“好！我信你一次！” 张蝉猛地站起身，眼神中重新燃起一丝决绝的光芒。她不再犹豫，甚至来不及多说，只是深深地看了向心力一眼，仿佛要将这个神秘书生的模样刻入脑海，随即转身，几乎是跑着冲出了趣兰居的大门，身影很快消失在街道的拐角处。
屈曲沉默地深陷在主房内唯一的那张榆木椅子里，椅背坚硬的线条抵着他的脊骨，他却浑然不觉。当向心力推门而入时，他只是掀了掀眼皮，嘴唇无声地翕动了几下，最终化作一声几不可闻的叹息，将所有话语咽回腹中。
“怎么了这是？”向心力步履从容地走近，唇边噙着一丝若有若无的笑意，目光却锐利地捕捉到了屈曲眉宇间的郁结，“跟个闷葫芦似的缩在这里，连灯也不点一盏。是在怪我多事，擅自做主帮了那张蝉一把？”
屈曲缓缓摇了摇头，视线低垂，落在自己交握的双手上，指节因用力而微微泛白。“我还不至于那般小心眼，分不清轻重缓急。”
他的声音有些发闷，带着难以释怀的困惑，“我只是……想不明白。她既然当初那般纵容，甚至可说是默许小霞在我面前肆无忌惮地胡闹，将我置于那般难堪的境地，如今怎么还能……还能如此坦然地找上门来求助？这脸皮厚度，这心性……”
他摇了摇头，后半句带着鄙夷的评判终究未能出口，只化作一声悠长而无奈的叹息，“唉，罢了。”
“这有什么想不通的。”向心力不以为意地踱到窗边，修长的手指轻轻拨开一丝缝隙，望向窗外那诡异的天光，语气平淡得像是在谈论天气，“屈曲，你要明白，人一旦被逼到悬崖边缘，求生的本能会压倒一切礼义廉耻，什么事都做得出来，区区脸面又算得了什么？你看看现在，”
他微微侧头，目光示意窗外，“连这笼罩全城多日、仿佛永恒不变的圣光都已彻底消散，这足以说明，已经有人被逼到了极限，不惜动摇根基，行那破釜沉舟之举了。”他的话语意味深长，仿佛在平静湖面下暗藏着汹涌的潜流。
屈曲顺着他的目光望向窗外，那曾经无处不在、令人压抑的圣洁光辉果然荡然无存，只留下一种近乎虚无的空洞感，他心中的疑惑更甚：“我正想问你呢，这圣光怎么说没就没了？如此庞大的空间类技法，顷刻间消散无踪，莫非……是你暗中使了什么惊天手段？”
“哈哈，你猜得不错，倒是机灵。”向心力转过身，窗外残余的光线在他脸上投下明暗交织的轮廓，唇边的笑意带着几分运筹帷幄的狡黠，“不过，对你我而言，确实只能算是个小手段罢了。”
“无非是精准定位，清理了一些滞留在此、不肯离去的七烛守望教残党，断了这圣光阵眼的能量供给。他们的大部队早已闻风而逃，想必此刻消息正以八百里加急的速度送往圣辉国的心脏。至于他们是选择恼羞成怒、卷土重来，还是慑于未知而就此罢休，都与我们接下来的棋局无关了。”
他话锋一转，神色间多了几分此前罕见的凝重，“接下来，我们要正面应对的，是一个邪门到骨子里、行事毫无底线可言的异教徒。我原以为他只是沉迷于一些危险却尚在可控范围内的禁忌实验，未曾太过在意。如今看来，他真正的目标，其野心与疯狂，恐怕始终是这座商阳城，以及城中的一切。”
屈曲听得云里雾里，许多关窍如同隔雾看花，但他深知向心力行事自有章法，识趣地没有追问细节，转而抱怨起另一件更切身的“小事”：“所以，我的主上，以后想要在我这房子下面大兴土木，挖掘地下室之前，能不能先屈尊问问我这个主人的意见？为什么偏偏要把唯一的出入口设在主房里？害得我每晚入睡，都得被迫聆听不知多少人的鼾声、梦呓、磨牙声交织而成的‘安眠曲’……这待遇，怕是牢里的囚犯也不过如此了。”
“这岂非是另一种意义上的好事？”向心力闻言，脸上的凝重瞬间化开，带着点哄骗孩子般的戏谑笑容安抚道，“这恰恰证明了这些托庇于此的百姓，对我们，尤其是对你，抱有毫无保留的信赖啊！”
“他们将身家性命乃至沉睡时最不设防的姿态都展露在你眼前，这份沉甸甸的信任，难道不比金银更可贵？你就暂且忍耐这两日，风波过后，你大可以去科技圣地寻你的兰螓儿，到时海阔天空，眼不见心不烦。忍一时风平浪静，嗯？”
轰——！！！
一声远超之前任何响动的、仿佛能撕裂耳膜的爆炸巨响，猛地从城中心方向排山倒海般传来。剧烈的震动让房梁上的灰尘簌簌落下，窗棂疯狂震颤，发出濒临散架的呻吟，彻底淹没了向心力未尽的语尾。
“看来，对方的动作比我所料的最坏情况还要快上几分。”向心力一个箭步重返窗边，凝望着爆炸传来的方向，那里已然腾起一股混杂着暗绿邪火的粗浓烟柱，他的眉头紧紧锁起，“可惜，我们这边可用的学习者实在寥寥，沈煌的部下虽勇，却难堪此任。此刻贸然出击，无异于以卵击石，徒增伤亡。”
“罢了，小不忍则乱大谋，还是再等等，等一个合适的时机……”他像是忽然想起了某个关键环节，语气笃定地补充道，“等到‘同分异构’赶来便好。”
“镜影他们上次失手，未能按计划解决弗林，逼得我不得不在最后时刻亲自出手料理，恐怕那一瞬间泄露的灵感波动已被对方短暂捕获——像他那样的高级驭兽师，对这种东西最为敏感。不过，他定然料不到弗林已然身死道消——就让他自己去疑惑、去纠结、去错误地判断我们的实力吧！”
“所以我们现在……究竟该如何是好？”屈曲听着外面隐约传来的越来越密集的爆炸与尖叫声，忍不住再次询问道，声音里带上了一丝不易察觉的焦急。
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