“薪传号”火种舰内，冰冷的空气仿佛凝固。沈流石的声音通过内部通讯系统，清晰地传达到每一位仍处于强制清醒状态的核心船员耳中，也回荡在那些虽在沉眠、但潜意识仍与舰桥保持微弱连接的火种成员梦境边缘。
“……基于当前形势，‘摇篮’防御压力持续增大，潜在风险已逼近临界。远征舰队前路未卜，归墟之眼危机四伏。为保文明传承不绝……我命令，‘薪传号’立刻执行‘远行协议’，脱离‘摇篮’，潜入深空，寻找新的家园。”
命令简短，却重逾星辰。舰桥内，仅存的几名清醒者身体同时一震，舰长深吸一口气，压下翻涌的心潮，沉声回应：“‘薪传号’收到指令，确认执行‘远行协议’。”
没有质问，没有犹豫。从被选中的那一刻起，他们就明白自己肩负的使命。
在地核深处无声的震动中，“薪传号”的引擎以最低功率悄然启动，特殊的隐匿道纹遍布舰体，使其规则波动进一步内敛。它如同一条潜入深海的游鱼，沿着预设的、避开所有常规监测网络的隐秘通道，缓缓脱离“摇篮”的地核束缚，向着星球阴影面之外的、广袤而未知的黑暗虚空滑去。
没有告别，没有祝福，只有无声的诀别。一千二百个沉睡的灵魂，连同整个文明的备份，承载着最后的希望，驶向了吉凶未卜的远方。
同一时刻，归墟之眼深处，“初始石碑”之前。
就在“薪传号”悄然启航的同时，远在绝望深渊的“启明号”舰队，终于抵达了那信息碎片中提及的“初始石碑”所在区域。
那并非一块实体的石碑，而是一片极其广阔、由凝固的、散发着苍茫古老气息的规则乱流构成的奇异空间。在这片空间的中央，无数规则线条交织、缠绕，自然形成了一面横亘于虚空、巨大到难以想象的“壁刻”。上面流动着的，并非文字或图案，而是直接作用于感知的、蕴含着海量信息的规则投影！
当焚塔、洛兰以及舰队核心成员将神识探向那面规则壁刻时，浩瀚如星海的信息洪流瞬间涌入他们的意识——
他们“看”到了……宇宙的初生与寂灭，并非单一，而是无数个宇宙如同气泡般生灭的景象。
他们“看”到了……一些强大到难以理解的文明，如何在多元宇宙中崛起、辉煌，然后……触碰到某种“界限”，引来了“观察者”（天机阁）。
他们“看”到了……这些文明被评估、被引导、被投放入各种“试验场”（如同这片归墟之眼，如同“摇篮”所在的宇宙），如同被观察的培养皿。
他们“看”到了……“褶皱潜行者”并非自然生灵，而是“观察者”创造或改造的、用于清理“失败样本”、维持试验场“纯净”与“压力”的……“清道夫”！
他们“看”到了……那所谓的“密钥碎片”，根本不是什么解开囚笼的钥匙，而是“观察者”放置在各个高危试验场中的一种特殊“信标”！回收它，并非完成任务，而是向“观察者”证明该“样本”具备了在极端环境下生存并执行指令的“价值”，从而获得“晋级”资格，被纳入更高级的……“圈养”序列！而未能按时回收，或回收失败的样本，将迎来真正的“清理”——不仅仅是“重置”，而是连同其所在的世界，被“潜行者”或其他清理单位彻底抹除！
那最后的警告，是真的！“钥匙”是陷阱！“协作”是谎言！
所谓的“归途”，从一开始，就是一条被精心设计、通向更高等级囚笼的虚假之路！星火联盟所有的挣扎、牺牲与希望，不过是“观察者”眼中一场合格的数据收集流程！
“噗——” 心神遭受巨创，数名修为稍弱的修士当场喷出鲜血，神魂震荡。焚塔双目赤红，体表的丹火因极致的愤怒与屈辱而疯狂摇曳，几乎要冲破舰桥。连洛兰的虚拟影像都剧烈闪烁，数据流一片混乱。
真相，竟是如此残酷！
他们不是探险者，他们是笼中之鸟，表演者！他们的家园“摇篮”，乃至这片归墟之眼，都不过是巨大实验室中的一个隔间！
“观察者……天机阁！！！” 焚塔的怒吼在规则层面震荡，充满了无尽的恨意。
就在这时，那面巨大的规则壁刻，在传递完这惊世的真相后，开始剧烈波动，然后如同风中沙堡般，迅速瓦解、消散，仿佛其存在本身就是为了等待某个“合格”的样本前来，传递完信息后便完成了使命。
也就在壁刻彻底消散的瞬间，整个归墟之眼的核心区域，规则环境陡然剧变！那原本相对平静的“静默点”效应急速减弱，更加狂暴的规则乱流从四面八方涌来，同时，一股冰冷、锁定一切的扫描意志，骤然降临！
是天机阁！它们一直都知道这里发生的一切！它们在等待，等待“样本”接触到真相，然后……或许就是“清理”程序的开始！
“全舰队！最高战备！准备迎敌！” 焚塔嘶吼着，强行压下心中的滔天巨浪，他知道，现在不是愤怒的时候，而是……最后挣扎求存的时刻！
摇篮，控制中心。
沈流石几乎在“初始石碑”信息被远征舰队接收的同一时刻，通过某种玄妙的联系（或许是洛兰预设的紧急信息回传机制，或许是精金谐振法在极端规则下的异变），感知到了那核心的真相碎片。
他的身体微不可察地晃动了一下，脸色瞬间苍白，但眼神却骤然爆发出洞穿虚妄的锐光。
原来如此……一切竟是如此。
他猛地抬头，看向主屏幕。上面显示着，“薪传号”的信号已彻底从“摇篮”监测网络中消失，它成功了，它已潜入深空，成为了文明在无尽黑暗森林中，一枚悄然落下的、真正的“活子”。
而几乎同时，刺耳的警报再次响彻控制中心！
“检测到超高强度规则锁定！来源——天机阁网络！目标——‘摇篮’本体！”
“检测到复数‘褶皱潜行者’信号！正在突破外围防御圈！直指主星！”
“它们……它们来了！清理程序……启动了！”
最后的时刻，终于到来。因为远征舰队接触了不该接触的真相，触发了最终的清除机制。
沈流石缓缓站直身体，整理了一下并不存在的衣袍褶皱。他的脸上，看不到恐惧，只有一种尘埃落定般的平静，以及一丝……解脱？
他知道，联盟明面上的历史，或许即将终结。
但他也知道，真正的星火，已在无人知晓的黑暗中，悄然启航。
他接通了全联盟范围的广播，声音平静而清晰地传入每一个角落：
“星火联盟的公民们，我是审计长沈流石。”
“我们已知晓真相……我们并非孤独的探索者，而是被困于牢笼的囚徒。”
“敌人的清洗已然降临……这或许是我们最后的时刻。”
“但请记住，文明的尊严，不在于苟活，而在于明知不可为而为之的抗争！”
“无论结局如何，星火……永不熄灭！”
话音落下，他关闭了广播，目光投向舷窗外，那正被无数空间裂痕和狰狞阴影笼罩的星空。
最后的战役，开始了。
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