医疗舱内弥漫着生命维持机低沉的嗡鸣与消毒剂冰冷的气息。卡尔缓缓睁开眼，映入眼帘的是熟悉的金属穹顶和柔和却无情的灯光。每一次呼吸都牵动着胸腔和后背撕裂般的剧痛，提醒着他不久前那场惨烈的厮杀。
记忆如同破碎的潮水般涌回脑海——阴暗的通道、致命的伏击、艾丽莎倒下的身影、暗金能量不受控制的奔涌、午夜领主残忍的嘲弄、还有那从背后射来的、属于阵亡战友的爆弹…
艾丽莎！
他猛地想要坐起，却被一双沉稳而有力的大手按回了医疗床上。
“别动，你的内脏受损严重，肋骨断了四根，背部装甲破片需要时间清理。”一个低沉的声音响起。卡尔偏过头，看到戈尔登站在床边。他的冲锋炮不见了，取而代之的是一具固定在肩甲上的新式榴弹发射器，他的脸色依旧有些苍白，但眼神已经恢复了往日的锐利，只是深处藏着一丝难以化开的沉重。
“戈尔登…其他人…”卡尔的声音沙哑干涩。
戈尔登沉默了一下，缓缓道：“莱克斯的机械臂彻底报废，正在接受改造，下次你会看到他两条胳膊都是铁的了。我没事，轻伤。塔洛斯士官的手术…很成功，命保住了，但右臂…换成了机械义体，需要很长时间适应和复健。德克兰…还在生命维持舱里，沃拉克大医师说他的基因种子正在努力修复损伤，但能否醒来还是未知数。”
他每说一句，卡尔的心就沉下去一分。最后，他几乎不敢问出那个名字。
戈尔登看出了他的恐惧，他深吸一口气，声音变得更加低沉，甚至带着一丝不易察觉的颤抖：“艾丽莎·科尔技术军士…她…没能挺过来。那把邪恶的武器直接震碎了她的内脏和神经网络…援军赶到时，她已经…回归帝皇的怀抱了。”
尽管早有预感，但当噩耗被证实的那一刻，卡尔依旧感觉如同被重锤狠狠砸中胸口，窒息般的痛苦远比身体的创伤更甚。他闭上眼，脑海中浮现出艾丽莎冷静的面容、精准的操作、以及在最后时刻试图指向控制台的无力的手…
第五小队…几乎被打残了。那些短暂并肩作战的日子，那些在绝境中相互扶持的时刻，如今都化为了冰冷的回忆和刻骨的仇恨。
“那些…午夜领主…”卡尔从牙缝里挤出这几个字，充满了无尽的杀意。
“跑了。”戈尔登的声音带着压抑的怒火和一丝无力，“像影子一样消失了。战团长亲自下令彻查星港每一条缝隙，但再也没有找到他们的踪迹。他们就像从未出现过一样。”
耻辱。不仅仅是失败，更是那种被敌人玩弄于股掌之间、付出惨重代价却连复仇对象都找不到的巨大耻辱感，沉甸甸地压在幸存者的心头。
这时，医疗舱的门滑开，战团长卡尔加在沃拉克大医师和几名荣誉卫队的陪同下走了进来。他的目光扫过卡尔，威严依旧，但似乎多了一丝复杂的审视。
“战团长大人。”卡尔和戈尔登试图行礼。
“免了。”卡尔加抬手阻止，“霍恩兄弟，你的伤势如何？”
“还能战斗，大人。”卡尔咬牙道。
“很好。”卡尔加点了点头，“你们小队遭遇的情况，戈尔登代理士官已经详细汇报。午夜领主的狡猾和残忍超乎预期，这不是你们的错。但损失是真实的，仇恨也是真实的。”
他走到卡尔的医疗床边，目光如炬：“告诉我，霍恩，最后那一刻，你感受到的是什么？那种…力量。”
卡尔沉默了片刻，如实回答：“愤怒…还有…绝望。我想杀了他们，不惜一切代价。然后…左臂就像烧起来一样，有一种冰冷的、想要毁灭一切的东西涌了出来…我不太能控制它…”
沃拉克大医师在一旁操作着数据板，接口道：“扫描显示他左臂的纳米机械集群有严重过载和未知能量残留的痕迹，那种暗金色能量的签名与之前记录的金蓝色圣能反应截然不同，更加…狂暴且不稳定。灰骑士的灵能印记依旧存在，似乎抑制了部分后续反应，但无法确定能抑制多久。”
卡尔加沉吟了片刻，看着卡尔：“愤怒和绝望…这是混沌最喜爱的食粮，霍恩。你必须学会控制它们，而不是被它们控制，更不能依赖那种危险的力量去解决问题。下一次，它吞噬的可能就不只是敌人了。”
“我明白，战团长大人。”卡尔低声道。
“艾丽莎·科尔技术军士的牺牲，是为了帝国和奥特拉玛。”卡尔加的声音变得庄重，“她的名字将被刻在马库拉格的英烈碑上。而活着的人，最好的悼念方式，就是完成她未竟的事业，彻底净化这片星域。”
他转过身：“鉴于第五小队严重减员，且塔洛斯士官需长期休养，现进行如下整编：原第五小队幸存者戈尔登、莱克斯（伤愈后）、卡尔·霍恩，并入第七连第二小队。戈尔登晋升为士官，负责指挥。”
第七连？那是塔洛斯士官原本所在的连队，以战术多变和坚韧着称。
“你们将获得一周时间休整、磨合和新装备适配。之后，第七连将有新的任务。”卡尔加说完，便带着众人离开了医疗舱。
一周的时间在压抑和忙碌中度过。
马库拉格之耀号为阵亡者举行了庄严而肃穆的集体葬礼。艾丽莎·科尔的名字与其他牺牲的战士一起被铭记。没有过多的哀悼，只有更加坚定的复仇意志。
卡尔的身体在阿斯塔特超人体质和先进医疗技术下快速恢复，但内心的创伤和左臂那沉寂却依旧存在的隐患难以磨灭。他大部分时间都待在军械库和训练场。
戈尔登作为新任士官，压力巨大。他话变得更少，将所有精力都投入到熟悉新队伍和战术中。莱克斯装上了两条全新的、更加粗壮灵活的机械臂，虽然依旧抱怨不断，但训练起来比谁都拼命，仿佛要将所有的怒火都发泄在假想敌身上。
卡尔则开始有意识地进行特殊训练。他不再试图去“激活”那危险的力量，而是尝试在极限的体能和战斗训练中，去感受和控制自己的情绪，尤其是愤怒。他在训练笼中与戈尔登和莱克斯对打，每一次被击倒，每一次感受到怒火上涌，他都强迫自己冷静下来，寻找战术上的解决方案，而不是依赖蛮力。
同时，他也开始更加注重与远程武器的配合。艾丽莎的牺牲让他意识到精准信息和火力支援的重要性。他申请了一支圣物级爆弹步枪—— “鹰眼”。这支步枪比制式爆弹枪更精准，射程更远，配备了先进的光学瞄准镜和微型导弹发射器，适合中远距离支援和精确打击。
他将“鹰眼”视若珍宝，花费了大量时间熟悉它的每一个特性，练习快速瞄准和射击。仿佛通过这种方式，他能延续艾丽莎那份冷静与精准的遗志。
一周后，第七连第二小队迎来了新的成员补充，完成了整编。除了戈尔登、莱克斯、卡尔这三名原第五小队核心，还补充了四名经验丰富的老兵。小队规模缩小，但更加精悍。
就在他们进行第一次全队合练时，新的任务指令下达了。
连队简报室内，第七连连长面色严肃地指着星图：“怀言者和午夜领主的主力虽然被击退，但他们像病毒一样渗透到了塔拉萨尔星区的各个角落。我们收到情报，一支怀言者的残部，由一名重要的混沌巫师带领，盘踞在塞拉姆四号的废墟都市中。他们正在那里利用平民进行某种大规模的邪恶献祭仪式，试图召唤更强大的恶魔实体。”
“你们的任务，”连长目光扫过第二小队，“是潜入塞拉姆四号，定位并清除那名混沌巫师，阻止仪式完成。第七连主力会在外围提供牵制，但潜入和斩首行动，由你们小队独立完成。”
“情报显示，那座废墟都市地形极其复杂，且充满了怀言者布设的陷阱和诅咒。你们可能会遭遇强烈的亚空间干扰和精神攻击。这次任务，需要的是绝对的冷静、精准和隐匿，而非强攻。”连长的目光特意在莱克斯和卡尔身上停留了一下。
“保证完成任务，连长！”戈尔登士官沉声道，他的声音已然带上了指挥官的沉稳。
卡尔抚摸着手中的“鹰眼”，冰冷而可靠的触感传来。他看了一眼身边的新队友——沉默但可靠的戈尔登，暴躁却勇猛的莱克斯，以及四名目光坚毅的老兵。
哀悼已然结束，仇恨埋藏心底。如今，他们是帝皇挥向黑暗的新的利刃。
这一次，他们绝不会再重蹈覆辙。
“为了马库拉格！”卡尔低声说道，仿佛是对自己，也是对逝去的战友立下的誓言。
新的猎杀，即将开始。而这一次，猎手将更加冷静，更加致命。
第七连第二小队的雷鹰炮艇，如同沉默的幽灵，悄然滑入塞拉姆四号破碎的大气层。下方是被战争彻底摧残的都市残骸，扭曲的金属骨架指向昏暗的天空，断壁残垣间弥漫着不散的硝烟和一种更深沉的、令人不安的寂静。怀言者亵渎的符号和悬挂的尸体随处可见，诉说着此地发生的恐怖。
“高度两千，准备低空突入。”飞行员的声音冷静地传来，“检测到强烈的亚空间干扰和灵能屏障，传感器效果大幅降低。祝你们好运，兄弟们。”
炮艇以近乎贴地的高度高速掠过废墟，最终在一个相对完好的大型排水管道入口附近猛地悬停、降落。舱门开启，一股混合着腐烂、化学物质和微弱血腥味的污浊空气涌入。
“快速部署！保持静默！”戈尔登士官第一个跃出，手中的新式榴弹发射器警惕地扫视着四周。莱克斯紧随其后，他的双机械臂握持着一挺重型爆弹枪，沉重的脚步声在寂静中显得格外清晰。卡尔端着“鹰眼”步枪第三个冲出，迅速占据一个制高点，透过先进瞄准镜扫描着周围的环境。其余四名老兵也鱼贯而出，动作迅捷而专业。
管道入口幽深黑暗，如同巨兽的喉咙。
“根据情报，这条管道通往都市核心区域，是相对隐蔽的路径。”戈尔登在加密频道内低语，“霍恩，前方侦查。莱克斯，断后。其他人，交替掩护，保持间距。”
小队如同训练有素的猎犬，悄无声息地潜入黑暗的管道。内部潮湿泥泞，只有动力盔甲头盔的夜视模式和偶尔滴落的水声陪伴着他们。压抑的气氛几乎令人窒息，每个人都紧绷着神经，艾丽莎牺牲的阴影和午夜领主的威胁如同跗骨之蛆，提醒着他们任何疏忽都可能致命。
管道系统错综复杂，如同迷宫。他们按照预定的路线谨慎前进，途中遭遇了几波零星的、被混沌腐蚀的变异生物，都被他们用近战武器和加装消音器的爆弹手枪无声地解决了。
行进约一标准时后，前方出现了一丝微弱的光亮，似乎是一个出口，连接着一处相对开阔的地下枢纽大厅。
“快到第一个检查点了。”戈尔登示意小队暂停，“霍恩，侦查大厅情况。”
卡尔悄无声息地移动到管道口边缘，利用一块坍塌的混凝土作为掩护，架起“鹰眼”，将瞄准镜对准大厅。
大厅十分空旷，曾经似乎是一个交通中转站，如今只剩下破碎的立柱和废弃的车辆残骸。瞄准镜的热成像和生命扫描模式下，没有发现任何明显的热信号或能量反应。
“未发现可见目标，士官。”卡尔报告，“大厅相对安静，建议快速通过。”
“收到。保持警戒，莱克斯，注意后方。我们走。”
戈尔登打了个手势，小队呈战术队形，快速而安静地冲出管道，进入大厅，准备穿过大厅进入另一侧的通道。
就在小队成员大部分进入大厅，处于相对暴露位置的瞬间——
一种极其轻微、几乎无法被常规听觉捕捉的次声波震动突然从高处传来！
卡尔的左臂纳米机械那死寂的集群猛地传来一阵尖锐至极的刺痛警报！远比任何一次都要强烈和急促！
“狙击手！！！”卡尔几乎是凭借本能嘶吼出来，同时身体猛地向侧后方扑倒！
几乎就在他发出警告的同时！
咻——！
一声极其特殊、仿佛能吸收周围声音的微弱尖啸掠过！
站在卡尔侧前方的一名正在移动的老兵，整个上半身毫无征兆地突然炸裂开来！如同被一柄无形的巨锤砸中！动力盔甲如同纸糊般扭曲碎裂，血肉和内脏瞬间化作一团血雾！
没有巨大的声响，只有沉闷的爆裂声和盔甲碎片砸落在地上的叮当声！
午夜领主冠军！ 又是那把邪恶的、无视装甲直接攻击内部的武器！
“奥瑞斯！”另一名老兵发出了痛苦的惊呼，下意识地想要去查看队友的情况。
“别动！找掩护！”戈尔登的吼声及时响起，充满了惊怒。
小队瞬间散开，扑向最近的掩体。莱克斯用庞大的身躯和重型爆弹枪对着子弹大概射来的方向——大厅高处一个破损的观景走廊——疯狂扫射，试图压制！
但对方的攻击刁钻无比！
第二声微弱的尖啸几乎接踵而至！
另一名试图寻找射击角度的老兵，刚探出半个身子，持枪的手臂连同肩膀部分瞬间化为齑粉！他惨叫着倒在地上，鲜血从恐怖的伤口处喷涌而出！
“克里夫！”戈尔登目眦欲裂，榴弹发射器对准观景走廊发射了一枚烟雾弹，试图遮蔽视线。
卡尔的心脏狂跳，冷汗浸湿了内衬。那种死亡擦肩而过的感觉无比清晰。他紧紧靠在掩体后，大脑飞速运转。对方在高处，拥有绝对射界，武器诡异且射速似乎不慢。盲目冲锋就是送死。
“莱克斯！持续火力压制！不要停！”戈尔登命令道，同时试图靠近那名重伤倒地的克里夫。
“霍恩！找出他的确切位置！只有你能对付他！”戈尔登的声音带着决绝。他指的是卡尔手中的“鹰眼”和那被寄予厚望的精准性。
卡尔深吸一口气，强迫自己冷静下来。愤怒和恐惧只会让他变成下一个靶子。他回想起来之前训练的要点——控制情绪，寻找方案。
他小心翼翼地调整“鹰眼”的角度，利用瞄准镜的边缘扫描功能，规避直接暴露，仔细搜索着观景走廊的每一个阴影、每一个缺口。
莱克斯的重爆弹枪轰鸣着，子弹如同金属风暴般洗礼着那片区域，打得碎石四溅，但无法确定是否命中。
第三声尖啸响起！
这一次，目标是被莱克斯火力吸引！莱克斯庞大的身躯猛地一震，重型爆弹枪的枪管被无形之力扭曲炸断，碎片在他崭新的机械臂上划出深深的痕迹！他闷哼一声，被巨大的冲击力撞得倒退几步，险些摔倒。
“莱克斯！”
“老子没事！这铁胳膊够硬！”莱克斯骂咧咧地扔掉废枪，拔出了背后的动力斧，“狗杂种！给老子出来！”
就在对方开枪攻击莱克斯的瞬间，卡尔终于捕捉到了！
在观景走廊最深处一个极其隐蔽的、被阴影和结构柱完美遮挡的角落里，瞄准镜捕捉到了一丝极其微弱的、因开枪而产生的空气扭曲现象和一个几乎与环境融为一体的漆黑枪口！
“找到你了！”卡尔眼中寒光一闪，“鹰眼”的十字准心瞬间锁定了那个位置！他毫不犹豫地扣动了扳机！
砰！
“鹰眼”特有的、经过优化的清脆枪声在大厅中回荡。一枚经过特殊加工、带有穿甲效果的爆弹以极高的初速射向目标！
几乎在卡尔开枪的同时，第四声尖啸也响起了！对方也发现了他！
卡尔在扣动扳机后的瞬间就做出了规避动作，但依旧慢了一丝！
那无形的音波\/灵能冲击擦着他的左侧肩甲掠过！
咔嚓！
肩甲瞬间布满了裂纹，内部的伺服系统发出刺耳的噪音，左臂一阵剧痛和麻木，“鹰眼”步枪险些脱手！但他终究避开了正面击中！
而几乎在同一时刻，高处那个隐蔽的角落，爆起了一团不大的火花和一声压抑的、混合着痛苦与愤怒的闷哼！
卡尔的那一枪，命中目标了！虽然不确定造成了多大伤害，但绝对干扰甚至击伤了那个该死的狙击手！
“他中枪了！”卡尔吼道。
“干得好！”戈尔登抓住这宝贵的机会，终于将重伤的克里夫拖到了相对安全的掩体后，迅速给他注射了止血剂和兴奋剂，但失去的手臂和肩膀已无法挽回。
高处的观景走廊陷入了短暂的寂静。莱克斯的压制射击也停了下来。
“他是不是跑了？”莱克斯喘着粗气问道。
“不要大意！”戈尔登警惕道，“霍恩，继续监视！其他人，检查伤亡，准备转移！”
卡尔不敢松懈，瞄准镜死死锁定着那个角落。几分钟过去了，那里再无任何动静。
又等待了片刻，戈尔登下定决心：“不能久留！莱克斯，背上克里夫！我们离开这里！霍恩，断后警戒！”
小队带着沉重的伤亡，快速而警惕地向着预定的另一侧通道口移动。卡尔倒退着行走，“鹰眼”始终指着高处，直到所有人都进入通道，他才最后一个退入黑暗之中。
通道内，气氛压抑得可怕。出发时七人的满编小队，此刻一人阵亡，尸骨无存；一人重伤致残，失去战斗力；几乎人人带伤。而他们甚至连混沌巫师的面都没见到，仅仅遭遇了一名午夜领主狙击手的拦截，就付出了如此惨痛的代价。
莱克斯默默地背着昏迷的克里夫，双机械臂发出沉重的液压声。戈尔登的脸色铁青，拳头紧握。
卡尔抚摸着“鹰眼”冰冷的枪身，左肩传来阵阵刺痛。他看了一眼通道后方那依旧死寂的大厅入口。
那个狙击手…真的离开了吗？
还是说，这仅仅是又一次猫捉老鼠游戏的开始？
他们的任务才刚刚开始，而通往目标的路，已然被同胞的鲜血染红。
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