅准备训练间隙的小点心和恢复饮品，而是开始着手为桦地准备能够长期保存、方便携带、并且能量高度集中的“合宿特供”品。她翻遍了运动营养学的书籍，反复试验配方，制作出了一批耐储存、高蛋白、高能量的特制能量棒和压缩饼干，还用密封袋分装好了各种补充电解质和维生素的粉末冲剂。
她知道，合宿期间，他可能无法经常吃到她现做的食物，她希望能用这种方式，继续支持他，哪怕只是一点点。
这天训练结束，美惠将一个大号的、密封良好的收纳盒递给桦地。里面整整齐齐地码放着她这些天努力的成果，种类繁多，分量十足，几乎够他吃上一段时间。
“这些是给你带去合宿的。”美惠尽量让自己的语气听起来轻松自然，“能量棒和饼干应该能放比较久，冲剂记得按照说明喝。到了那边，训练肯定更辛苦，一定要注意补充营养。”
桦地接过那个沉甸甸的盒子，低头看着里面琳琅满目、分类细致的各种补给品，沉默了很久。他能感受到这份礼物背后所蕴含的巨大心血和细致入微的关切。这不仅仅是一盒食物，更是一份沉甸甸的牵挂和祝福。
他抬起头，看向美惠。夕阳的余晖映照着她带着温柔笑意的脸庞，那双总是明亮动人的眼睛里，清晰地映着他的身影，以及一丝极力掩饰却依旧泄露出来的不舍。
一种复杂的情绪在桦地心中涌动。有对她付出的感激，有对即将到来的挑战的坚定，也有一种陌生的、因为意识到分离而产生的、闷闷的酸涩感。他不太理解这种情绪，只知道它并不好受。
他张了张嘴，想说什么，却发现自己贫乏的词汇库根本无法表达内心汹涌的万分之一。最终，他只是将盒子紧紧抱在怀里，如同守护着最珍贵的宝物，然后，非常非常郑重地、几乎是用尽全身力气地，对着美惠，深深地鞠了一躬。
这个动作太过突然和隆重，让美惠吓了一跳，随即眼眶猛地一热。
“……谢谢。”他低沉的声音带着一丝沙哑，从躬下的身躯中传来，蕴含着千言万语。
美惠强忍住鼻尖的酸意，连忙摆手：“不、不用这样……你快点起来。”
桦地直起身，依旧紧紧抱着那个盒子，目光沉沉地看着她，仿佛要将她的样子刻进脑海里。
“一定要加油哦。”美惠深吸一口气，重新露出笑容，只是那笑容带着一丝不易察觉的勉强，“我会……我会在这里，等你回来的消息。”
“……嗯。”桦地重重地点头，眼神无比坚定，“我会。”
简单的对话，却像是许下了重要的约定。
分离的前奏已经奏响，带着离愁，更带着对未来的期许。冰帝的巨鹰即将离巢，飞向更广阔的天空，去迎接属于他的、来自全国顶尖高手们的挑战。而那份在风暴中靠近的心，也将第一次真正意义上，面临距离的考验。
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