当天下午，哈利还躺在校医院雪白的病床上昏迷不醒。
魁地奇球场上的混乱似乎已经暂时平息。
雨后初晴的霍格沃茨弥漫着泥土和青草的清新气息。
萨格莱斯与身材矮小的弗利维教授沿着城堡外泥泞的小径散步，他们的目的地是球场边缘的打人柳区域——哈利的飞天扫帚“光轮2000”最后被目睹坠落的方向。
“萨格莱斯，”弗利维教授的努力跟上黑袍巫师的步伐，“关于……邓布利多，我希望你不要对他心怀芥蒂。”
他诚恳地劝慰道：“我们都知道，他的出发点始终是保护这所学校里的每一个人。”
萨格莱斯没有立刻回应，他刻意放慢了脚步，好让弗利维教授能轻松跟上。
“我理解，弗利维教授。”萨格莱斯声音平稳，听不出太多情绪，“但这并不代表我认同。”
他摇了摇头，语气坚定，“霍格沃茨首先是一所学校。所有事关学生安全的决定，都容不得半分妥协……”
说到这里他顿了顿，“尤其他妥协的对象还是一群得寸进尺的政客。”
“唉，”弗利维教授叹了口气，尖尖的嗓音里透着无奈，“霍格沃茨有着悠久而辉煌的历史，但同时它牵扯的东西也非常多。”
两人交谈着，很快就走到了打人柳划定的危险区域边缘。
打人柳在雨后的阳光下显得格外狰狞，它粗壮的枝条上还挂着水珠，如同凶兽的獠牙。
抬头望去，在那棵暴躁树木的枝条间，散落着一堆惨不忍睹的碎片——断裂的帚柄、扭曲的枝条、破碎的尾枝……
那正是哈利的“光轮2000”。
显然，这把优秀的扫帚被风暴吹卷着撞向了打人柳，瞬间就遭到了这株魔法植物的无情“鞭挞”，彻底粉身碎骨。
“哦，可怜的哈利！”弗利维教授惋惜地尖声叫道，声音拔的更高了，“这真是一场灾难，他这段时间的糟心事已经够多了！”
萨格莱斯沉默着，没有接话。
他抬起魔杖，并非指向碎片，而是直指那棵蠢蠢欲动的打人柳。
“静止不动！”
一道无形的强大束缚力瞬间笼罩了整棵打人柳。
它挥舞到一半的枝条骤然僵在空中，如同被按下了暂停键，彻底凝固成了一座静止的雕塑。
弗利维教授惊讶地张了张嘴，不过一想到施咒的人是萨格莱斯就又立刻释然了。
萨格莱斯径直走向打人柳，他随手挥动魔杖，一个无声的漂浮咒将所有碎片聚拢起来，悬浮在他身侧。
就在他准备离开时，目光敏锐地捕捉到了泥泞地面上一串凌乱的动物脚印。
它们从禁林边缘的方向延伸而来，在打人柳附近徘徊了片刻，然后……似乎诡异地消失在了打人柳虬结的树根附近。
“哦，天哪！”
弗利维教授也注意到了那些脚印，他有些担忧地说，“肯定是海格的牙牙！那个傻大个儿，总是不记得管好他的狗。我得好好提醒他，让他的宝贝们离这棵危险的树远一点，否则哪天被抽成肉酱都不知道！”
他显然把这当成了猎场看守宠物的一次冒险。
萨格莱斯的动作微不可察地顿了一下。
他没有纠正弗利维教授的猜测，只是平静地应了一声：“嗯，是该提醒他。”
“是时候回去了。”弗利维教授说着，目光也落在了打人柳上，带着一丝惋惜。
“您下午还有课？”萨格莱斯随意地问了一句，目光却似有若无地掠过地上那串消失的脚印。
“是啊，五年级的魔咒课。”弗利维教授叹了口气，视线转向萨格莱斯身边漂浮的扫帚碎片，“唉，那把扫帚……恐怕是修不好了。但我觉得还是应该拿给哈利看看。他总该知道是怎么一回事。”
他边说边伸出手，“把碎片交给我吧。”
萨格莱斯微微颔首：“好吧。不过我还想再走走。”
他不动声色地控制着漂浮咒，让那堆残骸平稳地移向弗利维教授。
“没问题。”矮小的魔咒课教授赶紧也挥动魔杖，念了个漂浮咒辅助自己，小心翼翼地将那堆碎片拢到身前，抱在怀里显得颇为笨拙。
萨格莱斯站在原地，目送弗利维教授抱着那堆碎片，深一脚浅一脚地朝着城堡方向走去。
直到他的身影消失在城堡拐角，萨格莱斯脸上那层平静的面具瞬间褪去，灰色的眼睛紧紧锁定了那串脚印消失的地方。
他再次举起魔杖，杖尖精准地指向那片泥泞的区域。
“足迹显现！”
魔杖尖端光芒闪烁。霎时间，地面仿佛被无形的灯光点亮。
一串串脚印亮起，不仅仅是刚才看到的那串狗脚印，更多的、新旧叠加的痕迹显现出来。
有猫有狗，但最显眼的还是那串重复多次，目标明确指向打人柳根部的狗脚印。
它们杂乱地交织在一起，如同一条条发光的溪流，最终汇聚到打人柳根部一个被巨大根瘤和藤蔓半遮掩的缝隙处。
萨格莱斯眯起眼睛，大步走到那缝隙前。
挥了挥魔杖，清理掉覆盖在缝隙上的藤蔓和湿滑的苔藓，一个隐蔽的洞口顿时显现了出来。
泥土和霉菌的气味隐隐飘出，在洞口边缘的岩石和粗壮的树根上，布满了明显的摩擦痕迹，光滑得与周围格格不入。
萨格莱斯眼中闪过一丝冷意。
“终于找到你了……”
他果断地给自己施加了一个防护咒，随即毫不犹豫地钻进了那狭窄的树洞密道。
密道内部向下倾斜，洞壁冰冷潮湿，空气里充满了泥土和腐朽的气息。
冷白色荧光驱散前方的黑暗，映照出两侧粗糙的土壁和盘根错节的树根，如同巨兽的肠道。
狭窄压抑的通道仿佛没有尽头。
在这令人窒息的黑暗中走了好一会儿，前方才终于出现一丝微弱的光线。
萨格莱斯加快脚步，无声地靠近，推开尽头一扇摇摇欲坠的木门。
“吱呀——”
令人牙酸的摩擦声在死寂中格外刺耳。
这是一间破败不堪的屋子。
尘埃在从破碎窗户透入的光柱中飞舞。
家具——如果还能称之为家具的话——东倒西歪，覆盖着厚厚一层如同裹尸布般的灰尘和密集的蛛网。
墙壁上布满了凌乱的抓痕，狰狞交错，仿佛曾有一头疯狂的野兽被困于此，绝望地撕挠着四壁。
空气中残留着一股淡淡的腐臭味，但更多的是陈年的死寂。
尖叫棚屋？
霍格莫德那个无人敢靠近，传说中闹鬼的房子……
萨格莱斯的脑海中瞬间闪过这个名称。原来秘密通道的终点在这里。
锐利的目光迅速扫过整个房间：
地板上厚厚的灰尘清晰地印着近期活动的足迹——人类的足迹，以及大型犬类的爪印。
角落里有些干硬发霉的食物碎屑，壁炉里也有近期燃烧过的灰烬痕迹。
显然，小天狼星·布莱克近期的确藏身于此。
不过此时此刻，这个传说中的“鬼屋”里却空无一人。
目标不在这里，那么就是去了禁林。
萨格莱斯没有多做停留。
他动作迅捷地轻点魔杖，在门框和几个关键位置设下隐蔽的触发式警戒魔法，如同铺下一层蛛网。
接着，他用清理咒仔细抹去了自己踏入此地的所有痕迹，包括脚印和气息。
确认无误后，他毫不犹豫地转身，再次钻入那冰冷潮湿的树洞密道，沿着来路返回。
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