储物间的门在身后轻轻合上，姜素拉背靠着冰冷的墙壁，还能感受到指尖残留的温度。金允斌已经先行离开，空气中只余一抹淡淡的薄荷香气。
“素拉欧尼，你在这里啊！”朴秀英——Ethereal的忙内推开走廊另一端的门，“经纪人oppa在找你，要拍团体照上传SNS。”
姜素拉迅速整理表情，跟着秀英走向休息室。一路上，她不断告诉自己：刚才的一切只是前辈对后辈的鼓励，仅此而已。
但当她打开手机，看到金允斌三分钟前更新的ins动态时，心跳再次失控。那是一张夜空烟花的照片，配文只有简单的“恭喜”和一个星星表情。评论区已经炸开锅：
【欧巴这是在祝贺Ethereal吗？】 【烟花好美！不过为什么单独发这个？】 【听说今晚江南区有私人烟花秀，难道是欧巴安排的？】
“素拉啊，看什么呢这么入神？”队长李慧珍拍拍她的肩，“快来拍照了。”
姜素拉慌忙锁屏，加入团体自拍。当她对着镜头挤出甜美笑容时，满脑子都是金允斌在黑暗中那句“在没有人的时候”。
出道第一周，Ethereal的行程排得密不透缝。音乐节目、电台采访、杂志拍摄...姜素拉忙得连轴转，几乎没时间思考那段危险的插曲。
直到周五录制《音乐银行》时，她在待机室走廊与金允斌迎面相遇。他正和SEA的成员们走向另一个待机室，两人目光相交的瞬间，姜素拉明显感觉到他步伐的迟疑。
“前辈好。”Ethereal全体成员鞠躬问好。
金允斌公事公办地点头回礼，但在擦肩而过时，一个折叠的小纸条悄无声息地塞进姜素拉手中。
卫生间隔间里，她颤抖着打开纸条：“今晚八点，老地方。重要的事。”
老地方——公司地下那间钢琴练习室。姜素拉把纸条冲进马桶，看着水流漩涡，感觉自己也在被卷入某个漩涡。
当晚七点五十分，她以“修改编曲”为由支开经纪人，独自来到地下室。金允斌已经在那里，正在弹奏那首《给S》。
“我们被拍到了。”他开门见山，手指重重按下一个和弦。
姜素拉的心沉到谷底：“什么时候？”
“出道showcase那晚，储物间外面。”金允斌把手机推到她面前。照片上，他们前一后走出储物间，虽然没有任何亲密举动，但时间地点足够引人遐想。
“狗仔开价五亿韩元买断。”他继续说，“公司已经压下来了，但对方暗示还有其他媒体也拍到了。”
练习室的灯光昏暗，姜素拉能看清他眼底的疲惫。顶级偶像的每一个表情都被千万人注视，连真实的焦虑都要藏在阴影里。
“那我们该怎么办？”她的声音不由自主地发抖。
金允斌站起身，走到她面前：“公司提出两个方案。第一，我们完全断绝来往，对外宣称是前辈指导后辈。第二...”他停顿了一下，“制造更大的新闻转移注意力。”
“什么意思？”
“让我和李瑞妍传绯闻。”
姜素拉猛地抬头：“社长的侄女？”
“公司认为这是最好的危机公关。瑞妍是练习生，不是出道偶像，影响可控。而且...”金允斌的声音低下去，“社长一直希望促成这桩‘联姻’。”
姜素拉突然明白了。她不仅是恋爱禁止条例的违反者，更是权力游戏中的棋子。
“你答应了吗？”她问，声音出乎意料地平静。
金允斌注视着她的眼睛：“如果我答应了，就不会在这里。”
他靠近一步，练习室的空间突然变得狭小：“素拉，我有个疯狂的想法。”
窗外突然闪过车灯，姜素拉下意识后退，却被钢琴绊倒。金允斌及时拉住她，两人一起跌坐在琴凳上，钢琴发出刺耳的轰鸣。
就在这时，练习室的门被推开。
“允斌欧巴！理事让你...”李瑞妍站在门口，目瞪口呆地看着几乎相拥的两人。
死一般的寂静。
三秒钟后，李瑞妍冷笑一声：“原来如此。我这就去告诉叔叔，他的顶级偶像在做什么好事。”
门被重重摔上。金允斌立刻追出去，姜素拉独自留在练习室，听着钢琴的余音渐渐消失。
第二天，果然出了新闻。但出乎意料的是，头条不是金允斌和姜素拉，而是《SEA金允斌与练习生李瑞妍深夜约会？》。
配图是李瑞妍哭着跑出公司的背影，和金允斌追出来的画面。角度刁钻，看起来确实像情侣吵架。
“哇，允斌前辈居然喜欢这种类型？”Ethereal的宿舍里，成员们围着手机议论纷纷。
“可是瑞妍不是落选了吗？怎么会和前辈扯上关系？”
姜素拉默默刷着评论，心里五味杂陈。金允斌选择了公司的方案，用更大的绯闻掩盖了他们的秘密。这很明智，但为什么心里这么难受？
这时，她收到一条加密消息：【不得已而为之。今晚八点，顶楼天台。】
然而当姜素拉准时来到天台时，等在那里的不是金允斌，而是李瑞妍。
“很失望？”李瑞妍冷笑着逼近，“你以为允斌欧巴真的会为了你冒险？”
姜素拉后退一步：“什么意思？”
“是我要求的。”李瑞妍扬起下巴，“我告诉叔叔，要么让允斌欧巴和我传绯闻，要么曝光你们的事。你猜他选了谁？”
天台的风很大，姜素拉感觉浑身发冷。原来她连棋子都不算，只是随时可以牺牲的卒子。
“知道为什么我落选后还能留在公司吗？”李瑞妍继续道，“因为叔叔答应给我更好的资源——比如，金允斌女友这个身份。”
姜素拉握紧栏杆：“允斌前辈同意了？”
“他没必要同意。”李瑞妍的笑容残忍而美丽，“只要公众相信就够了。等热度过去，我们再‘和平分手’，他能维持深情人设，我能顺利出道，双赢。”
“那我呢？”
“你？”李瑞妍轻蔑地打量她，“乖乖当你的新人偶像，别碍事。否则，我不介意让Ethereal刚出道就解散。”
李瑞妍离开后，姜素拉在天台待到深夜。首尔的夜景璀璨如星，却照不亮她心中的阴霾。
手机震动，是金允斌的消息：【对不起，临时有海外行程。回来再解释。】
她盯着屏幕看了很久，最终回复：【前辈，我们还是保持距离吧。恋爱禁止条例存在是有道理的。】
发送成功后，她把手机关机，对着夜空轻声说：“再见，允斌前辈。”
然而命运的齿轮早已开始转动。第二天清晨，一个重磅新闻炸翻全网：《金允斌绯闻大反转！神秘女子竟是Ethereal成员？》
模糊的监控截图里，能清晰辨认出姜素拉的脸。而最致命的证据，是一段音频——她和金允斌在练习室的对话，被恶意剪辑后只剩下暧昧片段：
“在没有人的时候...” “老地方...” “重要的事...”
姜素拉看着手机屏幕上爆裂的红色“爆”字，知道她的偶像生涯，可能刚开始就要结束了。
而此刻，正在飞往日本的航班上，金允斌看着同样的新闻，一拳砸在座椅扶手上：“调头回首尔。”
“允斌，你疯了？”经纪人惊呼，“日本粉丝见面会还有三小时就开始了！”
金允斌望向舷窗外的云海，素拉最后那条短信在他脑海中回响。他深吸一口气，做出决定：
“告诉机长，现在调头。一切后果，我来承担。”
风暴已经来临，而这一次，他选择不再回避。
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