离开第七号了望塔的信标遗迹，三人重新踏入危机四伏的荒原。空气中弥漫的臭氧味和金属灼烧气息逐渐被更为熟悉的、混杂着腐殖质与辐射尘的风所取代，但三人心头的沉重却并未减轻。
那些古老守卫最后的信息，如同冰冷的楔子，敲进了他们对这个世界的认知中。“保持沉默，等待归来”，这简短的指令背后，是一个文明在末日黄昏时最后的、近乎绝望的守望。而他们，这些在文明废墟上挣扎求生的后来者，却要直面这守望最终落空的现实，并追寻那可能导致更深重灾难的“观察者”的踪迹。
陆岩走在最前，他的感知在“希望”核心的辅助下，如同无形的蛛网向四周蔓延。脑海中，《星灵导览》依旧处于信息沉淀的静默期，但那份因吸收庞大知识而带来的隐性底蕴，似乎让他的直觉变得更加敏锐。他指引的方向，并非随意选择，而是遵循着那种冥冥中与“群星之眼”可能存在的微弱共鸣，以及“希望”核心对环境中有序能量流向的捕捉。
他们沿着一条干涸的、布满嶙峋碎石的古老河床前进。河床两侧是高耸的、被风蚀出无数孔洞的岩壁，提供了些许遮蔽，但也潜藏着未知的危险。
行进了大半天，并未遭遇大型变异兽群，只有一些小型蜥蜴和昆虫在石缝间快速穿梭。这种异样的“平静”反而让经验丰富的三人更加警惕。
“太安静了，”赵志成压低声音，重盾始终没有离开最顺手的位置，“连只像样的变异秃鹫都看不到，不对劲。”
林晓点了点头，指尖萦绕着一缕翠绿光芒，轻轻触碰着旁边岩壁上顽强生长的一簇暗紫色苔藓。“这里的植物……生命气息很微弱，带着一种被压抑的‘恐惧’感。有什么东西让它们感到了威胁。”
陆岩停下脚步，蹲下身，仔细观察着河床上的泥沙。他用手拂开表面的浮尘，露出了下面一些不寻常的痕迹。
那并非野兽的爪印，也不是人类的足迹，而是一种……仿佛某种粘稠液体半干涸后留下的、边缘带着细微腐蚀痕迹的拖行轨迹。痕迹很新，似乎是不久前留下的。
“是‘收割者’的分泌物？”林晓也看到了痕迹，脸色微变。那种独特的、带着微弱酸性腐蚀的特征，与他们在实验室遭遇的“收割者”留下的痕迹极为相似。
陆岩没有说话，他伸出带着“希望”核心的手，悬在痕迹上方。“希望”核心散发出微弱的银光，进行着更深层次的分析。
“不仅仅是分泌物……”陆岩的声音带着一丝寒意，“痕迹里残留着极其微弱的、与实验室那些活化组织同源的能量信号，但更加……‘活跃’，而且似乎带有某种……目的性。”
他抬起头，目光锐利地扫视着河床前方蜿蜒的拐角处。“它们不是漫无目的地游荡。它们在追踪什么，或者……前往某个特定的地点。”
这个判断让气氛瞬间紧张起来。如果“收割者”及其衍生物开始有组织、有目的地行动，那意味着“观察者”的触手正在更积极地伸向这片废土的各个角落。
“跟上去看看？”赵志成眼中闪过一丝战意，“说不定能抓到落单的，或者找到它们的老巢！”
陆岩沉吟片刻，摇了摇头：“不，我们人手不足，情况不明。贸然跟踪风险太大。但我们可以顺着它们前进的方向，保持距离观察，看看它们的目标究竟是什么。”
他指了指河床前方：“这些痕迹的方向，与我们感应的‘群星之眼’方向，存在一个夹角。但如果我们稍微调整路线，或许能在不直接冲突的情况下，窥见它们的动向和目标。”
谨慎取代了冒进。三人不再沿着河床中心行走，而是借助岩壁的阴影和凸起的岩石作为掩护，小心翼翼地朝着痕迹延伸的方向，同时也是略微偏向“群星之眼”感应的侧前方移动。
越往前走，空气中的异常感越发明显。一种淡淡的、如同金属与腐败物混合的腥甜气味开始弥漫。两侧岩壁上的植被越发稀疏，甚至出现了一些不正常的枯萎现象。
当他们悄无声息地爬上一处较高的碎石坡，借着一块巨岩的遮掩向下望去时，眼前的景象让三人的呼吸都为之一滞。
下方是一片相对开阔的谷地，原本应该布满沙石的地表，此刻却被一层厚厚的、不断微微蠕动的暗红色肉毯所覆盖！肉毯上分布着许多如同血管般的脉络，隐隐散发着不祥的幽光。一些形态扭曲、如同放大版昆虫或拼接怪物的活化组织在肉毯上缓慢地爬行、拱卫着中心区域。
而在那片肉毯的中心，赫然矗立着一个约三米高、由血肉与某种暗沉金属融合构成的、如同某种生物化信号塔般的结构！塔的顶端，一颗硕大的、布满血丝的晶体正在以一种缓慢而规律的节奏脉动着，散发出阵阵微弱但极具侵蚀性的能量波动。
谷地边缘，还有几只形态各异的“收割者”单位，正如同忠诚的工兵般，将捕获的一些小型变异生物，甚至是富含能量的矿物，投入到那肉毯之中。肉毯如同活物般将其吞噬、分解，转化为养分，供给着中心的生物信号塔。
“它们在……建立前哨站？”林晓的声音带着难以置信的惊骇。眼前的景象，比实验室里那些培养罐更加令人作呕，也更加具有组织性。
陆岩的眼神冰冷至极。“不是在建立前哨站……它们是在‘污染’和‘转化’这片土地。那个信号塔，是在放大某种能量场，侵蚀并改造周围的环境，使其更适合‘观察者’的造物生存和活动！”
他能感觉到，“希望”核心传递来强烈的排斥与警告意味。这种血肉与机械的扭曲融合，这种对自然秩序的强行篡改，与“希望”核心所蕴含的、偏向秩序与创造的本质格格不入。
“观察者”的目的，绝不仅仅是收集信息。他是在系统地、一步步地将这个残破的世界，改造成他所需要的形态！
而他们感应的“群星之眼”方向，与这个侵蚀点的存在，绝非巧合。
破晓之刃小队潜伏在岩石之后，凝视着下方那片蠕动的、不断扩张的暗红，感受到了前所未有的危机与紧迫。
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（第一百四十八章 完）
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