沈清辞蜷缩在床角，心脏狂跳如擂鼓，几乎要撞破胸腔。那倒垂的惨白面孔、空洞的眼神、以及最后那窸窣爬行的诡异声响，如同冰锥般刺入她的脑海，带来彻骨的寒意。恐惧攫住了她，四肢百骸都僵硬得不听使唤。
窗外，死一般的寂静。只有秋风掠过枯枝，发出呜咽般的声响，更添几分阴森。
是幻觉吗？地底经历的恐怖、连日的紧张焦虑，让她产生了错觉？
不！那刮擦声如此清晰！那面孔如此真切！绝不是幻觉！
那是冲着她来的！是警告？是恐吓？还是……索命？
她死死攥着冰冷的金簪，指尖因用力而发白，目光惊恐地死死盯着那扇窗户，仿佛下一刻就会再有可怕的东西破窗而入。
时间在极致的恐惧中缓慢流逝。每一秒都如同煎熬。
“小主？小主您怎么了？”外间终于传来了云苓带着睡意和惊慌的询问声，显然是被她刚才那声短促的惊叫和撞床的动静惊醒。
听到云苓的声音，沈清辞紧绷的神经稍稍松弛了一丝，但声音仍抑制不住地颤抖：“云……云苓……窗外……窗外有东西！”
云苓闻言，吓得“啊”了一声，脚步声迟疑地靠近内室门帘：“东、东西？小主您别吓奴婢……”
“点上灯！快多点几盏灯！”沈清辞急声道，黑暗让她更加不安。
云苓连忙应声，哆哆嗦嗦地摸索着将内外室的灯烛都点亮。暖黄色的光芒逐渐驱散了部分黑暗，也稍稍安抚了沈清辞惊惶的心绪。
在灯光下，云苓看到沈清辞脸色惨白、缩在床角瑟瑟发抖的模样，也吓得不轻，忙上前：“小主，您是不是做噩梦了？”
“不是梦……”沈清辞摇头，指着窗户，声音发紧，“刚才……有东西在刮窗户……还、还有一张脸……倒挂在窗外看……”
云苓顺着她指的方向看去，窗纸完好，只有树影摇曳。她走到窗边，壮着胆子推开一条缝隙向外张望，夜色浓重，院中空无一人。
“小主，外面什么也没有啊……”云苓回头，脸上带着困惑和担忧，“是不是风吹动了什么东西？”
“不是风！”沈清辞语气肯定，她深吸几口气，强迫自己冷静下来。她掀被下床，走到窗边，仔细检查窗棂和窗纸。
忽然，她的目光定在了窗棂下方的一处。那里，有几道极其细微的、新鲜的划痕！像是被什么坚硬粗糙的东西刮擦过！而窗纸靠近底部的一个不起眼的角落，有一个几乎难以察觉的、被水渍浸染过的晕痕，微微散发着一种难以形容的、若有若无的腥气……
不是幻觉！真的有东西来过！
云苓也看到了那划痕和水渍，脸色顿时也白了：“这……这是……”
“嘘！”沈清辞立刻制止她出声，眼神无比凝重。她仔细嗅了嗅那水渍的气味，并非普通的雨水或露水，那腥气很淡，却带着一种陈腐阴冷的意味，让她莫名联想到地底血池那种令人作呕的气息。
是冥苔？还是接触过冥苔的人或……东西？
对方用这种方式警告她，说明她的行动已经引起了“影主”势力的高度警觉，甚至可能已经部分暴露。他们不敢明着来，便用这种装神弄鬼的方式恐吓她，让她自乱阵脚，甚至……把她逼疯？
想到周明振那包能致人癫狂的药粉，沈清辞心中寒意更盛。
绝不能屈服！
她定了定神，对云苓低声道：“此事不要声张，就当什么都没发生。”
“可是小主……”云苓又怕又不解。
“照我说的做。”沈清辞语气坚决，“把窗户栓好。今晚……你就在外间榻上值夜吧。”
“是。”云苓连忙应下，手忙脚乱地检查窗户插销。
经此一吓，沈清辞睡意全无。她坐回榻上，拉过锦被裹住自己，却依然觉得浑身发冷。那本藏在榻下的账册，此刻仿佛散发着不祥的气息。
对方越是恐吓，越证明她找对了方向。司设监的账册、周明振的药粉，这些线索必然触及了他们的核心秘密。
必须尽快将这些发现传递给陛下！
但她现在不敢轻易动用那支老山参。方才的惊扰，说明永寿宫可能也在监视之下，焚参产生的特殊烟气太过显眼，极易被察觉。
她需要另一个更稳妥的渠道。
天色蒙蒙亮时，沈清辞才在极度疲惫中迷迷糊糊浅眠了片刻。醒来时，头昏沉沉的，眼下带着明显的青黑。
用早膳时，她看似随意地对伺候的含翠道：“昨夜似乎没睡安稳，惊醒了数次，许是这屋子久未住人，有些阴冷潮气。含翠姑姑，可否劳烦去内务府问问，可否领些宁神香或是艾草来熏一熏？”
她借口熏香驱潮，实则想试探是否能通过内务府的正常渠道，接触到吴添禄或是他手下可靠的人。
含翠不疑有他，应道：“是，奴婢一会儿便去问问。”
然而，含翠去了足足一个多时辰才回来，脸色有些不太自然：“小主，内务府那边说，如今太后丧仪期间，各宫用度都有定例，宁神香之类需太医开具方子方可支取。至于艾草……库房那边说近日潮湿，库存的艾草有些受潮霉变了，正在晾晒，暂无法支用。”
一番话推诿得滴水不漏。沈清辞心中冷笑，这分明是有人打了招呼，刻意阻断她与外界联系的可能途径！
“罢了，也不是什么要紧东西。”沈清辞故作淡然，心中却更加沉重。
一整天，永寿宫都异常安静，仿佛与世隔绝。沈清辞坐立难安，账册和清单如同烫手山芋，周明振的药粉更是明晃晃的罪证，却送不出去。这种明知危险临近却无能为力的感觉，几乎令人窒息。
傍晚时分，吴添禄却突然来了。
他依旧是那副喜怒不形于色的模样，带来了一些时新水果和点心，说是陛下赏赐的。闲话几句后，他似不经意地提起：“咱家方才路过北苑附近，瞧见几个司设监的小太监在那口废井边探头探脑，也不知在寻摸什么，真是没个规矩。已让人呵斥驱散了。”
沈清辞心中猛地一凛！司设监的人去了废井？！他们果然发现那里被动过了！是在找那本账册？还是想确认什么？
吴添禄告诉她这个，是巧合？还是……意有所指？是在提醒她，对方已经察觉并开始反扑？
她强作镇定，附和道：“那些奴才确是越发不像话了，幸得总管大人严谨。”
吴添禄目光淡淡扫过她的脸，忽然话锋一转：“小主脸色似乎不大好，可是昨夜未曾安睡？”
沈清辞指尖微微一颤，垂下眼睑：“劳总管挂心，许是初来乍到，有些择席。”
吴添禄点了点头，慢条斯理地道：“深宫夜间，难免有些风吹草动，野猫野狗偶尔蹿过，也是常有的。小主金玉之躯，不必过于挂怀。安心静养便是。”他顿了顿，声音压低了些许，若有所指，“这宫里的耗子，再能蹿跳，也总有被堵住洞口、一网打尽的时候。陛下圣烛高照，心里亮堂着呢。”
耗子？洞口？
沈清辞瞬间明白了！吴添禄绝对知道了昨夜窗外的异常！他甚至可能知道那是什么！他这是在暗示她，陛下知晓一切，让她稍安勿躁，等待时机！
他是在告诉她，陛下布的网，正在收紧！
“多谢总管大人宽慰，臣妾明白了。”沈清辞心中一定，恭敬回道。
吴添禄似乎满意了她的反应，不再多言，起身告辞。
送走吴添禄，沈清辞回到内室，心情却久久不能平静。吴添禄的来访，既是一种警告，也是一种强心剂。说明陛下并未将她置于孤立无援的境地，而是在暗中关注并控制着局势。
但“影主”势力的反扑也显而易见，甚至愈发猖獗明目张胆。从李嬷嬷搜宫、汪公公刁难、周明振下药、司设监探查废井，到昨夜的诡异惊扰……一波接着一波。
她必须尽快破解僵局！
她的目光再次落在那份从账册中破解出的物品清单上：金丝楠木、紫铜丝、孔雀金线、朱砂、水银、硝石、硫磺、阴沉木。
这些东西，究竟被用来做了什么？
她反复咀嚼着这些名词，试图找出它们之间的联系。仪式？炼丹？还是……制作某种器物？
忽然，她的目光定格在“阴沉木”上。母亲医案中提及，祖父沈元宗袖口沾染的暗紫色污渍，刘氏指尖的紫色粉尘，都与冥苔有关。而阴沉木，性极阴寒，常被视为沟通幽冥之物……
一个模糊的念头划过脑海。
如果……如果这些材料，并非用于单一用途呢？
金丝楠木、紫铜丝、孔雀金线——这些奢华坚韧的材料，是否可能用于制作某种……承载或束缚冥苔的容器或框架？
朱砂、水银——炼丹常用，但也常用于某些邪术仪式和防腐。
硝石、硫磺——可制火药，但是否也可能用于……激活或催化某种反应？
而阴沉木……作为极阴之木，是否是容纳冥苔邪力、甚至沟通那个诡异“门”户的最佳媒介？
这些看似不相关的物品，如果组合起来，是否正在指向一个可怕的真相——有人在利用这些材料，结合冥苔邪力，制作某种能够操控、甚至孕育恐怖之物的邪异装置？！
这个猜想让她不寒而栗。
如果真是这样，那“影主”的目的，恐怕远不止太后的长生妄想那么简单！
她必须立刻将这个猜想连同清单一起告诉陛下！
就在她心急如焚，思考着如何突破封锁传递消息时，殿外突然传来一阵不同寻常的喧哗声，似乎有很多人正朝着永寿宫而来！
紧接着，含翠有些惊慌的声音在门外响起：“小主！小主！慈宁宫的李嬷嬷又来了！还、还带着好多嬷嬷太监！说是……说是奉了淑太妃的旨意，来查看各宫丧仪准备可还周全！”
淑太妃？那位常年礼佛、几乎不过问宫务的先帝妃嫔？她怎么会突然插手丧仪之事？还偏偏派了李嬷嬷来？
沈清辞的心猛地沉了下去。
来者不善！这恐怕是“影主”势力发起的又一次、更冠冕堂皇的进攻！
她迅速将清单纸片塞入袖中，深吸一口气，整理了一下衣襟，努力让自己看起来镇定从容。
该来的，终究还是来了。
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