张总镖头看着女儿这副魂不守舍的模样，又是重重一叹，苦口婆心道：“蝉儿，爹现在说你，你嫌烦，不爱听。可等你真到了爹这个年纪，或是哪天爹不在了，没人再在你耳边唠叨这些，你怕是要吃大亏、栽大跟头啊！你别不信邪，爹跟你说的这些，都是几十年刀口舔血换来的实打实的经验！”
他走近几步，看着女儿身上那些触目惊心的伤痕，语气软了几分，却又带着更深沉的忧虑：“爹知道，你心气高，不想像寻常女子那般嫁人生子，就向往着江湖，向往着刀剑上的快意恩仇。可蝉儿，人活一世，总不能只盯着眼前，总得……总得为往后想想不是？你看看你现在，走一趟镖就落得这般遍体鳞伤，几乎去了半条命！往后呢？这江湖路，你还能走多久？”
他的声音带着一丝不易察觉的颤抖，随即又转为严厉：“还有！你这次到底遇上了什么事？是不是把爹教你的切口、江湖道上的规矩全忘到脑后去了？！不然对方何以会下如此狠手，却又偏偏留你一线生机？这分明是……分明是在故意折辱你，要毁你学业，坏你学心啊！”
就在这时，一名身着劲装的镖师步履匆匆地走进院中，对着房内的父女二人恭敬地行了一礼，声音洪亮地禀报道：“总镖头，大小姐！派出去的兄弟有消息了——小霞姑娘，找到了！”
“什么？！”张蝉原本黯淡无光的眼眸瞬间爆发出惊人的神采，她几乎要从床榻上挣扎起来，声音因激动而有些嘶哑，“快！快带我去见她！她现在在哪里？伤势如何？”
那镖师脸上却闪过一丝为难与沉痛，低声道：“大小姐，您……您还是亲自去偏院看看吧……小霞姑娘她……情况很不好。”
张总镖头在一旁听了，只是不以为然地撇撇嘴，哼了一声：“不过一个婢女罢了，也值得如此大惊小怪。” 说罢，他摇了摇头，背负双手，顺着连接庭院的廊桥踱步离开了，显然对此并不上心。
张蝉此刻哪里还顾得上父亲的态度，她强忍着周身传来的剧痛，在镖师的搀扶下，艰难地下了床，几乎是拖着身子，一步一挪地朝着偏院急急赶去。
偏院一角，一间平日堆放杂物的厢房门扉大开。尚未走近，一股混合着血腥与污浊泥土的气息便扑面而来。张蝉的心猛地一沉，加快了脚步。
当她踉跄着跨过门槛，看清屋内情形时，整个人如遭雷击，瞬间僵立在原地，瞳孔骤然收缩。
只见在冰冷的地面上，仅仅铺了一层薄薄的干草，小霞就那样毫无生气地躺在那里。她身上那件原本鹅黄色的衣衫早已被污血和泥泞浸染得看不出原色，破碎成一条一条，勉强遮体。
裸露在外的皮肤，几乎没有一寸是完好的，布满了青紫色的瘀伤、纵横交错的鞭痕，以及……无数个细小的、仿佛被什么虫子啃噬过的溃烂伤口，正渗出浑浊的脓血。
她的脸颊高高肿起，嘴角破裂，一道干涸的血痕从额角一直延伸到下颌。最令人心惊的是，她那曾经灵动的双眼此刻空洞地圆睁着，望着蛛网密布的房梁，眼神里没有了往日的神采，只剩下无尽的痛苦、恐惧，以及一丝……仿佛得到解脱般的茫然。她的呼吸微弱得几乎察觉不到，每一次吸气，胸腔都发出破风箱般的嗬嗬声响，伴随着身体无法自控的、细微的痉挛。
“小……小霞……” 张蝉的声音颤抖得不成样子，她挣脱了镖师的搀扶，几乎是扑跪到了小霞的身边，伸出那只仅存拇指、新生四指还脆弱无比的左手，想要触碰她，却又怕加剧她的痛苦，手指悬在半空，剧烈地颤抖着。
似乎是听到了这熟悉到骨子里的呼唤，小霞那空洞的眼神缓缓移动，艰难地聚焦在张蝉脸上。当看清来人是自己舍命也要护住的小姐时，她那死寂的眼中，猛地迸发出一种极其复杂的光芒——有无法言喻的喜悦，有深入骨髓的委屈，更有滔天的担忧。
她用尽全身残余的力气，动了动血肉模糊的嘴唇，气若游丝，声音细若蚊蚋，却如同重锤般砸在张蝉心上：
“小……小姐……您……您没事……太好了……奴婢……奴婢还以为……再也见不到您了……”
两行浑浊的泪水，混着血污，从小霞的眼角无声滑落。
张蝉的眼泪瞬间决堤，她再也顾不得许多，小心翼翼地避开那些最严重的伤口，轻轻握住了小霞那只冰凉且布满伤痕的手，贴在自己同样泪湿的脸颊上，泣不成声：“傻丫头……傻丫头！谁让你替我挡的！谁让你回来的！你怎么这么傻啊！”
小霞感受到脸上传来的温热触感，那是小姐的眼泪。她似乎想挤出一个让小姐安心的笑容，却牵动了脸上的伤口，使得表情更加扭曲痛苦。她极其微弱地摇了摇头，眼神中充满了无悔的决绝。
“小姐……别哭……奴婢……不悔……” 她断断续续地说着，每吐出一个字都仿佛用尽了力气，“能……能再见到您……奴婢……死也……甘心了……”
“不！你不会死的！我不准你死！” 张蝉紧紧握住她的手，仿佛这样就能将生命力传递过去，她回头对着门外嘶声力竭地喊道，“药！快去拿最好的金疮药！还有参汤！快啊！”
然而，当她转回头，看到小霞那迅速灰败下去的脸色和瞳孔中逐渐消散的光芒时，一股巨大的恐慌攫住了她的心脏。她知道，一切都太晚了。
小霞用最后一丝气力，反手极其轻微地回握了一下张蝉的手指，目光死死地盯着她，嘴唇翕动，拼尽最后的气息，吐出了几个模糊却至关重要的字眼：
“小心…屈……”
话音未落，那紧紧回握的力道骤然消失，小霞的手无力地垂落下去。她眼中最后一点光芒彻底熄灭，那双曾满是灵动与关切的眼眸，最终定格在了对小姐无尽的担忧与不舍之中，再也没有了生息。
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