暗河的日子依旧遵循着自己的节奏，雾气聚散，晨昏交替。苏晚晚沉浸在她的故事和与慕家姐妹的交往中，似乎渐渐习惯了这片土地的气息。然而，平静的水面之下，总有暗流会悄然涌上，打破表象。
消息是在一个午后，从两名值守弟子压低声音的交谈中，隐约飘入苏晚晚耳中的。她当时正抱着一摞书从藏书阁往回走，路过一片竹林时，听到了“琅琊王”、“闯阵”、“困住了”几个零碎的词。她的脚步瞬间钉在原地，心脏像是被一只无形的手攥紧，书险些脱手。
萧若风……来了？为了救她？他明明收到了那封信……他不是应该放弃了吗？为什么会闯进这危机四伏的暗河？有危险？他会不会……
一连串的疑问和担忧如同冰水浇头，让她遍体生寒。那些在王府中被庇护的时光，萧若风偶尔流露的温和，雷梦杀爽朗的笑声，甚至李心月清冷却带着善意的目光……纷至沓来。是，她最初对他有畏惧，有利用，有小心翼翼的周旋，但不可否认，萧若风是她的救命恩人，给了她在这个陌生世界第一个安身之处。即使后来种种，她也无法做到对他的生死无动于衷。
内心的挣扎持续了很久。理智告诉她，暗河是苏昌河的地盘，萧若风擅闯，生死由人，她不该也不能插手。可情感上，那份愧疚和道义感却沉甸甸地压着。她想起苏昌河说过，暗河想走到阳光下，不想再做暗处的刀……那是不是意味着，有些事情，可以有不同的处理方式？
最终，她还是下定了决心。她找到苏昌河时，他正在议事堂旁边的静室中独自对弈，黑白棋子错落，战局正酣，也正胶着。
“大家长。”苏晚晚站在门口，声音不大，却带着一种罕见的坚定。
苏昌河执棋的手微微一顿，没有抬头，只是淡淡道：“进来吧。”
苏晚晚走进去，在他对面坐下，目光直视着他：“我听说……萧若风来了。他来暗河，是为了什么？”
苏昌河这才抬起眼，眼中并无太多意外，似乎早已预料到她迟早会知道，也迟早会来问。他放下棋子，身体向后靠在椅背上，目光平静地回视她：“是，他来了。带着他麾下的精锐，已经连破我们三层外围疑阵，此刻正困在‘无回林’中。”他顿了顿，语气听不出情绪，“他来，自然是为你。以为你是被胁迫，来救你出去。”
苏晚晚瞳孔微缩，急切道：“可是那封信！我明明是自愿……” 话说出口，她自己都愣了一下。自愿？当初说自愿，有多少是审时度势的无奈，有多少是对萧若风“放弃”的失望赌气，又有多少是真的对暗河产生了兴趣和……对眼前这个男人的微妙信任？连她自己都分不清了。
苏昌河将她那一瞬间的茫然和挣扎尽收眼底，他扯了扯嘴角，露出一抹近乎残忍的、了然的微笑，声音却放得很轻，带着一种洞悉一切的穿透力：“晚晚，因为他喜欢你。那封信，拦不住一个真心想找到所爱之人的男人。他或许愧疚，但更多的，是不甘心，是不信，是……放不下你。”
“喜欢”两个字，像两块烧红的炭，烫得苏晚晚脸颊发热，心头剧震。她下意识地想否认，想反驳，想说萧若风那样的人物怎么可能喜欢她这样一个来历不明、胆小怯懦的孤女。可苏昌河的眼神太笃定，笃定到她那些自我否定的理由都显得苍白无力。回想王府中的点点滴滴，萧若风那些沉默的注视，偶尔的纵容，深夜送来的安神茶……那些被她刻意忽略或解读为“监视”、“利用”的细节，此刻串联起来，似乎都指向了另一个可能。
她的脑子乱成一团，一时间竟说不出话来。
苏昌河看着她慌乱的眼神，心中掠过一丝复杂难言的情绪，有淡淡的涩意，也有一种“果然如此”的了然。他不再逼她，只是重新将问题抛了回来，语气恢复了平日的沉稳，却带着一丝不易察觉的紧绷：“那么，你现在知道了。你想我怎么做？下令撤去‘无回林’的阵法机关，放他平安进来接你？还是……让我不要对他动手？”
苏晚晚猛地回过神，迎上苏昌河那双深邃得仿佛能吞噬一切光亮的眼睛。那里面没有了平时的戏谑或温和，只有一片冷静的、等待她抉择的幽暗。她知道，这个问题关乎萧若风的生死，也关乎她未来在暗河的立场，甚至可能关乎暗河与琅琊王之间是战是和。
她用力掐了掐自己的手心，疼痛让她混乱的思绪清晰了些。她深吸一口气，努力让自己的声音听起来平稳而清晰：“大家长，暗河有暗河的规矩，他擅闯，是挑衅。我无权要求你为他破例，更不想因为我的缘故，让暗河的兄弟有所损伤。”
苏昌河眼中闪过一丝意外，似乎没料到她会这么说。
苏晚晚继续道，声音渐渐坚定：“但是，萧若风于我有救命之恩，在王府时也并未苛待于我。于情于理，我不能眼睁睁看他死在这里。所以，我只想请求你，如果……如果最终冲突不可避免，如果他会威胁到暗河的根本，你能不能……留他一命？” 这个请求很自私，甚至有些过分，但她必须说出来。
“还有，”她抬起头，目光澄澈，带着恳求，“我想见他一面。有些话，我想当面跟他说清楚。不是以人质和营救者的身份，而是……苏晚晚和萧若风。说清楚了，或许……就能有个了断。” 她必须亲自确认一些事情，也必须给他，也给自己，一个明确的交代。
静室内一片沉寂，只有棋枰上未散的硝烟味，和两人之间无声流动的紧张气氛。苏昌河久久地凝视着苏晚晚，仿佛在衡量她这番话的真伪，在斟酌她这个请求背后的分量，以及……这个见面可能带来的变数。
许久，他才缓缓开口，声音听不出喜怒：“留他一命，可以。但暗河的尊严不容践踏，‘无回林’他必须自己闯出来，或者……知难而退。至于见面……” 他指尖无意识地摩挲着一枚冰冷的黑子，“等你见到他，想清楚你要说的‘清楚’是什么，再告诉我时间地点。我会安排。但晚晚，记住，这是暗河，不是天启。你的选择，会带来相应的后果。”
他没有说同意，也没有说不同意，但话语中已然留下了余地。苏晚晚知道，这已是苏昌河能做出的最大让步，在维护暗河底线的前提下。
“我明白。谢谢大家长。” 她站起身，郑重地行了一礼。心中那块大石并未落下，反而因为即将到来的会面和未知的抉择，变得更加沉重。但她知道，这一步，她必须迈出去。
苏昌河看着她离开的背影，目光久久没有收回。指尖的黑子被他无意识地捏紧，几乎要嵌入掌心。萧若风……见面……了断……
他扯了扯嘴角，露出一丝冰冷的笑意。也好，就让那高高在上的琅琊王亲耳听听，他千方百计想要救回去的人，会给出怎样的答案。而他苏昌河，从来不是坐等结果的人。该布的局，该用的心，一步都不会少。
这场以人心为战场的博弈，终于要迎来第一次正面交锋了。
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