林羽立在宫门外，指尖还残留着奏折不平整的触感。方才皇帝许诺的粮草虽解了燃眉之急，可他望着远处长安城墙的轮廓，心里却清楚——义军要想和拓跋烈的叛军长久抗衡，单靠朝廷拨款远远不够。长安商会的鎏金招牌在他脑海里一闪，他攥了攥拳，转身朝着城南的方向大步走去。这场不靠刀剑、只凭言语的较量，从他迈步的那一刻，就已开场。
街上的热闹与他无关。挑着糖葫芦的小贩擦肩而过，茶馆里的说书人拍着醒木，可林羽满脑子都是长安商会掌事柳三娘的传闻——据说这位女掌柜最是精明，早年在丝绸商战里逼得三位老掌柜退了市，连西域商队都得让她三分，从不做没利可图的买卖。他反复摩挲着怀里叠得整齐的兵部文书，指腹蹭过纸角的毛边，连脚下青石板路的凹凸，都没察觉。
直到朱红大门上的鎏金门钉晃了眼，林羽才回过神。门前的石狮子张着嘴，獠牙上还沾着晨露，气派得让人不敢小觑。他理了理身上略显褶皱的官服，深吸一口气，刚要抬手叩门，门内就走出个穿青布短打的伙计。
“请问，柳三娘柳掌柜在吗？在下林羽，特来拜访。”林羽的语气客气，却没带半分谄媚。伙计上下打量他一番——虽衣着朴素，可腰间佩剑的剑鞘磨得发亮，眼神也透着股军人的利落，忙点头：“林公子稍等，小的这就去通传。”
穿过两道栽着石榴树的回廊，会客厅的香气先飘了过来。不是宫里的龙涎香，是清淡的茉莉香，混着宣纸的墨气。林羽刚踏进门槛，就见主位上坐着个穿紫色罗裙的女子，手里捏着柄团扇，扇面上绣着几枝兰草，正是柳三娘。她没起身，只抬了抬眼，嘴角勾着点浅淡的笑意：“林公子大驾光临，是为义军的事来的？”
林羽心里微惊——对方竟早有预料。他也不绕弯子，躬身行了一礼，直说道：“柳掌柜明鉴。如今叛军压境，长安若破，商会的生意怕是也做不下去。我来，是想请商会帮义军一把，日后平定叛乱，义军定不会忘了商会的恩情。”
柳三娘端起桌上的青瓷茶杯，指尖在杯沿轻轻划着圈，声音慢悠悠的：“林公子这话，听着倒像句空话。我长安商会做的是买卖，不是慈善。你说叛军会破城，可万一义军守不住呢？我这钱，不就打了水漂？”她放下茶杯，瓷杯与桌面碰撞出清脆的响，目光陡然锐利了些，“何况，就算义军能赢，日后朝廷翻脸不认账，我找谁要说法？”
“柳掌柜是生意人，该懂‘止损’更懂‘凭证’。”林羽往前站了半步，从怀里掏出那张叠得整齐的兵部文书，指尖捏着纸角轻轻放在桌上，连展开的动作都透着郑重，“这是我今早刚从兵部誊抄的文书，盖了兵部的半印——只要商会肯出十万两银子，日后平定叛乱，朝廷会免商会三年商税，还会给商会颁发‘护国商牌’，走南北商道时，各地关卡不得阻拦。至于风险，去年北边青州城破，最大的布庄被抢得只剩空架子，掌柜的还被砍了手，这前车之鉴，柳掌柜该比我清楚。”
柳三娘拿起文书，指尖捏着纸角仔细翻看，目光在“免三年商税”几个字上停了两秒，眉头微不可察地挑了下——这条件比她预想的丰厚，可也让她多了几分疑虑：朝廷怎会轻易松口？她抬眼看向林羽时，团扇已无意识地停在半空，扇面上的兰草纹被手指攥得发皱：“十万两不是小数目。我想知道，义军拿到钱后，具体怎么用？多久能看到成效？流民当兵虽成本低，可他们没经过训练，真能上战场？”
“五千两用来买粮，补足一月的储备；三万两请城西的张记、李记两家铁匠铺赶制长枪和铠甲，十日之内交付，我已和铁匠铺掌柜谈好，先付一半定金；剩下的六万两，在长安周边招募流民当兵——这些人流离失所，家人多被叛军所害，打仗比谁都拼命，我会让老兵带他们练十日基础的刺杀和列阵，足够应对伏击战。”林羽说得条理清晰，指尖在桌面虚点着，像在算账目，“半月后，拓跋烈若敢来攻，我会在子午谷设伏，那里两侧是悬崖，只要把叛军引进来，就算是新兵也能守住关口。到时候柳掌柜派个账房去观战，能不能打赢，一看便知。”
这话让柳三娘的眉头终于舒展开些。她走到窗边，望着院子里刚开的石榴花，花瓣被风吹得落了几片，手指无意识地抠着窗沿的木纹——心里还在权衡：虽有风险，可免三年商税加优先选商铺，若是成了，商会能再上一个台阶。沉默片刻，她忽然转过身，语气带着不容置疑的干脆：“我可以答应，但有个要求——义军日后收复的城池，不管是哪座，城里最热闹的那条街，长安商会要优先挑选三家商铺，且一年内不用交租金。另外，我要派两个账房去军营，盯着粮草和银子的用度。”
林羽心里一紧——派账房监工是他没料到的，可转念想到军营里缺刀少甲的兵士，还是咬牙点头：“没问题。只要能早日平定叛乱，这点条件不算什么。账房先生只管查账，我绝不干涉。”
“好。”柳三娘抬手唤来伙计，声音清亮，“去把商会的印信和银票匣子取来，我现在就写银票。”她低头蘸墨时，眼角余光扫过林羽紧绷的肩线，嘴角悄悄勾了下——这人虽年轻，倒有几分担当，也懂进退。
林羽接过伙计递来的银票，指尖触到那厚实的桑皮纸，还有上面清晰的朱红印鉴，心里悬着的石头终于落了地。他捏紧银票，指腹反复蹭过印鉴，生怕这是一场梦，又下意识摸了摸腰间的佩剑——出宫时没带护卫，得走僻静点的路回军营，可不能在路上出岔子。躬身行礼时声音都带着点不易察觉的轻颤：“柳掌柜放心，我定不会让你失望。”
走出商会时，夕阳正斜斜地挂在天边，把他的影子拉得老长。林羽把银票贴身揣进里衣，手按在胸口能感受到纸张的触感，脚步比来时急了一倍——他得赶紧回军营，今晚就得把招募兵士的告示贴出去，张记和李记的铁匠铺也得再跑一趟，这半月的时间，多耽误一刻，义军就多一分风险。
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