腊月初八的朱雀街，天还没亮透就裹着层冷雾，寒风刮在脸上像小刀子，连街角卖早点的摊贩都缩着脖子，把油锅架得离自己更近些。苏软桃却起得比平时还早，踩着结了薄霜的青石板往小馆跑，怀里揣着张皱巴巴的纸，上面是母亲写的腊八粥配方 —— 红豆、桂圆、莲子、红枣、糯米、薏米、花生、核桃，整整八样食材，母亲说 “腊八凑齐八宝，来年日子才甜”。
“姑娘，你可算来了！我把食材都泡上了，你看看够不够新鲜？” 春杏早就到了小馆，把泡在陶盆里的红豆、莲子摆了一地，看到苏软桃进来，赶紧迎上去，手里还拿着个沾着水汽的桂圆，“这桂圆是昨天吴老板特意送的，说江南新晒的，比京城的甜。”
苏软桃接过桂圆，剥了一颗放进嘴里，清甜的味道在舌尖散开，果然比平时买的更润。她蹲下身翻看泡好的食材，红豆涨得饱满，莲子去了芯，红枣剪了口，都是春杏按她的吩咐提前准备的。“辛苦你了，春杏，咱们今天早点熬，争取让街坊们都喝上热粥。”
小馆的灶台早就生好了火，大砂锅洗得锃亮，苏软桃先把泡好的糯米倒进锅里，加足清水，大火烧开。糯米的香气很快飘了出来，混着灶膛里柴火的焦香，驱散了清晨的寒气。她正站在灶台前搅粥，门口突然传来熟悉的脚步声，带着淡淡的墨香 —— 萧璟渊来了，手里还提着个食盒，外面裹着厚棉巾。
“这么早？是不是冻着了？” 萧璟渊走进来，先伸手摸了摸苏软桃的耳朵，果然冰凉，赶紧把食盒里的暖手炉递给她，“御膳房刚煮的姜枣茶，我给你带了一壶，先暖暖身子。”
苏软桃接过暖手炉，温热的触感从掌心传到全身，她笑着说：“你怎么来了？今天不用上朝吗？”
“特意请了半个时辰假，来帮你熬粥。” 萧璟渊走到灶台边，看着锅里翻滚的糯米，挽起袖子，“你说要放八样食材，现在该放哪个了？我帮你倒。”
苏软桃把装着红豆的陶盆递给他：“先放红豆，煮半个时辰再放其他的。小心点，别洒了。”
萧璟渊点点头，小心翼翼地把红豆倒进锅里，动作虽慢，却没洒出来。他站在灶台边，帮苏软桃添柴、搅粥，偶尔帮她擦去额角的汗 —— 熬粥的火气大，苏软桃没一会儿就出了汗，鬓边的碎发粘在脸上，萧璟渊用指腹轻轻擦掉，指尖的温度让她耳尖瞬间泛红。
“王爷，软桃姑娘，我们来帮忙了！” 门口传来张老板的声音，他和刘老板一起走进来，张老板手里提着一袋红糖，刘老板手里拿着刚炒好的花生，“听说你们今天熬腊八粥，我们来搭把手，顺便沾沾甜气！”
“张老板、刘老板，快进来暖和暖和！” 苏软桃赶紧让他们坐下，春杏递上姜枣茶。张老板喝了一口，笑着说：“还是软桃姑娘的茶暖身，比我家娘子煮的还香。”
刘老板也说：“我这花生是刚炒的，剥了皮就能放粥里，脆得很，你尝尝。” 他递过一颗花生，苏软桃接过来放进嘴里，果然又香又脆。
大家分工合作，张老板帮着剥花生、核桃，刘老板帮着洗红枣、桂圆，萧璟渊继续搅粥，苏软桃则盯着火候，小馆里满是欢声笑语，连寒风都好像被挡在了门外。
太阳升起时，粥终于熬好了。掀开砂锅盖子，一股浓郁的甜香扑面而来，糯米熬得软烂，红豆、莲子煮得开花，红枣的红色、桂圆的黄色混在一起，看起来就诱人。苏软桃盛了一碗，递给萧璟渊：“快尝尝，看看合不合口味。”
萧璟渊接过碗，喝了一口，甜而不腻，食材的香味在嘴里散开，暖得整个胸腔都舒服了。他点点头，笑着说：“好喝！比宫里御膳房熬的还香，我家软桃的手艺就是好。”
“王爷过奖了，都是按我娘的方子做的。” 苏软桃不好意思地说，开始给街坊们盛粥。
消息很快传开，朱雀街的街坊们都来小馆喝粥，有的还提着自家的碗，说 “要带回家给家人尝尝”。李三也来了，帮着维持秩序，大声喊：“大家别挤，都有份！软桃姑娘熬了一大锅，保证每个人都能喝上热粥！”
萧璟渊也加入了盛粥的队伍，他特意给老人和孩子多盛些桂圆、红枣，还笑着说：“喝碗腊八粥，来年万事顺，大家都要甜甜蜜蜜的！”
正忙着，王富贵提着个食盒走进来，脸上带着不好意思的笑：“软桃姑娘，我来晚了，这是我家酒楼刚做的糖蒜，配粥吃解腻，你别嫌弃。”
苏软桃赶紧接过食盒，笑着说：“王老板太客气了，快坐下喝碗粥，刚熬好的，还热着。”
王富贵接过粥碗，喝了一口，眼睛一亮：“好喝！比我家酒楼熬的还糯，软桃姑娘，你这手艺真是绝了！以后腊八，我肯定来你这儿喝粥！”
大家都笑了起来，小馆里的暖意更浓了。一直忙到中午，粥才分完，苏软桃累得坐在椅子上，却笑得合不拢嘴。萧璟渊递过一杯温水，帮她揉着发酸的手腕：“累坏了吧？早说让你歇会儿，你偏不听。”
“不累，看到大家喝得开心，我就高兴。” 苏软桃摇摇头，看着空了的砂锅，心里满是满足，“这是我在京城过的第一个腊八，有你们在，比在江南时还热闹。”
萧璟渊坐在她身边，轻声说：“以后每个腊八，我都陪你熬粥，陪你过，让你每天都这么开心。”
夕阳西下时，小馆里还留着粥的甜香。苏软桃收拾好厨房，萧璟渊陪她走在朱雀街上，寒风依旧，却觉得比早上暖和了许多 —— 因为身边有他，有满街的烟火气，还有心里那份甜甜的暖意。
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