钦安殿内，时间仿佛凝固。
墨云舟闭目凝神，全部心神都维系在那一道自“玄机匣”延伸出的、几不可见的黑色丝线上。它如同活物，穿透至阳阵法光幕，无视空间阻隔，执拗地探向京西寒潭方向。
萧景琰立于阵眼，周身龙气虽引而不发，那属于帝王的威压却已让殿内空气变得沉重。他目光锐利如鹰隼，紧紧锁定墨云舟，不放过他脸上任何一丝细微的变化。凌云及其麾下精锐，更是屏息凝神，体内真气流转，与脚下阵法共鸣，确保这“谈判场”固若金汤。
殿外，楚晚莹双手紧握，指甲几乎掐入掌心。孙院正一手捧着沈清辞增补的《楚门医案》副本，另一手扣着数枚细长金针，额角渗出细密汗珠。
一息，两息……十息……
就在众人以为沟通失败，那黑色丝线即将无功而返之际——
嗡！
“玄机匣”猛地一震！其上的幽暗光芒骤然暴涨，不再是温和的深邃，而是带着一种侵蚀性的冰冷！整个钦安殿的至阳阵法仿佛受到了挑衅，符文流转瞬间加速，光芒大盛，与那幽暗光晕形成泾渭分明却又相互僵持的对峙。
墨云舟闷哼一声，身体微晃，脸色瞬间又苍白了几分，但他依旧稳稳站立，法诀未变。
紧接着，一个非男非女、充满了混乱与古老意味的声音，直接在所有人的意识深处响起，带着刺骨的寒意与疯狂的笑意：
“呵呵……哈哈……源钥的持有者……渺小却又勇敢的凡人……你，竟真的……呼唤了伟大的守望者·厄萨罗斯……”
这声音并非通过耳朵听见，而是直接烙印在神魂之上，带着精神污染的力量。几名修为稍弱的皇城司高手身形一晃，脸上露出痛苦之色，连忙凝神抵抗。
萧景琰眼中厉色一闪，周身龙气微微蒸腾，一股堂皇正大的意念如同无形壁垒，将那试图扩散的精神污染强行压制在阵法核心区域。
墨云舟深吸一口气，以精神力凝聚回应，声音在意识层面清晰传递：“厄萨罗斯，遵循古老的契约回响，我邀请你的意识于此。我们需要对话。”
“对话？”那混乱的声音带着讥讽，“与即将被潮汐吞噬的尘埃，有何可谈？守望已成囚笼，职责化为枷锁……尔等可知，被遗忘在时空角落的孤寂与……怨恨！”
最后一个词，带着滔天的怨毒冲击而来，墨云舟首当其冲，身形再次一晃，嘴角溢出一丝鲜血。但他眼神依旧清明，甚至带着一种冷静的分析。他感受到，这怨毒背后，隐藏着极深的痛苦与……一丝不易察觉的迫切。
“我们感知到了‘虚无之潮’，”墨云舟不顾神魂传来的刺痛，继续传达意念，“它并非与你无关，对么？‘潮汐将临’，这是你通过玄机匣传递的信息。若潮汐吞没此界，你这被封印的‘守望者’，又将如何？”
“吞没？哈哈……或许是解脱！”厄萨罗斯的声音忽高忽低，充满癫狂，“但这无尽的囚禁……吾厌倦了！源钥持有者，你的灵魂……很特别，带着令吾熟悉又厌恶的气息……或许，我们可以做一笔……交易？”
“什么交易？”墨云舟警惕骤升。
“释放吾！哪怕只是部分意识脱离那该死的寒潭封印！”厄萨罗斯的声音充满了诱惑与急切，“作为回报，吾可以告诉你们‘潮汐’的真正面目，它的弱点，甚至……如何延缓它的到来！还可以告诉你，那三个渺小魂魄的治愈之法！如何？用吾之自由，换取尔等生存之机！”
此言一出，萧景琰脸色瞬间阴沉如水。释放这妖物？简直是痴心妄想！
墨云舟更是断然拒绝：“不可能！放任你此等存在降临世间，与引狼入室何异？届时灾难恐比‘虚无之潮’更甚！”
“愚蠢！短视！”厄萨罗斯的声音陡然变得尖利，“尔等根本不明白面对的是什么！潮汐之下，万物归虚！这片天地，连同这可笑的国家，都将不复存在！区区封印，在潮汐面前如同纸糊！吾之存在，或许还能成为尔等挣扎的……盟友！”
“盟友？”萧景琰终于忍不住，宏大的意志携带着龙威加入对话，声音冰冷而充满威严，“一个视人命为草芥，以吞噬灵魂为乐的妖物，也配谈盟友？朕之大靖，纵有万难，亦不会与虎谋皮！”
“帝王龙气……哼！”厄萨罗斯似乎对萧景琰颇为忌惮，声音中的疯狂稍敛，但怨毒不减，“既然如此，那便没什么好谈的了！等着吧，等待潮汐将尔等连同这无聊的王朝一同抹去！至于那三个魂魄，就让他们永远沉沦吧！还有那个女人……坤宁宫里的那个，她的灵魂似乎格外‘香甜’，与这源钥，与那该死的‘守望者’传承，都有着联系……下一次，或许她就没这么幸运了！”
它竟直接威胁到了沈清辞！
墨云舟心头剧震，但强行压下怒火，捕捉到了关键信息：“你说皇后与‘守望者’传承有关？说清楚！”
“哈哈……自己去探寻吧，渺小的持有者！在绝望中探寻真相，亦是乐趣！”厄萨罗斯的声音开始变得飘忽不定，那连接意识的黑色丝线也开始剧烈波动，似乎随时可能断裂。它似乎打定主意不再提供有用信息。
沟通即将失败！
就在此时，墨云舟眼中决然之色一闪，他猛地咬破舌尖，一口蕴含精血的真元喷在“玄机匣”上！
“以血为引，魂契加固！厄萨罗斯，你看这是什么！”
他单手疾点，并非指向厄萨罗斯，而是引动了怀中另一件物事——那是一枚看似普通的龟甲，但上面却铭刻着极其古老的雪岩族祈福纹路！这是岩生当初随军出征前，偷偷塞给墨云舟的，说是族中长老所赐，能宁心静气。墨云舟一直带在身上，此刻福至心灵，将其祭出！
那龟甲在墨云舟精血与“玄机匣”幽光的共同作用下，竟散发出一种苍凉、厚重、与厄萨罗斯身上那种混乱古老气息同源，却又更加纯净平和的光芒！
“这是……圣地……守墓人的气息？！”厄萨罗斯那原本充满疯狂和即将消散的意识，陡然爆发出前所未有的震动与……一丝难以置信的惊惧？“不可能！守墓人一族早已随初代守望者葬于时空乱流！你……你怎会……”
它的声音戛然而止，仿佛意识到了失言。
墨云舟心中掀起惊涛骇浪！雪岩族？守墓人？初代守望者？这些信息碎片疯狂冲击着他的认知。但他表面不动声色，趁热打铁：“看来你认得此物。那么，现在我们可以重新谈谈了？关于潮汐，关于守望者，关于……守墓人。”
短暂的沉默，厄萨罗斯的意识波动变得极其复杂，混乱、怨恨、惊疑，甚至还有一丝……追忆？
“……哼！”最终，它发出一声意味不明的冷哼，“渺小的凡人，你确实……总能带来‘惊喜’。”
那原本即将断裂的黑色丝线，重新稳定了下来。只是这一次，厄萨罗斯的声音不再充满戏谑和诱惑，而是带上了一种前所未有的凝重。
“潮汐，并非自然现象，它是……‘虚无’对‘存在’的定期清理，是规则层面的抹除。此界，已至清理之期。”
“守望者，便是上一纪元，为此界争取到上一次‘清理豁免’的契约执行者。吾等付出的代价，便是永恒的守望，监视‘虚无’的动向，并在必要时……以身补缺。”
“至于守墓人……”厄萨罗斯的声音在这里顿了顿，似乎极不情愿，“他们是守望者的附属种族，负责看守……守望者的长眠之地，以及，一些被封印的……‘错误’。比如，吾。”
“而源钥，”它的意识指向墨云舟怀中的“玄机匣”，“便是启动契约，沟通‘存在本源’，对抗‘虚无’的关键凭证之一。亦是……开启某些封印的钥匙。”
信息量巨大！萧景琰与墨云舟对视一眼，皆看到对方眼中的震惊。这已远超他们的想象！
“上一次豁免如何达成？此次潮汐，具体何时来临？如何应对？”墨云舟连声追问。
“上一次？”厄萨罗斯发出低沉的笑声，带着无尽的嘲弄，“牺牲了几乎所有的初代守望者，以及……你们口中所谓的‘前朝’——那个试图掌控源钥，却最终玩火自焚的墨姓王朝！他们的覆灭，并非简单的王朝更迭，而是契约反噬与潮汐前兆共同作用的结果！至于此次……时间？就在不久的将来，或许十年，或许……明年！”
前朝墨姓的覆灭，竟与这“虚无之潮”有关？萧景琰瞳孔骤缩，这颠覆了史书的所有记载！
“至于应对？”厄萨罗斯的声音带着一丝幸灾乐祸，“找到所有的源钥碎片，汇聚足够的‘存在之力’，在潮汐峰值时，于特定地点重启契约！但据吾所知，源钥早已破碎散落，守墓人血脉凋零，守望者传承断绝……尔等，拿什么去对抗？”
它的话，如同冰水浇头，让刚刚看到一丝希望的众人，心沉谷底。
“特定地点是何处？”墨云舟追问最关键的一点。
“……东海之外，归墟之眼。”厄萨罗斯给出了一个地点，随即意识开始快速消退，“今日之言已过多……记住，释放吾，或许还能为尔等争取一线生机……否则……”
黑色丝线剧烈闪烁，迅速变淡。
“那三名将士的魂魄如何救治？”墨云舟做最后努力。
“以源钥温养，辅以……雪岩族‘魂归苍岩’秘术……或可……一试……”厄萨罗斯的声音断断续续，最终，那黑色丝线“啪”的一声彻底断裂。
“玄机匣”上的幽暗光芒瞬间收敛，恢复平静。
钦安殿内，至阳阵法的光芒依旧，但那令人窒息的压迫感却缓缓散去。
墨云舟身体一软，几乎栽倒，被瞬间上前的萧景琰一把扶住。他脸色惨白如纸，气息萎靡，显然刚才强行稳固连接消耗巨大。
“云舟！”萧景琰声音带着不易察觉的颤抖。
“陛下，臣……无事。”墨云舟强撑着站直，抹去嘴角血迹，眼中却燃烧着前所未有的光芒，“我们……得到关键信息了！”
殿门推开，楚晚莹和孙院正急忙冲了进来。
“云舟！”楚晚莹看到墨云舟的样子，眼圈瞬间红了。
“快，扶国公坐下！”孙院正上前把脉，眉头紧锁，“神魂消耗过度，需立即静养！”
萧景琰扶着墨云舟坐下，沉声对凌云道：“今日殿内发生一切，列为最高机密，凡有泄露者，斩！”
“臣遵旨！”凌云肃然领命，立刻安排心腹清理大殿，加强戒备。
“东海归墟，源钥碎片，雪岩族秘术，前朝覆灭真相……”萧景琰喃喃自语，脸色无比凝重，“这盘棋，比朕想象的还要大，还要凶险。”
墨云舟缓过一口气，虚弱但清晰地道：“陛下，当务之急，一是设法救治那三名弟兄，需要找到雪岩族幸存者，询问‘魂归苍岩’秘术；二是全力搜寻散落的源钥碎片；三是……警惕前朝余孽。若厄萨罗斯所言非虚，墨姓之人，恐怕从未放弃对源钥和‘契约’的图谋。”
萧景琰点头，眼中寒光闪烁：“墨家……李德全潜伏朕身边多年，看来只是冰山一角。东海归墟……朕会立刻下令，让水师加强巡逻探查，并秘密派遣得力人手前往。”他看向墨云舟，“你先安心养伤，其他的，从长计议。”
楚晚莹扶着墨云舟，心疼不已：“每次都是这样死里逃生……”
墨云舟握住她的手，勉力笑了笑：“这次收获巨大，值得。”他目光转向萧景琰，“陛下，厄萨罗斯最后提及皇后娘娘与守望者传承有关，此事……”
萧景琰眉头紧锁：“清辞她……朕会亲自与她谈。《楚门医案》或许不止是医书。”
就在这时，一名内侍在殿外高声禀报：“陛下，坤宁宫云苓姑娘急报，皇后娘娘方才突然心悸晕厥！”
“什么？！”萧景琰脸色骤变，再也顾不得其他，转身就朝坤宁宫疾步而去。
墨云舟在楚晚莹的搀扶下站起身，望着皇帝匆忙离去的背影，又想起厄萨罗斯那充满恶意的威胁，心中蒙上一层厚厚的阴影。
沟通虽获突破，但更大的谜团与危机，已如乌云压城。
沈清辞的晕厥，是旧疾复发，还是……厄萨罗斯隔着时空施加的暗算？亦或是，与她身上那神秘的“守望者”传承线索有关？
钦安殿内，阳光透过窗棂，照亮飞舞的尘埃，却照不散那弥漫在知情者心头的沉重与不安。真正的风暴，似乎才刚刚开始酝酿。
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