而处于风暴中心的沈砚，近日却是闭门谢客。
不管是通过镇北侯府的关系，还是长公主的门路，亦或是朝中哪位重臣拐弯抹角地求情，他一概拒之门外，要么称病不见，要么直接让亲卫挡人回绝。
对所有前来求情的人只有一句冷冰冰的回复：
“玄策卫历练皇子乃为国储才，也是职责所在，并非儿戏。一月之期，绝无更改。”
他根本不去理会那五个表弟如何哭闹，他最近正忙着收集和追踪户部侍郎陆俨贪渎枉法、结党营私的证据，这才是关乎朝局的大事。
在他眼里，把那五个麻烦表弟扔进玄策卫磨掉一层娇气，只是顺手为之的小事，也能暂时给自己腾出一些时间。
至于那五个表弟是死是活？
只要不出人命，脱层皮更好，沈砚冷漠地想。
而陆俨，最近的日子过得不太顺心。
自上回在何府被恩师何慎用砚台砸中，狼狈不堪的模样还被倾慕已久的三小姐何婉清瞧见后，他便再也没敢踏足何府。
恩师的震怒与失望，以及在三小姐面前颜面尽失的难堪，像两根毒刺扎在他心里。
这些天，他一面强作镇定处理户部公务，一面秘密加派人手，疯狂寻找那本要命的蓝皮账册，然而却如同石沉大海，一无所获。
这日深夜，陆俨的书房内依旧灯火通明，他面色阴沉地坐在太师椅上，对面躬身站着的，正是和丰粮记的总掌柜蔡长贵。
房间里气氛压抑得让人喘不过气。
陆俨的声音带着压抑不住的怒火和焦躁：“蔡长贵！你跟我说清楚！顾峤被拿下那晚，那两船‘赈灾粮’不是已经按照计划，从老鸦渡码头准时发船了吗？为什么会凭空消失？你确定你们和丰粮记的人没有接到货？”
蔡长贵额上沁出细密的冷汗，腰弯得更低了，声音带着惶恐：
“回……回大人话，千真万确！小人亲自安排的船队在预定码头接应，足足等了两天两夜，连个鬼影子都没见到！后来小人觉得不对劲，派人偷偷去老鸦渡打听，您猜怎么着？当时负责装船、押运的那批人，也全都消失得无影无踪了！就好像……就好像从来没出现过一样！”
他偷偷抬眼觑了一下陆俨的脸色，小心翼翼地说出自己的猜测：
“大人，您说……会不会是消息走漏，被人半道给劫了？毕竟，第二天玄策卫的火哨就跟天兵似的把广陵府围了个水泄不通，他们肯定是早就得知了风声啊！”
陆俨烦躁地揉着眉心，眼神阴鸷：
“不一定。那本蓝皮账册失踪得蹊跷，据我所知，玄策卫那边也在找它，如果真是玄策卫的手笔，那现在账册应该就在玄策卫才对，咱们现在根本无法确定，劫走粮船、清理痕迹的，到底是玄策卫的手笔，还是另有其他神秘势力在浑水摸鱼。总之，”
他加重了语气：“现在至少有两股甚至更多的力量在盯着这件事！我的处境也很不妙，老师那边……也已经知晓了。”
他深吸一口气，盯着蔡长贵：
“告诉你手底下的人，最近都给我夹起尾巴做人！做事谨慎再谨慎！运河上那条线，暂时全部停下！别再让人抓到任何把柄！”
蔡长贵一听，脸色顿时苦了下来：
“大人，运河线全停？那……那北三县承诺给那些老主顾的漕运份额该怎么办？他们可是提前付了高额定金的！咱们若是无法按时交割，属于严重违约，不仅要双倍返还定金，恐怕还会得罪死那些人，以后这生意……”
“砰！”陆俨猛地一拍桌子，震得茶盏乱响，他霍然起身，厉声道：
“蔡长贵！你是蠢吗？！这些年你借着和丰粮记的名头，私下里赚的银子还少吗？这点暂时的损失，你自己先想办法顶着！等风头过了，北三县的漕运恢复，多少银子赚不回来？眼光要放长远一点！别忘了，我们是吃着官家饭碗的人！冒着头落地的风险做这些事，你们该知足了！”
蔡长贵被骂得浑身一颤，噗通一声跪倒在地，连声应“是”，但心里却叫苦不迭。
他不是不知足，可他背后真正的东家，那个隐藏在幕后、胃口越来越大的权贵，他会知足吗？
会愿意承受这暂时的“损失”吗？
这笔巨大的亏空和违约金，最终又会压到谁的头上？
他不敢再想下去，只觉得一股寒意从脚底升起。
他如今能做的也只是先放出风声，说运河遭遇水患，运输受阻，争取和老主顾们协商，延缓交付时间，再许以一些好处，比如之后的漕运给予一定折扣。
至于违约金，只好先从和丰粮记的流动资金里拿出一部分补上，剩下的，等风头过了，北三县漕运恢复，再想办法填补。
燕七最近的日子过得如同绷紧的弓弦，自上次火哨以雷霆之势拿下广陵府知州顾峤，并将那两船至关重要的“赃物”连同船上的人证一并秘密押送大理寺后，整个北三县通往京城的漕运河道，仿佛一夜之间被抽干了生机，陷入了一片诡异的死寂。
往日里千帆竞渡、号子连天的繁忙景象不见了，取而代之的是一种令人窒息的安静。
各大码头上，力夫闲坐，商贾稀疏，连平日里最嚣张的漕帮子弟也都收敛了行迹，变得小心翼翼。
这种安静，并非真正的风平浪静，更像是暴风雨来临前极致的压抑，又像是受了惊的野兽，蛰伏在暗处，屏息凝神地观察着风向。
燕七和他手下的风哨探子们，早已悄无声息地撒开了一张大网。
北三县境内所有重要的码头、漕船必经的河道隘口、乃至沿岸可能用于私下装卸的隐秘水湾，都布下了玄策卫的眼睛。
他们伪装成贩夫走卒、渔夫船工，日夜不停地监视着水面和岸上的任何一丝风吹草动。
然而，蛇似乎彻底缩回了洞里，预期的慌乱、转移、甚至是狗急跳墙的反扑都并未出现。对手展现出了超乎想象的隐忍和纪律性，仿佛断尾求生之后，便彻底切断了与之前的所有联系。
“头儿，还是没动静。”一个扮作收鱼贩子的探子压低声音，向靠在河边柳树下假寐的燕七汇报。
“‘和丰粮记’的船队全都泊在港里，说是检修。其他几家有嫌疑的漕帮，也规矩得不像话。这水……太清了，清得让人心里发毛。”
燕七睁开眼，目光锐利地扫过平静的河面，嘴角勾起一丝冷冽的弧度：
“清？死水才清，越是这样问题越严重，他们是在跟我们比耐心。顾峤这条线断得突然，他们损失不小，这是在舔舐伤口，重新评估风险。”
他站起身，拍了拍身上的草屑：
“告诉兄弟们，沉住气。蛇只要还贪恋洞里的温暖，就总有一天会忍不住探出头来。他们停了漕运，损失的是真金白银，背后的主子不会让他们歇太久。我们现在要做的，就是等。盯死每一个环节，记录每一艘可疑船只的动向，排查每一个近期与这些码头有过接触的生面孔。记住，越是平静，底下暗流越是汹涌。等待，就是为了让他们放松警惕，等着他们自己按捺不住，再次伸出尾巴的那一刻。”
“是！”探子低声应道，重新融入市集的人流中。
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