北门城墙的缺口宽约三丈，边缘是参差不齐的砖石，此刻已经变成了一个吞噬生命的血肉磨盘。
北狄士兵如潮水般涌向缺口，守军则用身体组成人墙，用长枪、刀剑、甚至拳头和牙齿死死挡住。每一息都有数人倒下，尸体很快堆积起来，又被后来者踩在脚下。
康亲王站在缺口左侧，长刀已经砍得卷刃，身上铠甲多处破损，露出里面被血染红的衣衫。他身边只剩下不到两百亲卫，个个带伤，但无人后退。
“王爷！右侧快顶不住了！”李副将嘶声大喊，他的左臂无力垂着，显然已经折断。
康亲王望去，右侧防线确实岌岌可危，数十名北狄士兵已经冲过缺口，正在与守军混战。一旦他们站稳脚跟，后续敌军就会源源不断涌入，京城就完了。
“岩生！”康亲王厉喝。
“末将在！”岩生从混战中杀出，浑身是血，分不清是自己的还是敌人的。
“带你的人，堵住右侧！用雪山油！”
“明白！”
岩生带着数十名雪岩族战士冲向右侧。他们取出皮袋中的雪山油，洒在缺口处，然后点燃。蓝色的火焰冲天而起，黏稠的油料附着在砖石和尸体上，熊熊燃烧，形成一道火墙。冲进来的北狄士兵被火焰吞噬，发出凄厉的惨嚎。
但火焰也阻挡了守军的视线。北狄军趁机用沙土灭火，同时弓箭手向缺口内抛射箭雨。
“举盾！”康亲王大吼。
守军举起残破的盾牌，箭矢叮叮当当落下，仍有不少人中箭倒地。
就在这时，一道身影如疾风般冲上城楼，正是墨云舟。
“王爷！”墨云舟冲到康亲王身边，一剑斩落两支射来的箭矢。
康亲王看到他，眼睛一亮：“云舟！你怎么来了？清辞……”
“娘娘的毒解了，暂时无碍。”墨云舟快速说道，“但需要静养。这里情况如何？”
“城墙被砸塌一段，缺口堵不住。”康亲王声音嘶哑，“我们已经撑了两个时辰，伤亡过半。如果张尚书的主力再不到……”
他没说完，但意思已经明了。
墨云舟望向城外，北狄大军如黑色的海洋，望不到尽头。缺口处的火焰正在被沙土扑灭，北狄士兵又开始冲锋。
“王爷，这样硬守不是办法。”墨云舟沉声道，“必须主动出击，打乱他们的进攻节奏。”
“主动出击？”康亲王苦笑，“我们现在能守就不错了，哪还有兵力出击？”
“我有办法。”墨云舟从怀中取出几个拳头大小的铁球，表面布满细孔，“这是墨家机关术的‘惊雷弹’，爆炸后会产生刺耳的巨响和浓烟，能暂时扰乱敌军。我带着影卫从侧面杀出，直扑北狄中军，制造混乱。王爷趁机重整防线，用砖石木料临时封堵缺口。”
康亲王看着那几个铁球，眼中闪过希望：“有几成把握？”
“五成。”墨云舟如实道，“但总比坐以待毙强。”
就在这时，岩生浑身浴血地跑过来：“王爷！火焰快灭了！北狄又要冲进来了！”
康亲王深吸一口气，看向墨云舟：“好！本王给你五十人，不，一百人！凌将军，你带影卫配合国公！”
凌云不知何时也赶到了，他一直在暗中保护康亲王，此刻现身：“末将领命！”
墨云舟却摇头：“不用一百人，二十人足矣。人多了反而目标大。凌将军，你我各带十名影卫，从西门绕出，迂回到北狄侧翼。”
“明白！”
两人迅速挑选了二十名身手最好的影卫，准备出发。康亲王拉住墨云舟：“云舟，小心。”
“王爷放心。”墨云舟微微一笑，“晚莹还在等我回去，我不会死的。”
他转身，与凌云带着二十名影卫消失在城楼下的夜色中。
医帐内，沈清辞缓缓睁开了眼睛。
她的意识从深沉的黑暗中浮起，仿佛在冰冷的海底挣扎了许久，终于浮出水面。视线先是模糊，然后慢慢清晰，映入眼帘的是熟悉的帐顶。
“我……还活着？”她喃喃道，声音沙哑得几乎听不见。
“娘娘！您醒了！”守在榻边的吴院判惊喜交加，连忙上前诊脉，“脉象平稳，毒确实解了！太好了！太好了！”
沈清辞艰难地转过头：“吴大人……我昏迷了多久？”
“整整一日一夜。”吴院判老泪纵横，“昨日午时毒发，心跳都停了，是靖国公及时送来解药，用墨家秘法才将您从鬼门关拉回来。”
“姐夫来了？”沈清辞眼睛一亮，“那姐姐呢？”
吴院判脸色一黯：“安宁郡主为取心头血配药，重伤在身，现在还在城外驿站，由陈远将军护送，正在赶来的路上。”
沈清辞猛地坐起，却因虚弱又倒了下去：“心头血？姐姐取了心头血？她怎么样了？有没有危险？”
“郡主情况不好，但靖国公说，只要能撑到京城，就有希望。”吴院判连忙安抚，“娘娘，您现在不能激动，需要静养。”
沈清辞却抓住他的手：“城外……是不是在打仗？我听到了厮杀声。”
吴院判沉默片刻，知道瞒不住，只好如实道：“北狄大军攻城，北门城墙被砸塌一段，敌军冲了进来。王爷正带人死守，靖国公和凌将军刚去袭扰敌军侧翼，试图扭转战局。”
沈清辞的脸色更加苍白：“陛下……陛下怎么样？”
“陛下依旧昏迷，但脉象平稳。”吴院判道，“皇子殿下那边有冷月姑娘保护，暂时安全。”
沈清辞挣扎着要起身：“扶我起来……我要去北门。”
“娘娘不可！”吴院判急道，“您刚解了毒，身体虚弱至极，现在下床都困难，如何去得了北门？”
“我是大靖的皇后，城破在即，我岂能躺在榻上？”沈清辞咬牙，“扶我起来，这是命令！”
吴院判还要劝阻，帐帘被掀开，刘医正冲了进来：“吴大人！不好了！宫中传来消息，有一批刺客趁乱潜入，正在向陛下寝宫和皇子寝宫移动！冷月姑娘那边已经交上手了！”
沈清辞浑身一震：“什么？！”
“是墨家的余孽。”刘医正声音发颤，“他们趁着守军都在北门，想刺杀陛下和皇子，彻底搅乱京城。”
沈清辞眼中闪过决然：“吴院判，扶我起来。刘医正，去取我的针囊和药箱。”
“娘娘，您要做什么？”
“去陛下寝宫。”沈清辞一字一顿，“我是楚晚宁，是沈清辞，是杏林高手，也是大靖的皇后。保护陛下和宸儿，是我的责任。”
吴院判看着她坚定的眼神，知道劝不住，只好与刘医正一起扶她起身。沈清辞的身体虚弱得几乎站不稳，但她咬牙坚持，在两人的搀扶下走出医帐。
帐外，夜色深沉，北门方向火光冲天，杀声震地。
沈清辞望向那个方向，低声喃喃：“姐姐，姐夫，你们一定要平安……”
然后，她转身，向着萧景琰所在的寝宫走去。
驿站房间内，楚晚莹的情况急转直下。
取心头血后勉强维持的“蛰伏”状态开始解除，毒素如同决堤的洪水般爆发，瞬间蔓延到她的胸口。黑色的脉络如同蛛网般在她白皙的皮肤上蔓延，她开始剧烈咳嗽，咳出的痰液中带着黑色的血丝。
“郡主！郡主您撑住！”萧玉妍吓得脸色惨白，拼命用湿布巾擦拭她额头不断冒出的冷汗。
陈远将军冲进来，看到楚晚莹的样子，也慌了手脚：“怎么会这样？刚才不是还好好的吗？”
“是毒素爆发了……”萧玉妍带着哭腔，“国公说，取心头血后身体进入蛰伏状态，毒素扩散会减缓，但一旦状态解除，而毒素未清，就会瞬间爆发。郡主现在……现在……”
她说不下去了。
楚晚莹艰难地睁开眼，声音微弱但清晰：“陈将军……还有多久……能到京城……”
“最快也要一个时辰。”陈远咬牙，“但郡主，您现在的状态，恐怕撑不到……”
“那就……加快速度。”楚晚莹喘息着，“用马车……太慢……换马……我骑马……”
“不行！”萧玉妍急道，“您现在的身体，骑马颠簸会加速毒素扩散，可能半路就……”
“那也比……躺在这里等死强。”楚晚莹看着陈远，“陈将军……这是命令……备马……”
陈远看着这个即使濒死依旧坚毅的女子，心中涌起巨大的敬意。他单膝跪地：“末将遵命！但郡主，请您答应末将，无论如何，一定要撑到京城！靖国公在等您，皇后娘娘在等您！”
“我……答应。”楚晚莹闭上眼睛，“玉妍……扶我起来。”
萧玉妍哭着扶她起身。楚晚莹的双腿几乎支撑不住身体，但她咬牙站稳。陈远亲自牵来一匹最温顺的马，在马背上铺了厚厚的软垫。
萧玉妍和另一名士兵小心翼翼地将楚晚莹扶上马。她趴在马背上，用布带将自己固定住，以免坠落。
“走……”她的声音已经微不可闻。
陈远翻身上马，对二十名士兵下令：“全速前进！护送郡主回京！”
二十余骑冲出驿站，向着京城方向疾驰。夜色中，马蹄声急促如鼓点。
楚晚莹趴在马背上，感觉意识正在一点点抽离。她能看到两侧飞速倒退的树木，能听到耳边呼啸的风声，能感觉到毒素在体内肆虐的剧痛。
但她脑海中只有一个念头：撑下去，一定要撑到京城。清辞在等她，云舟在等她。
忽然，前方官道上出现了一队人马，约百余人，打着火把，挡住了去路。
陈远勒马，厉声喝问：“什么人？！大靖京畿卫所游击将军陈远在此，护送安宁郡主回京，速速让开！”
对方队伍中，一个阴冷的声音响起：“安宁郡主？正好，我们等的就是她。”
火光照亮了说话者的脸——那是个五十来岁的中年人，面容阴鸷，身着黑袍，正是墨家在京城的另一位暗桩首领，代号“夜枭”。
陈远脸色一变：“墨家余孽！你们想干什么？”
“当然是请郡主去作客。”夜枭冷笑，“沈知儒那个废物失败了，但墨家的大计不会停。只要抓住安宁郡主，就不怕沈清辞不就范。上！抓活的！”
百余名黑衣人同时扑来！这些人显然都是墨家培养的死士，身手矫健，配合默契。
陈远拔刀怒吼：“保护郡主！”
二十名士兵迎战，但人数悬殊太大，很快就被压制。萧玉妍紧紧护在楚晚莹的马前，手中握着剑，虽然害怕，但眼神坚定。
“玉妍……你走……”楚晚莹艰难地说。
“我不走！”萧玉妍摇头，“郡主，我说过，我要保护您！”
一名黑衣人冲破防线，直扑楚晚莹。萧玉妍举剑格挡，但她武功不高，被震得连连后退。黑衣人狞笑着抓向楚晚莹。
就在此时，一道箭矢破空而来，精准地射穿了黑衣人的咽喉！
众人循声望去，只见官道旁的树林中，又冲出一队人马，约五十人，全部身着轻甲，手持弩箭。为首的是个年轻将领，正是之前护送楚晚莹到驿站的陈远部下，他奉命在后方接应，听到打斗声赶来。
“放箭！”年轻将领厉喝。
五十支弩箭齐射，黑衣人倒下一片。夜枭脸色大变：“撤！”
墨家死士迅速撤退，消失在夜色中。年轻将领带人追了一段，但担心是调虎离山，又退了回来。
“郡主，您没事吧？”年轻将领下马跪地。
楚晚莹已经说不出话，只是微微摇头。
陈远查看伤亡，二十名士兵死了六个，伤了八个，损失惨重。但幸好楚晚莹没事。
“继续前进！”陈远咬牙，“这次我们走小路，避开可能埋伏的地方。”
一行人再次上路。楚晚莹趴在马背上，意识越来越模糊。她能感觉到，毒素已经蔓延到了脖颈，正向头部延伸。
“云舟……”她在心中默念，“对不起……我可能……撑不到了……”
北狄大军侧翼，墨云舟和凌云带着二十名影卫如同鬼魅般潜行。
他们绕过了正面战场，从一片废墟中穿过，悄然接近北狄中军大帐。那里灯火通明，左贤王呼延灼正在帐前督战，周围有数百亲卫保护。
“看到那个大帐了吗？”墨云舟低声道，“那就是呼延灼的中军帐。凌将军，你带十人从左侧佯攻，吸引亲卫注意力。我带另外十人从右侧突袭，用惊雷弹制造混乱，然后直取呼延灼。”
“明白。”凌云点头，“但国公，你的伤……”
墨云舟在救沈清辞时损耗了大量精血，此刻脸色苍白，但他摇头：“无碍。记住，我们的目标是制造混乱，不是拼命。一击得手，立刻撤退。”
两人分头行动。
凌云带着十名影卫从左侧发起佯攻。他们故意暴露身形，用弩箭射杀了几名外围的北狄士兵，然后迅速后撤。北狄亲卫果然被吸引，分出一半人马追击。
趁此机会，墨云舟带着另外十名影卫从右侧突入。他们身手矫健，如入无人之境，瞬间冲到了中军大帐三十丈内。
“什么人？！”守卫发现他们，厉声喝问。
墨云舟不答，手中惊雷弹抛出！
“轰！轰！轰！”
数声巨响，刺耳的爆炸声和浓烟瞬间笼罩了中军大帐区域。北狄士兵被这突如其来的袭击打得措手不及，战马受惊，四处乱窜，阵型大乱。
墨云舟趁乱冲入浓烟中，直扑呼延灼所在的位置。他看到了那个身穿狼皮大氅的魁梧身影，正被亲卫护着后退。
“呼延灼！受死！”墨云舟长剑如龙，刺向呼延灼。
呼延灼也是久经沙场的老将，虽惊不乱，拔刀格挡。两人刀剑相交，火星四溅。墨云舟内力损耗严重，不敢硬拼，剑法走轻灵路线，专攻要害。
但呼延灼的亲卫很快围了上来。墨云舟知道不能恋战，又抛出两颗惊雷弹，趁着爆炸的混乱，迅速后撤。
“撤！”他对影卫们下令。
二十人汇合，向着城墙方向撤退。身后，北狄大军因为中军遇袭，攻势为之一滞。城墙缺口处，康亲王抓住机会，命令守军将准备好的砖石木料推下，暂时堵住了缺口。
墨云舟等人退到城墙下，用绳索攀上城楼。康亲王迎上来：“云舟，干得好！北狄的攻势暂时停了！”
墨云舟喘息着点头：“但只是暂时的。呼延灼没死，他很快就会重新组织进攻。王爷，张尚书的主力还有多久能到？”
康亲王望向西面：“应该快了……”
话音未落，西面原野上终于出现了大片火把的光点，如同星河落地。震天的战鼓声传来，那是大靖军队的鼓声！
“是张尚书！张尚书的主力到了！”城楼上爆发出震天的欢呼。
康亲王激动得浑身颤抖：“天不亡我大靖！天不亡我大靖啊！”
张尚书率领的两万京营主力终于赶到。他们从西面猛攻北狄军侧后，北狄军两面受敌，阵型大乱。左贤王呼延灼见势不妙，下令撤退。
北狄大军如潮水般退去，留下了满地的尸体和残破的攻城器械。
京城，守住了。
康亲王站在城楼上，望着退去的敌军，终于松了一口气。但他知道，这只是暂时的胜利。北狄主力尚在，很快就会卷土重来。
墨云舟忽然想起什么，抓住康亲王：“王爷，晚莹呢？她到京城了吗？”
康亲王一愣：“应该快到了……陈远护送她从南门进城，算算时间，现在应该……”
就在这时，一名传令兵匆匆跑上城楼，脸色惨白：“王爷！南门急报！安宁郡主……安宁郡主在进城途中遭遇墨家余孽截杀，虽然击退敌人，但郡主中毒太深，刚进城门就……就昏迷不醒，脉搏几乎没了！”
墨云舟如遭雷击，整个人僵在原地。
然后，他疯了般冲下城楼，向着南门方向狂奔。
“晚莹——！”
他的嘶吼声在夜空中回荡，带着无尽的恐惧和绝望。
而此刻，皇宫方向，沈清辞刚刚赶到萧景琰的寝宫。
寝宫外，冷月正与数十名黑衣刺客激战，身上多处带伤，但依旧死死守在宫门前。
沈清辞看到这一幕，眼中闪过寒光。
她从针囊中取出三根最长的金针，对吴院判和刘医正道：“二位，帮我护法。今日，我要让这些墨家余孽知道，楚家的女儿，不是那么好惹的。”
她深吸一口气，将三根金针刺入自己的头顶要穴。
那是楚家秘传的“燃命针”，以透支生命为代价，短时间内激发全部潜能。
沈清辞的脸色瞬间红润起来，但吴院判知道，这是回光返照，一旦针法效果过去，她将油尽灯枯。
“娘娘，不可啊！”吴院判急道。
“顾不得了。”沈清辞拔出腰间软剑，剑身泛着幽蓝的光泽，“陛下和宸儿的安危，比我的命重要。”
她纵身跃入战团，剑光如雪，瞬间刺穿两名刺客的咽喉。
冷月看到她，惊呼：“娘娘！您怎么来了？”
沈清辞不答，剑法展开，如穿花蝴蝶，所过之处，刺客纷纷倒地。她虽然刚解了毒，身体虚弱，但燃命针激发出的潜能让她暂时恢复了巅峰状态。
刺客首领见状，厉声道：“先杀皇后！”
所有刺客同时扑向沈清辞。冷月想救援，却被另外几人死死缠住。
沈清辞面对围攻，丝毫不惧。她想起祖父楚怀远当年教她的剑法，想起楚家满门被灭的惨案，想起这六十年来墨家对大靖、对楚家的迫害。
所有的仇恨、所有的愤怒，在这一刻化作凌厉的剑招。
“墨家余孽，受死！”
剑光如虹，血花飞溅。
当最后一名刺客倒下时，沈清辞也终于支撑不住，软软倒地。燃命针的效果过去了，她感觉到生命正在飞速流逝。
冷月冲过来扶住她：“娘娘！娘娘您撑住！”
沈清辞艰难地睁开眼睛，望向寝宫方向：“陛下……宸儿……”
“陛下和皇子都安全！”冷月急声道，“刺客没有突破防线！”
沈清辞笑了，笑容苍白却欣慰：“那就好……”
她的眼睛缓缓闭上。
而此刻，南门内，墨云舟终于找到了楚晚莹的马车。
他冲过去，掀开车帘，看到楚晚莹躺在萧玉妍怀中，脸色黑紫，呼吸几乎停止。
“晚莹！”墨云舟颤抖着手搭上她的腕脉，脉搏微弱得几乎感觉不到。
萧玉妍哭着说：“国公，郡主她……她快不行了……”
墨云舟红着眼睛，从怀中取出最后一点火中莲的药渣——那是他配解药时特意留下的一点，本想以防万一。
他将药渣塞入楚晚莹口中，然后运起所剩无几的内力，渡入她体内。
“晚莹，撑住……求你撑住……你说过要等我回来的……你说过的……”
他的眼泪滴在楚晚莹脸上，但楚晚莹毫无反应。
马车外，天色渐渐亮了。
黎明将至，但楚晚莹的生命，却如同风中残烛，随时可能熄灭。
而皇宫内，沈清辞也被紧急送回医帐，吴院判和刘医正拼尽全力抢救，但她脉搏越来越弱。
这一对历经磨难的姐妹，在各自战胜了剧毒和敌人后，却双双陷入了生死边缘。
京城守住了，但胜利的代价，太过惨重。
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